Más niños están siendo hospitalizados por COVID-19

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan un aumento reciente en las hospitalizaciones por COVID-19 para niños de 17 años o menos. El número de nuevas admisiones comenzó a aumentar a principios de julio, similar a otros grupos de edad.

En comparación con los adultos, los niños tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave o de ser ingresados ​​en el hospital debido al COVID-19. Un estudio reciente también encontró que el COVID prolongado es menos común en los niños. Entonces, ¿qué está impulsando estos números crecientes de hospitalizaciones?

Factores que contribuyen al aumento de las hospitalizaciones

Los expertos dicen que el fuerte aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 entre los niños probablemente se deba a una variedad de factores.

Variante delta

La continua propagación de la variante Delta, la cepa dominante en los EE. UU., Puede estar impulsando las hospitalizaciones pediátricas por COVID-19. Según los CDC, la variante Delta es más del doble de contagiosa que otras variantes.

“Esta cepa de SARS-CoV-2 se replica a un ritmo mucho más rápido que las cepas originales, lo que la hace más contagiosa porque las personas infectadas tienen una carga viral más alta en un momento dado”, Carlos Oliveira, MD, PhD, Yale Medicine pediatric infectious especialista en enfermedades y profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale, le dice a Verywell.

Aunque aún no hay datos concluyentes, es posible que la variante Delta esté causando un curso más severo de la enfermedad, especialmente en personas no vacunadas.

Relajación de medidas de seguridad

En mayo, los CDC anunciaron que a las personas completamente vacunadas se les permitía renunciar al enmascaramiento y al distanciamiento social en la mayoría de los entornos interiores y exteriores, excepto en situaciones específicas. Como resultado, muchos estados flexibilizaron o eliminaron sus requisitos de mascarillas.

“Otra razón del aumento de las tasas es que los requisitos de distanciamiento social y uso de máscaras se han relajado en todo el país”, dice Oliveira. “Esto significa que cuando una persona determinada está expuesta al virus, es más probable que reciba una ‘dosis viral’ más alta. Esto, naturalmente, conducirá a tasas más altas de infección, pero también puede conducir a un curso más grave de la enfermedad “.

“También está el problema de las coinfecciones”, dice Oliveira. “Desde que eliminamos los mandatos de la máscara, otros virus respiratorios que no han existido en todo el año han regresado todos a la vez. Los virus como el virus respiratorio sincitial (VSR), el rinovirus y el enterovirus han aumentado rápidamente en prevalencia en los últimos meses “.

“Es probable que las coinfecciones, como COVID-19 más RSV, estén provocando cursos clínicos más graves y, en consecuencia, tasas más altas de hospitalización”, añade Oliveira.

Un estudio reciente encontró una reducción significativa de muchas enfermedades respiratorias estacionales en 2020, posiblemente debido a las medidas de seguridad establecidas para reducir la propagación del COVID-19.

Sin embargo, la reciente relajación de las intervenciones de COVID-19 puede haber revertido esta tendencia. En junio, los CDC emitieron un aviso de salud de que se detecta un aumento de la actividad del VSR en los estados del sur.

No elegibilidad para la vacunación

Vacunarse es el mejor curso de acción para protegerse contra la enfermedad COVID-19 grave. Los niños no vacunados, especialmente aquellos que aún no son elegibles para recibir la vacuna, siguen siendo más vulnerables a la infección.

“Este aumento en las hospitalizaciones pediátricas se debe a la transmisión generalizada de la variante Delta y al aumento del número de casos, particularmente en algunos puntos críticos en el sur de los Estados Unidos donde la cobertura de vacunación es baja”, William Moss, MD, director ejecutivo del Centro Internacional de Acceso a Vacunas en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dice a Verywell. “Los niños menores de 12 años no son elegibles para la vacunación, lo que los pone en riesgo”.

Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna están llevando a cabo sus ensayos clínicos en niños de 5 a 11 años para observar la seguridad y eficacia de sus vacunas en este grupo de edad. Deben proporcionar datos de seguimiento de meses para solicitar la autorización de la vacuna, que se espera que reciban en los próximos meses.

Por qué los niños son menos propensos a desarrollar COVID-19 severo

Un estudio reciente publicado en The Journal of Pediatrics encontró que muchos padres dudan en vacunar a sus hijos de 12 años o menos. Algunos estaban preocupados por su seguridad y eficacia, mientras que otros creían que los niños no necesitan vacunarse.

“Los niños son ciertamente susceptibles al virus”, dice Oliveira. “En contexto, COVID-19 mató a más niños solo en el último año, antes del Delta, que el virus de la influenza en los últimos tres años combinados. Entonces, COVID-19 es definitivamente malo para los niños “.

Si bien es cierto que los niños tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave por COVID-19, los casos leves o asintomáticos aún los ponen en riesgo de sufrir un COVID prolongado o una enfermedad rara pero peligrosa llamada síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C).

“Los niños no son inmunes al COVID-19, y algunos niños experimentan síntomas más graves”, dice a Verywell el Dr. Dane Snyder, MD, jefe de sección de pediatría de atención primaria del Nationwide Children’s Hospital. “Sin embargo, la mayoría de los niños que se infectan con COVID-19 parecen tener síntomas más leves y no está del todo claro si la variante Delta causa una enfermedad más grave en los niños que otras cepas”.

Aún no está claro por qué COVID-19 se presenta de manera diferente entre niños y adultos. Sin embargo, existen varias teorías sobre por qué este es el caso.

“Es posible que debido a que los niños experimentan con frecuencia otros coronavirus durante todo el año, como el resfriado común, los niños puedan tener algún nivel de protección contra el COVID-19”, dice Snyder. “El sistema inmunológico de los niños también es diferente al de los adultos, por lo que es posible que el sistema inmunológico de un niño interactúe con el virus COVID-19 de manera diferente a como lo hace el sistema inmunológico de un adulto”.

Según un estudio, la infección por coronavirus que circulan comúnmente causa hasta cierto punto una inmunidad de células T duradera, pero su relación con el SARS-CoV-2, en particular, sigue siendo desconocida.

“La inmunidad preexistente también es un contribuyente probable”, dice Oliveira. “Los adultos normalmente tienen alguna inmunidad preexistente a los virus circulantes, por lo que las infecciones respiratorias a menudo no los hacen tener una enfermedad tan grave como los niños que tienen más probabilidades de ser inmunológicamente ingenuos a cualquier virus respiratorio dado. Sin embargo, dado que COVID-19 es un virus nuevo, nadie tiene inmunidad preexistente “.

Cómo prevenir hospitalizaciones en niños

Según Moss, hay tres formas básicas de prevenir más hospitalizaciones por COVID-19 en niños, que son particularmente importantes cuando los niños regresan a la escuela:

• Vacunación de niños elegibles
• Vacunar a los adultos con los que los niños entren en contacto, como padres y maestros, para reducir el riesgo de exposición al virus.
• Continuar aplicando medidas básicas de salud pública como el enmascaramiento, el distanciamiento social y el lavado de manos para aumentar la protección, especialmente en entornos de alto riesgo.

A medida que los niños comienzan a regresar a la escuela, es importante que los padres mantengan a sus hijos en casa si comienzan a mostrar signos de enfermedad.

“Las infecciones domésticas también son una realidad: los padres y otros miembros de la familia que pueden no estar vacunados o ser portadores del virus están trayendo COVID-19 a casa sin saberlo, lo que está provocando que más niños se infecten”, dice Snyder. “El mensaje clave es que si es elegible para vacunarse, hágase esa vacuna hoy”.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.