¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Los cánceres de cabeza y cuello son cánceres que se originan en la región de la cabeza o el cuello. Este grupo no incluye cánceres de tiroides ni de piel. Sin embargo, sí incluye algunos cánceres de boca, nariz y garganta, como cáncer de laringe o tumores en los senos nasales.

Debido a que existen bastantes tipos, también existen diferentes causas y síntomas, así como tratamientos. Este artículo ofrece una visión general de algunos de estos cánceres comunes de cabeza y cuello, incluidos los relacionados con la virus del papiloma humano (VPH).

Síntomas

Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello varían según el tipo. Un amplio espectro de síntomas puede incluir:

• Infecciones crónicas de los senos nasales que no responden al tratamiento.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Cambios en la voz o ronquera.
• Dolor en el cuello, la garganta, la mandíbula o el mentón que no desaparece.
• Dolor de oído, zumbido en los oídos o dificultad para oír
• Una llaga, ampolla u otra lesión de la boca que no sana
• Esputo con sangre
• Dificultad para abrir la boca o masticar
• Aliento inusualmente fétido
• Visión doble
• Bulto (s) en el cuello

Estos son síntomas comunes del cáncer de cabeza y cuello, pero existen otros síntomas que se relacionan específicamente con cada tipo. Estos tipos pueden incluir:

• cáncer de glándulas salivales
• hipofaríngeo tumores
• cáncer de nasofaringe
• tumores del orofaringe

Causas y factores de riesgo

Los factores de riesgo del cáncer de cabeza y cuello varían entre los diferentes tipos, pero el consumo de tabaco y alcohol se encuentran entre los riesgos más importantes. En los últimos años, el VPH se ha relacionado con cánceres de boca y cabeza, especialmente cánceres de orofaringe. Algunos cánceres relacionados con el VPH están aumentando, especialmente en los jóvenes y en aquellos que nunca han consumido tabaco.

Otros factores de riesgo del cáncer de cabeza y cuello incluyen:

• Exposición al amianto
• Exposición significativa al sol sin protección
• Tratamientos de radioterapia previos en la cabeza y el cuello.

• Infección por el virus de Epstein Barr

• Inhalación de polvo de madera o níquel
• Mala dentición
• Sífilis
• Masticar nueces de betel

Diagnóstico

La forma en que se diagnostica el cáncer de cabeza y cuello depende del tipo de cáncer que se sospeche. Las pruebas de laboratorio, las pruebas de diagnóstico por imágenes, las biopsias y las endoscopias son métodos para diagnosticar muchos tipos de cáncer. Una vez que se confirma el cáncer, se determina la etapa del cáncer y se crea un plan de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de cabeza y cuello depende del tipo de cáncer, la etapa del cáncer y otros factores generales de salud. Los métodos comunes para tratar el cáncer de cabeza y cuello incluyen:

• quimioterapia

• terapia de radiación
• cirugía

Prevención

El VPH es más comúnmente conocido por causar cáncer de cuello uterino en las mujeres, pero existe una creciente evidencia de su papel en otros tipos de cáncer. Limitar cualquier exposición al VPH también puede disminuir el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, y una vacuna contra el VPH es una forma de hacerlo.

Otra forma es conocer o revisar las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y sus síntomas y riesgos, junto con una mirada a sus propios comportamientos sexuales. Estas rutas para transmitir el VPH pueden incluir:

• Coito vaginal
• Coito anal
• Sexo oral
• Besos
• Usar juguetes sexuales no desinfectados después de que una persona infectada

Muchos estudios sugieren un vínculo entre la infección por VPH y algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello, incluidos los encontrados en una revisión de 2018. Sin embargo, incluso los casos en el subconjunto de estos cánceres relacionados con el VPH no son los mismos, y los investigadores están encontrando algunas diferencias basadas en la genética. Eso puede conducir a tratamientos más específicos en el futuro.

El consumo de tabaco y alcohol se ha asociado durante mucho tiempo con los cánceres de cabeza y cuello, y esa es una buena razón para evitarlos. De hecho, el riesgo es mayor para las personas que beben y consumen productos de tabaco.

La mala higiene bucal también puede estar relacionada con el cáncer de cabeza y cuello. Las dentaduras postizas que causan irritación debido a un ajuste inadecuado, junto con cualquier caries no tratada, pueden aumentar su riesgo de cáncer oral.

Resumen

Hay bastantes tipos diferentes de cáncer de cabeza y cuello, incluidos los cánceres asociados con el VPH. Los síntomas y el tratamiento dependen del cáncer y, entre otras cosas, de su avance. La prevención también depende del tipo de cáncer y de los posibles factores de riesgo.

Algunos de los síntomas relacionados con los cánceres de cabeza y cuello son bastante generales y podrían significar nada más que un resfriado o una visita al dentista atrasada. Pero cuando estos síntomas no desaparecen o ocurren en un contexto que le preocupa, llame a su médico para discutir sus preocupaciones.

Sobre todo, no dude en preguntar cómo puede protegerse de estos cánceres, especialmente de los cánceres relacionados con el VPH. Su médico también puede decirle si una vacuna contra el VPH es una buena opción para usted.