Paperas: causas, síntomas y tratamiento

Visión de conjunto

Las paperas son una infección viral que afecta principalmente a las glándulas productoras de saliva. Estas glándulas se encuentran cerca de sus oídos. Las paperas pueden causar hinchazón en una o ambas glándulas.

Las paperas eran comunes en nuestro país hasta que la vacunación contra las paperas se convirtió en una rutina. Desde entonces, el número de casos se ha reducido significativamente.

Sin embargo, los brotes de paperas todavía ocurren en nuestro país y el número de casos ha aumentado en los últimos años. Estos brotes generalmente afectan a personas que no están vacunadas y ocurren en entornos de contacto cercano, como escuelas o campus universitarios.

Las complicaciones de las paperas, como la pérdida de audición, son graves pero poco frecuentes. No existe un tratamiento específico para las paperas.

Los síntomas de las paperas

Algunas personas infectadas con el virus de las paperas no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves. Cuando se desarrollan los síntomas, suelen aparecer entre dos y tres semanas después de la exposición al virus.

El signo principal de las paperas es la inflamación de las glándulas salivales, que hacen que las mejillas se hinchen.

Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor en las glándulas salivales inflamadas en uno o ambos lados de la cara.
• Dolor al masticar o tragar
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Debilidad y fatiga
• Pérdida de apetito

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Vaya a ver a su médico si usted o su hijo tienen síntomas de paperas. Las paperas son muy contagiosas durante unos nueve días después de que aparecen los síntomas. Haga un arreglo con su médico para evitar transmitir el virus a otras personas cuando salga.

Mientras tanto:

• Descanse tanto como sea posible
• Trate de aliviar los síntomas con compresas frías y analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y acetaminofén (Tylenol)

Las paperas se han vuelto poco comunes, por lo que es posible que otra enfermedad esté causando sus síntomas. La inflamación de las glándulas salivales y la fiebre pueden indicar:

• Una glándula salival bloqueada
• Una infección viral diferente

Causas de las paperas

Las paperas son causadas por el virus de las paperas, que pertenece a una familia de virus conocidos como paramixovirus. El virus de las paperas se transmite fácilmente de persona a persona a través de la saliva infectada. Si no es inmune, puede contraer paperas al inhalar gotitas de saliva de una persona infectada, cuando esta persona estornuda o tose. También puede contraer paperas por compartir utensilios o tazas con alguien que tiene paperas.

Complicaciones de las paperas

Las complicaciones de las paperas son raras, pero algunas son graves.

La mayoría de las complicaciones de las paperas involucran inflamación e hinchazón en alguna parte del cuerpo, como:

• Testiculos. El virus de las paperas hace que uno o ambos testículos se inflamen en los hombres que han alcanzado la pubertad (lo que se conoce como orquitis). La orquitis es dolorosa, pero rara vez conduce a la incapacidad de engendrar un hijo (esterilidad).
• Cerebro. Las infecciones virales, como las paperas, pueden provocar inflamación del cerebro. La encefalitis puede causar problemas neurológicos y poner en peligro la vida.
• Membranas y líquido alrededor del cerebro y la médula espinal.. El virus de las paperas se propaga por el torrente sanguíneo para infectar el sistema nervioso central y causar meningitis.
• Páncreas. El virus de las paperas causa pancreatitis; los síntomas son dolor en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos.

Otras complicaciones de las paperas incluyen:

• Pérdida de la audición. La pérdida auditiva puede ocurrir en uno o ambos oídos. Aunque es poco común, la pérdida auditiva a veces es permanente.
• Problemas del corazón. En raras ocasiones, las paperas se han asociado con latidos cardíacos anormales y enfermedades del músculo cardíaco.
• Aborto espontáneo. Contraer paperas durante el embarazo, especialmente al comienzo del embarazo, puede provocar un aborto espontáneo.

Prevención de las paperas

La mejor forma de prevenir las paperas es vacunándose contra esta enfermedad. La mayoría de las personas son inmunes a las paperas una vez que están completamente vacunadas.

La vacuna contra las paperas generalmente se administra como una inoculación combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Esta vacuna combinada contiene la forma más segura y eficaz de cada vacuna. Se recomiendan dos dosis de la vacuna MMR antes de que un niño ingrese a la escuela. Estas dosis de vacuna deben administrarse cuando el niño:

• Entre las edades de 12 y 15 meses
• Entre las edades de 4 y 6 años

Los estudiantes universitarios, los viajeros internacionales y los trabajadores de la salud en particular deben asegurarse de haber recibido dos dosis de la vacuna MMR. Una sola dosis no es eficaz para prevenir las paperas.

No se recomienda una tercera dosis de vacuna. Pero su médico podría recomendarle una tercera dosis si se encuentra en un área que está experimentando un brote. Un estudio de un brote reciente de paperas en una universidad mostró que los estudiantes que recibieron una tercera dosis de la vacuna MMR tenían un riesgo mucho menor de contraer la enfermedad.

Personas que no necesitan la vacuna MMR

No necesita una vacuna si:

• Recibió dos dosis de la vacuna MMR después de los 12 meses de edad
• Recibió una dosis de MMR después de los 12 meses de edad y es un niño en edad preescolar o un adulto que no tiene un alto riesgo de exposición al sarampión o las paperas.
• Hágase análisis de sangre que demuestren su inmunidad al sarampión, las paperas y la rubéola
• Nacieron antes de 1957; la mayoría de las personas de ese grupo de edad probablemente fueron infectadas por el virus de forma natural y tienen inmunidad

Además, la vacuna no se recomienda para:

• Personas que han tenido una reacción alérgica potencialmente mortal al antibiótico neomicina o cualquier otro componente de la vacuna MMR.
• Mujeres embarazadas o mujeres que planean quedar embarazadas dentro de las próximas cuatro semanas.
• Personas con sistemas inmunológicos gravemente comprometidos

Personas que deberían recibir la vacuna MMR

Debe vacunarse si no cumple con los criterios enumerados anteriormente y si:

• Es una mujer no embarazada en edad fértil.
• Asistir a la universidad o una escuela postsecundaria
• Trabajar en un hospital, centro médico, centro de cuidado infantil o escuela.
• Planea viajar al extranjero o tomar un crucero

Personas que deben esperar para recibir la vacuna MMR

Considere esperar si:

• Está moderada o gravemente enfermo. Espere hasta recuperarse.
• Estas embarazada. Espere hasta después de dar a luz.

Personas que deben consultar con sus médicos.

Hable con su médico antes de vacunarse contra las paperas si:

• Tiene cáncer
• Tiene un trastorno sanguíneo
• Tiene una enfermedad que afecta su sistema inmunológico, como el VIH / SIDA.
• Está recibiendo tratamiento con medicamentos, como esteroides, que afectan su sistema inmunológico.
• Ha recibido otra vacuna en las últimas cuatro semanas.

Efectos secundarios de la vacuna

La vacuna MMR es muy segura y eficaz. Recibir la vacuna MMR es mucho más seguro que contraer paperas.

La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios por la vacuna. Algunas personas experimentan fiebre leve, sarpullido o dolor en las articulaciones durante un tiempo breve.

En raras ocasiones, los niños que reciben la vacuna MMR pueden experimentar una convulsión provocada por la fiebre. Pero estas convulsiones no se han asociado con ningún problema a largo plazo.

Numerosos informes, de la Academia Estadounidense de Pediatría, el Instituto de Medicina y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, concluyen que no existe un vínculo entre la vacuna MMR y el autismo.

Diagnóstico de paperas

Si usted o su hijo tienen síntomas de paperas, es probable que el médico:

• Pregunte si usted o su hijo han sido vacunados contra las paperas y si pudieron haber estado expuestos al virus.
• Recomendar un análisis de sangre para verificar si hay evidencia del virus de las paperas.

Tratamiento de paperas

Las paperas son causadas por un virus, por lo que los antibióticos no son efectivos. Pero la mayoría de los niños y adultos se recuperan de las paperas en unas pocas semanas.

Las personas con paperas generalmente ya no son contagiosas. Estas personas pueden regresar al trabajo o la escuela de manera segura unos cinco días después de la aparición de los síntomas.

En casa

El descanso es el mejor tratamiento.

Pero puede tomar algunas medidas para aliviar el dolor y la incomodidad y evitar que otros se infecten. Intentar:

• Aíslese a sí mismo oa su hijo para evitar la transmisión de la enfermedad a otros. Una persona con paperas puede ser contagiosa hasta cinco días después de la aparición de los síntomas.
• Tome analgésicos de venta libre como acetaminofeno (Tylenol) o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) para aliviar los síntomas.
• Use una compresa tibia o fría para aliviar el dolor de las glándulas inflamadas.
• Use una compresa fría para aliviar el dolor de los testículos.
• Evite los alimentos que requieran masticar mucho. Consuma sopas o alimentos blandos, como puré de papas o avena.
• Evite los alimentos ácidos, como frutas cítricas o jugos, que estimulan la producción de saliva.
• Beber mucho líquido.

Si su hijo tiene paperas, esté atento a las complicaciones. Llame a su médico si su hijo desarrolla:

• Fiebre de 103 grados F (39 grados C) o más
• Problemas para comer o beber
• Dolor abdominal
• Dolor e hinchazón de los testículos (en niños)