Patologizar el comportamiento normal de los superdotados

Aprendí sobre este concepto cuando mi hijo era pequeño y los maestros me decían que tenía un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La primera vez que alguien me dijo que probablemente tenía TDAH fue cuando tenía unos 6 años y estaba en primer grado. Era un lector autodidacta y cuando estaba en primer grado ya era un lector fluido, leyendo libros destinados a niños de 8 años en adelante.

Quería desesperadamente leer libros sobre ciencia en la escuela como lo hacía en casa, pero la maestra no se lo permitió. Ella insistió en que primero leyera el material requerido y luego pasara las pruebas de comprensión antes de que se le permitiera abrir otros libros. Para él era como una tortura, y le costaba mucho quedarse quieto leyendo libros sobre conejitos en el patio trasero cuando sabía que tenía libros sobre agujeros negros esperándolo en casa.

Más tarde, cuando mi hijo tenía 8 años, un psicólogo lo examinó. Cuando volví a discutir los resultados de la prueba con él, tuvimos una discusión muy interesante sobre los niños superdotados y el TDAH. Fue el primero en presentarme la idea de que estábamos empezando a patologizar el comportamiento infantil normal. Eso fue en 1998. Hemos recorrido un largo camino desde entonces, encontrando más formas de patologizar los comportamientos normales.

¿Qué significa patologizar la conducta?

La patología es el estudio de la enfermedad. También es la desviación de la norma, algo “anormal”. Patologizar un comportamiento es etiquetar un comportamiento perfectamente normal como un problema, un comportamiento que requiere intervención, tratamiento o drogas. Desafortunadamente, esto es lo que muchos en nuestra sociedad están haciendo con el comportamiento que es perfectamente normal para los niños.

Por ejemplo, es bastante normal que los niños pequeños se pongan inquietos y se pongan nerviosos cuando se les pide que se sienten quietos en un salón de clases. Hoy en día, se sospecha inmediatamente que cualquier niño pequeño que se mueva inquieto en clase tiene TDAH. Si bien algunos niños tienen TDAH, no todos los niños que se mueven inquietos o no se sientan quietos lo tienen.

De la misma manera, se cree que todo niño de mal humor tiene trastorno bipolar. Una vez más, aunque algunos niños la tienen, no todos los niños de mal humor la tienen. Este tipo de patologización del comportamiento normal es más común en los niños superdotados que en los no superdotados.

¿Qué es el comportamiento normal de los superdotados?

Ya es bastante difícil definir el comportamiento normal en general; definir el comportamiento normal de los superdotados puede ser incluso más difícil porque muchos comportamientos de los niños superdotados pueden coincidir con los síntomas de un trastorno u otro.

Un niño superdotado que no es desafiado en el salón de clases a menudo se portará mal y ese comportamiento puede ser físico. El niño puede inquietarse y preocuparse. Parecerá que les cuesta concentrarse y prestar atención. podrían soñar despiertos. Sin embargo, una vez que el niño recibe un desafío apropiado, los comportamientos desaparecen, a veces de la noche a la mañana.

Otros comportamientos normales pero incomprendidos de los niños superdotados involucran sus emociones. Los niños superdotados pueden ser emocionalmente intensos, en términos de Dabrowski, emocionalmente supersensibles o sobreexcitables. Eso significa que cuando están tristes, están muy tristes, y cuando están felices, están muy felices. Eso lleva a la gente a creer que esos niños son bipolares. No lo son. Son simplemente intensos, sienten las cosas profundamente.

Otra de las sobreexcitabilidades comunes a muchos niños superdotados es la hipersensibilidad sensual. Los niños con esta sobreexcitabilidad pueden sentirse molestos por ruidos fuertes o costuras en sus calcetines, o por la textura de algunos alimentos.

Debido a que pueden reaccionar fuertemente a este tipo de información sensual, a menudo se les diagnostica erróneamente que tienen un trastorno del procesamiento sensorial (SPD, por sus siglas en inglés). Esta afirmación parece describir a los niños superdotados con hipersensibilidad sensual: “Una persona con SPD puede responder en exceso a las sensaciones y encontrar la ropa, el contacto físico, la luz, el sonido, la comida u otra información sensorial insoportable”.

Muchos niños superdotados también son perfeccionistas. No solo quieren hacer todo perfectamente ellos mismos, también pueden esperar que los demás sean perfectos. Por lo tanto, pueden corregir a un maestro que haya cometido un error. Su intención no es desafiar a un maestro, sino corregir la información. Eso no impide que algunas personas afirmen que ese niño tiene un trastorno negativista desafiante (ODD).

O el perfeccionismo de un niño superdotado puede hacer que quiera todo en perfecto orden: todo organizado por forma, color o tamaño. Ese comportamiento puede llevar a algunas personas a creer que el niño tiene un trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

¿Por qué es importante el diagnóstico?

Algunas personas me han dicho que el diagnóstico no importa ya que, creen, un niño recibirá tratamiento para la conducta “problemática”. De hecho, algunos padres buscan estos diagnósticos psicológicos porque cuando un niño tiene uno, él o ella califica para un Plan Educativo Individual (IEP).

Dado que un IEP debe diseñarse para satisfacer las necesidades individuales de un niño, se incluirá la necesidad de un trabajo más desafiante además de las adaptaciones hechas para la “discapacidad” diagnosticada.

Este enfoque tiene numerosos defectos. Por un lado, el tratamiento a menudo es ineficaz. Sobre todo, los niños superdotados necesitan adaptaciones especiales diseñadas específicamente para sus habilidades, al igual que cualquier niño con necesidades especiales. Cualquier tratamiento diseñado para adaptarse a una condición que un niño no tiene mientras ignora las necesidades basadas en su superdotación no puede ser efectivo.

Otro defecto es que algunos de los diagnósticos vienen con un tratamiento que incluye medicamentos. Eso es cierto para el TDAH para el que a menudo se prescribe Ritalin. Ritalin es una droga de clase 2, lo que significa que es un narcótico, al igual que la cocaína. No está exento de riesgos, entonces, ¿por qué darle ese medicamento a un niño para tratar una afección que no tiene?

Una falla final de este enfoque es que le dice al niño que lo que es un comportamiento perfectamente normal no es normal. Es como tratar a un niño por tener los ojos azules. En lugar de ayudar a un niño a entenderse a sí mismo, le dice que algo anda mal con él. Si un niño realmente tiene una de estas condiciones, definitivamente queremos que obtenga ayuda.

Una vez que se hace ese diagnóstico, es muy difícil deshacerse de él. Y eso hace que sea difícil lidiar con los problemas reales que tiene un niño superdotado que están relacionados con su superdotación. Todos deberíamos querer lo mejor para cada niño, y eso incluye a todos los niños superdotados.