La mayoría de las mujeres embarazadas se someterán al menos a una ecografía durante su embarazo. Por lo general, el obstetra / ginecólogo solicitará uno alrededor de la mitad del segundo trimestre, generalmente entre las semanas 16 y 20, para verificar las medidas del bebé y detectar cualquier problema.
Si bien la tecnología de ultrasonido moderna es relativamente confiable, un escaneo que muestra el signo de que todo está claro no significa necesariamente que todo esté bien. Del mismo modo, una exploración que genera una señal de alerta podría muy bien ser una falsa alarma.
Como ocurre con todas las pruebas de imagen, los resultados de la ecografía están sujetos a interpretación y son propensos a errores humanos. Cualquier lectura incorrecta es lamentable, ya que puede causar una angustia emocional extrema a los padres y exponer al bebé y al embarazo a intervenciones innecesarias.
Precisión en la detección de defectos de nacimiento
Los defectos congénitos, tanto mayores como menores, ocurren en alrededor del tres por ciento de todos los nacimientos. De estos, aproximadamente tres de cada cuatro serán detectados por ultrasonido. Sin embargo, la precisión de estas pruebas está estrechamente relacionada con la etapa y el tipo de embarazo involucrado.
Por razones obvias, las ecografías del segundo trimestre tienden a ser más precisas para detectar anomalías fetales que las realizadas durante el primer trimestre. Dicho esto, las ecografías del primer trimestre a menudo pueden proporcionar la mayor cantidad de información sobre el curso probable de un embarazo.
Una revisión de 2016 de estudios realizados por la Universidad de Oxford y la Université Paris Descartes concluyó que las ecografías tempranas pudieron detectar anomalías fetales en alrededor del 30% de los embarazos de bajo riesgo y el 60% de los embarazos de alto riesgo. Si bien una vigilancia más cercana puede explicar, en parte, las tasas más altas en el último grupo, los tipos de defectos también tienden a ser más graves o involucran múltiples sistemas de órganos.
Al mismo tiempo, algunos defectos son simplemente más fáciles de detectar que otros. A modo de ejemplo, un estudio multicéntrico coordinado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis informó que una tasa de detección positiva para los siguientes defectos de las extremidades:
- Dedos extra (polidactilia): 19,1%
- Deformidades de la mano: 76%
- Rigidez y deformidad articular (artrogriposis): 81,3%
- Defectos en la longitud de las extremidades: 76%
Si bien se ha realizado un mayor esfuerzo para mejorar la claridad de las imágenes de los ultrasonidos, aún se pueden perder detalles más finos. Si una mujer es obesa o tiene un embarazo múltiple, la claridad del ultrasonido puede disminuir aún más.
Si bien una ecografía que no muestre signos de problemas es definitivamente algo bueno, no es una garantía absoluta de que su bebé nacerá libre de problemas de salud. Al final, la habilidad del técnico asistente juega un papel importante en la precisión del ultrasonido. Si alguna vez tiene dudas sobre la habilidad de un técnico, no dude en pedir que su obstetra / ginecólogo o un perinatólogo especialista esté presente durante el examen.
Diagnóstico falso positivo
Por otro lado, los ultrasonidos no son infalibles cuando se trata de hacer un diagnóstico positivo de un defecto congénito. En algunos casos, los resultados de las imágenes pueden malinterpretarse (clasificarse erróneamente) o resultar nada en absoluto.
Un estudio francés realizado en 2014 informó que el 8,8% de los defectos congénitos detectados por una ecografía eran totalmente incorrectos (falso positivo) y que el 9,2% estaban mal clasificados. Esta tasa se reflejó en otros estudios y explica por qué los ultrasonidos nunca se usan solos al hacer un diagnóstico.
Dicho esto, era mucho menos probable que las malformaciones mayores se diagnosticaran erróneamente en comparación con las menores.
En algunos casos, una ecografía puede generar inquietudes sobre un problema, pero no ofrecer suficiente información para hacer un diagnóstico definitivo. Un ejemplo es cuando se sospecha de síndrome de Down. Si un examen ecográfico sugiere el defecto, una amniocentesis secundaria generalmente puede confirmar la anomalía cromosómica con un alto grado de precisión.