El cáncer de riñón abarca algunas enfermedades diferentes, aunque el carcinoma de células renales es, con mucho, el tipo más común. Históricamente, los síntomas de dolor en el costado (dolor en el costado y la espalda baja), una masa abdominal y sangre en la orina eran los signos de presentación más comunes, pero hoy en día a menudo se descubre de manera incidental cuando se realizan pruebas de imagen para otra afección. Una tomografía computarizada es la prueba de diagnóstico más común, aunque también se pueden realizar otros estudios por imágenes.
El cáncer de riñón es algo único en el sentido de que la cirugía se puede realizar incluso con tumores avanzados. Se pueden usar tanto terapias dirigidas como medicamentos de inmunoterapia, y la quimioterapia y la radioterapia juegan un papel menor que con algunos otros cánceres.
Anatomía y función del riñón
Conocer un poco sobre la anatomía y la función del riñón puede ayudarlo a comprender mejor sus síntomas, así como a comprender cómo el cáncer en esta área puede afectar su cuerpo.
Los riñones están compuestos por dos órganos en forma de frijol, del tamaño de un puño pequeño. Cada riñón está ubicado detrás de los órganos abdominales, a cada lado de la columna, respectivamente. Algunas personas tienen un solo riñón, ya sea como resultado de un defecto congénito o de una enfermedad. Pueden vivir bien con un solo riñón, siempre que ese riñón sea funcional.
Las funciones principales de los riñones son filtrar las impurezas, eliminar el exceso de minerales y sal y eliminar el exceso de agua de nuestra sangre, que se excreta en la orina.Aproximadamente 180 cuartos de galón (alrededor de 45 galones) de sangre se filtran a través de nuestros riñones todos los días, para producir aproximadamente de 1 a 2 cuartos de galón de orina. Luego, la orina viaja por unos conductos, llamados uréteres, y se almacena en la vejiga hasta su excreción (micción).
Dentro del riñón hay más de un millón de nefronas, la unidad funcional del riñón. Cada nefrona está formada por un glomérulo y un túbulo.
Tipos de cáncer de riñón
Hay varios tipos de cáncer de riñón, que incluyen:
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Carcinoma de células renales: los carcinomas de células renales son, con mucho, la forma más común de cáncer de riñón y representan nueve de cada 10 casos de cáncer de riñón.
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Carcinoma de células de transición: los carcinomas de células de transición representan alrededor del 7 por ciento de los cánceres de riñón. Surgen del mismo tipo de células involucradas en el cáncer de vejiga, y el carcinoma de células de transición se trata más como un cáncer de vejiga que como un carcinoma de células renales.
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Tumor de Wilm: el tumor de Wilm es un cáncer que generalmente se desarrolla durante la niñez y, entre los cánceres infantiles, es relativamente común.
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Sarcoma renal: el sarcoma del riñón es un tumor poco común que comienza en el tejido conectivo del riñón.
Esta discusión se centrará principalmente en el carcinoma de células renales.
Se cree que el cáncer de riñón (carcinoma de células renales) surge de los túbulos de las nefronas.
Síntomas del cáncer de riñón
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Desafortunadamente, los síntomas del cáncer de riñón no suelen aparecer hasta que la enfermedad ha progresado. Cuando se presentan síntomas, algunos de estos pueden incluir:
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Sangre en la orina, ya sea vista después de orinar o microscópicamente
- Una masa en el costado del abdomen (masa en el flanco)
- Dolor en el costado o en la parte baja de la espalda (región del flanco)
- Fiebre
- Alta presión sanguínea
- Pérdida de peso involuntaria
Causas
Si bien no estamos seguros de las causas exactas, los investigadores han identificado varios factores de riesgo para el cáncer de riñón. Algunos de estos incluyen:
- Edad: el riesgo de cáncer de riñón aumenta con la edad, y la mayoría de los carcinomas de células renales ocurren después de los 40 años (por el contrario, el tumor de Wilm es más común en los niños).
- Sexo: el cáncer de riñón es más común en hombres que en mujeres.
- Raza: el cáncer de riñón es un poco más común en negros e indios americanos.
- Fumar: las personas que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer de riñón.
- Ocupación: exposiciones en el lugar de trabajo a productos químicos y sustancias como asbesto, benceno y más
- Obesidad
- Antecedentes familiares de cáncer de riñón o ciertos síndromes genéticos.
- Algunos medicamentos
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de riñón se puede sospechar basándose en anemia, sangre en la orina, síntomas físicos y otras anomalías en las pruebas de laboratorio, y a menudo se realiza con una combinación de pruebas de diagnóstico por imágenes.
Muchas veces, el hallazgo de una masa en un estudio radiográfico, como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, durante la investigación de otra afección, puede llevar al médico a sospechar de cáncer de riñón.
La prueba inicial cuando se sospecha cáncer de riñón suele ser una ecografía. Un ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen y puede distinguir los tumores sólidos de los quistes.
La TC (tomografía computarizada) es quizás la prueba más útil y puede usarse tanto para la detección como para la estadificación del cáncer de riñón. La tomografía computarizada usa una serie de rayos X para crear una imagen tridimensional del interior del cuerpo.
Se puede realizar una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) para las personas que no pueden someterse a una tomografía computarizada (debido a alergias a los materiales de contraste de la tomografía computarizada o una función renal deficiente). La resonancia magnética utiliza imágenes magnéticas en lugar de rayos X. La resonancia magnética también es útil si se cree que un tumor se ha diseminado a las venas cercanas a los riñones.
A veces, se realiza una tomografía por emisión de positrones o una gammagrafía ósea para ayudar con la estadificación de un tumor renal.
A diferencia de muchos tumores, no siempre se necesita una biopsia para diagnosticar el cáncer de riñón.
Una biopsia, cuando es necesaria, se puede realizar de diferentes maneras y permite a los patólogos buscar la presencia de células cancerosas bajo el microscopio. Las muestras de un cáncer de riñón son muy útiles para orientar el tratamiento con terapias dirigidas, pero a menudo se obtienen durante la cirugía para tratar el cáncer, en lugar de durante el proceso de diagnóstico.
Puesta en escena
Si se encuentra cáncer, es posible que deban realizarse más pruebas para determinar si el cáncer de riñón se ha diseminado a los tejidos cercanos oa otros órganos. A esto se le llama estadificación.
El cáncer de riñón se clasifica midiendo el tamaño del tumor dentro de las estructuras del riñón, incluida la corteza y la pirámide renal, así como cualquier evidencia de diseminación a tejidos cercanos o regiones distantes del cuerpo.
Etapas del cáncer de riñón
- Los tumores en etapa 1 se limitan a la corteza del riñón, es decir, su perímetro exterior.
- Los tumores en etapa 2 son de mayor tamaño pero aún están confinados dentro del riñón
- Los tumores en etapa 3 se diseminan a los vasos sanguíneos cercanos
- Los tumores en etapa 4 se diseminan fuera del revestimiento exterior del riñón y también se pueden diseminar a órganos cercanos
Tratamiento
Los tratamientos para el cáncer de riñón dependen de la etapa de la enfermedad, así como de muchos otros factores, como su salud general, la ubicación del cáncer en el riñón y más.
La mayoría de las personas con cáncer de riñón se someterán a algún tipo de cirugía. Aquellos que tienen cáncer de riñón en etapa temprana son los mejores candidatos para la cirugía, pero el cáncer de riñón es uno de los pocos tumores sólidos en los que la cirugía puede ser beneficiosa incluso con enfermedad metastásica avanzada (etapa 4).
Si bien la cirugía es el tratamiento de elección para la mayoría de los cánceres de riñón,esto puede resultar difícil en personas muy ancianas o con múltiples afecciones médicas graves. Para quienes no tolerarían la cirugía, los tratamientos como la criocirugía (congelación del tumor) o la ablación por radiofrecuencia (quema del tumor) pueden ser opciones.
Se han aprobado varios medicamentos de terapia dirigida para su uso en algunas personas con cáncer de riñón avanzado. Estos medicamentos bloquean y previenen el crecimiento y la diseminación de células malignas.Hacen esto interfiriendo directamente con una vía involucrada en el crecimiento del cáncer o previniendo el crecimiento de los vasos sanguíneos necesarios para suministrar nutrientes al tumor (inhiben la angiogénesis).
Los efectos secundarios de estos medicamentos son diferentes a los de la quimioterapia y, con frecuencia, se toleran mejor.
La inmunoterapia, también conocida como terapia biológica, es un enfoque de tratamiento más nuevo para el cáncer, que funciona estimulando el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir las células cancerosas. Hay algunas categorías diferentes de estos medicamentos que han demostrado ser efectivos para el cáncer de riñón.
Los ensayos clínicos también son una opción
Además de las opciones de tratamiento aprobadas disponibles, actualmente hay muchos ensayos clínicos en curso que buscan terapias más nuevas o mejores para tratar el cáncer de riñón. A diferencia de los mitos de los ensayos clínicos que muchos han escuchado, algunos de estos ensayos ahora ofrecen a las personas la oportunidad de utilizar tratamientos que probablemente mejoren sus resultados.
Puede ser útil tener en cuenta que todos los tratamientos que tenemos actualmente para el cáncer se estudiaron una vez en un ensayo clínico y, en la actualidad, tanto los tratamientos como las tasas de supervivencia del cáncer de riñón están mejorando.
La radiación no se usa comúnmente como tratamiento para el cáncer de riñón, pero se puede usar “paliativamente” para aliviar el malestar causado por los efectos de la propagación del cáncer.La quimioterapia tiene un efecto limitado contra el carcinoma de células renales.
Los cuidados paliativos, cuidados que se enfocan en tratar los síntomas del cáncer y mejorar la calidad de vida, son muy importantes, incluso para las personas que tienen tumores en etapa temprana que probablemente se curarán.
Para detectar el cáncer de riñón en las etapas más tempranas posibles, es importante que las personas conozcan los posibles síntomas de la enfermedad, así como sus factores de riesgo. Cuando se diagnostica, ahora hay muchas opciones de tratamiento.
Dicho esto, una onza de prevención es mejor que una libra de cura, y hay muchas cosas simples que las personas pueden hacer para reducir su riesgo. Deje de fumar o no comience, ya que este es un factor de riesgo importante.El riesgo disminuye cuando deja de fumar, por lo que nunca es demasiado tarde, y existen muchas razones para dejar de fumar después de un diagnóstico de cáncer, incluso si le han diagnosticado la enfermedad. Tómese el tiempo para informarse sobre los productos químicos u otras sustancias a las que esté expuesto en el trabajo y siga las precauciones recomendadas. Finalmente, comer una dieta saludable para mantener un peso saludable es importante, ya que la obesidad es un factor de riesgo para muchos cánceres, no solo el cáncer de riñón.
