¿Qué es la apnea obstructiva del sueño leve?

La apnea obstructiva del sueño leve, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, es el tipo menos avanzado de apnea obstructiva del sueño (AOS). La AOS es un trastorno del sueño que causa episodios de apnea en los que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño. La AOS se considera un trastorno potencialmente grave que puede provocar efectos adversos para la salud.

Las personas con AOS leve tienen apnea del sueño que no es tan interrumpida como la AOS de moderada a grave. Pero debido a que la afección es leve, puede ser difícil saber si la padece o que su proveedor de atención médica le diagnostique la afección.

Siga leyendo para aprender sobre la apnea obstructiva del sueño leve, sus signos y síntomas, los riesgos asociados con ella, en qué se diferencia de los tipos más graves y cómo se maneja y trata.

Tipos de apnea del sueño

La apnea del sueño incluye tres trastornos graves del sueño en los que se interrumpe la respiración mientras duerme. Las personas que viven con apnea del sueño no tratada dejan de respirar repetidamente mientras duermen. Cuando se detiene la respiración, su cerebro y el resto de su cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que afectará su salud con el tiempo.

Hay tres tipos de apnea del sueño: apnea obstructiva del sueño, apnea central del sueño y apnea del sueño compleja:

• La apnea obstructiva del sueño (AOS) es el más común de los tres tipos de apnea del sueño. Provoca obstrucciones en las vías respiratorias cuando los tejidos blandos de la parte posterior de la garganta colapsan mientras duerme. La AOS se clasifica según la gravedad.

• La apnea central del sueño no es el resultado de una vía respiratoria bloqueada. En cambio, el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.

• La apnea del sueño compleja es un tipo distinto de trastornos respiratorios del sueño que se clasifica como apnea central del sueño y se presenta en personas de manera similar a la AOS.Por lo general, se descubre durante el tratamiento inicial con un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) después de que una persona ha sido diagnosticada con AOS. También se puede diagnosticar durante un estudio del sueño cuando se aplica la terapia con CPAP.

Apnea obstructiva del sueño clasificada por gravedad

La apnea obstructiva del sueño provoca episodios de apnea que reducen el flujo sanguíneo al cerebro. Cuando esto sucede, el cerebro recibe una señal de que se despierta parcialmente porque el cuerpo necesita respirar.

Después de que se despierte, es posible que experimente sonidos fuertes de jadeo, asfixia o resoplidos porque está respirando para combatir la obstrucción. Una vez que se toma la respiración y el cerebro vuelve al modo de suspensión, el proceso comienza de nuevo. Este proceso puede ocurrir varias veces por noche o hasta 100 veces, dependiendo de la gravedad de la apnea.

La AOS se clasifica como leve, moderada o grave.

• AOS leve: las personas con AOS leve tienen de 5 a 14 episodios de apnea respiratoria en una hora.

• AOS moderada: con AOS moderada, un paciente experimentará de 15 a 30 episodios en una hora.

• AOS grave: la persona experimentará 30 o más episodios en una hora.

A pesar de que la apnea del sueño leve causa menos interrupciones que la AOS moderada o severa, de 5 a 14 interrupciones en la respiración por hora son todavía muchas para interrumpir su sueño y dejar de respirar.

Síntomas leves de la apnea del sueño

Una persona recibe un diagnóstico de apnea del sueño leve basado en un estudio del sueño durante la noche llamado polisomnografía. La polisomnografía registra los niveles de oxígeno en sangre, las ondas cerebrales, los patrones de respiración, el movimiento de los ojos, la frecuencia cardíaca, el movimiento de las piernas, las etapas del sueño, los ronquidos y más.

Si no ha realizado un estudio del sueño y sus síntomas son leves, es posible que le resulte más difícil saber que tiene problemas para dormir. Pero es importante saber qué síntomas puede causar la apnea del sueño leve porque algunos de ellos pueden tener un efecto grave en su salud con el tiempo.

Al tener esta información, puede informarle a su proveedor de atención médica, quien puede evaluarlo para determinar el origen de la fatiga, los problemas para dormir y otros síntomas.

Las personas con apnea leve pueden roncar. Si bien los ronquidos generalmente no son motivo de alarma, los ronquidos constantes y fuertes son un signo de apnea del sueño. Por supuesto, no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.

La somnolencia es otro síntoma común de la apnea del sueño leve. Las personas con apnea del sueño leve no se dan cuenta de cuánto se interrumpe su sueño durante la noche. Todas estas interrupciones pueden hacer que se sienta somnoliento durante el día.

La somnolencia también puede causarle poca energía y somnolencia, y podría afectar su cognición (es decir, pensar, razonar, etc.)

La presión arterial alta también es común con la apnea del sueño leve. Esto se debe a que cuando bajan los niveles de oxígeno, se activan los receptores cerebrales. Envían mensajes a los vasos sanguíneos para aumentar el oxígeno al corazón y al cerebro para que el cuerpo pueda seguir haciendo su trabajo.

El aumento del flujo sanguíneo provoca presión en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que eleva la presión arterial. Por esta razón, las personas con AOS experimentarán presión arterial alta. La presión arterial alta puede aumentar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Una nueva guía de AOS del Colegio Americano de Cardiología (ACC) y la Asociación Americana del Corazón (AHA) describe la enfermedad cardiovascular como un factor de riesgo en personas con presión arterial alta. También considera la AOS como una causa secundaria de presión arterial alta, incluida la hipertensión resistente.

Los síntomas adicionales de la apnea del sueño que puede experimentar una persona con apnea del sueño leve incluyen:

• Eventos apneicos, generalmente presenciados por un compañero de sueño.
• Problemas de concentración
• Disminución de la libido
• Disfuncion erectil
• Jadeo o asfixia durante el sueño

• Insomnio: un trastorno del sueño que afecta el quedarse dormido y causa otros problemas para dormir, incluidos despertares repetidos.

• Irritabilidad y otros cambios de humor.
• Problemas de memoria
• Dolores de cabeza matutinos

• Nocturia: despertarse con frecuencia por la noche para orinar

• Sueño no reparador

La apnea del sueño, independientemente de su gravedad, puede provocar privación del sueño y la falta de sueño tiene consecuencias de gran alcance para la salud. Debido a que la apnea del sueño puede afectar el equilibrio de oxígeno en el cuerpo, la apnea del sueño no tratada puede ponerlo en riesgo de muchas afecciones muy graves.

Causas

Las causas de la AOS leve son las mismas que las de la AOS moderada y grave. Estos pueden incluir:

• Características anatómicas: esto puede incluir aspectos como el tamaño y la posición de la mandíbula, el cuello, la lengua, las amígdalas u otros tejidos de la garganta que podrían afectar el flujo de aire.

• Ser fumador: fumar está comúnmente relacionado con la apnea obstructiva del sueño, aunque los mecanismos no se comprenden completamente.

• Tener sobrepeso: El sobrepeso es un factor de riesgo de AOS y una de las principales causas de AOS.Esto se debe a que la obesidad puede contribuir al estrechamiento de las vías respiratorias.

• Antecedentes familiares: si tiene familiares cercanos con la afección, es más probable que desarrolle AOS.

• Condiciones hormonales: la AOS parece estar asociada con dos condiciones hormonales anormales. El hipotiroidismo y la acromegalia pueden conducir a la apnea obstructiva del sueño al causar inflamación de los tejidos en las vías respiratorias o contribuir a la obesidad.El hipotiroidismo causa una tiroides hipoactiva, mientras que la acromegalia causa un exceso de hormona del crecimiento.

• Congestión nasal: las personas que luchan por respirar por la nariz debido a la congestión persistente tienen más probabilidades de tener AOS.

• Uso de sedantes: las personas que usan sedantes, incluido el alcohol, tienen un mayor riesgo de padecer AOS.Esto se debe a que los sedantes facilitan la relajación de la garganta y la obstrucción de las vías respiratorias.

• Posición para dormir: las personas que duermen boca arriba pueden experimentar colapsos de tejidos que afectan las vías respiratorias y causan un bloqueo.

Desafíos diagnósticos de la AOS leve

La apnea obstructiva del sueño se diagnostica en función del número de interrupciones respiratorias del sueño por hora de sueño durante un estudio de sueño nocturno. Cuantas más interrupciones del sueño tenga, más grave será la apnea del sueño. Curiosamente, según la Escuela de Medicina de Harvard, la mayoría de las personas con AOS se encuentran en la categoría leve.

Desafortunadamente, la mayoría de los estudios parecen enfocarse en casos moderados y severos de apnea del sueño, lo que realmente no brinda mucha instrucción a los proveedores de atención médica cuando se trata de diagnosticar la apnea del sueño leve. Y si la gravedad no se correlaciona con los síntomas, es posible que no se considere un diagnóstico de AOS leve.

Pero diagnosticar la AOS es vital porque, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la apnea del sueño no diagnosticada o tratada puede provocar complicaciones de salud graves, como ataque cardíaco, diabetes, cáncer y trastornos cognitivos y del comportamiento.

Generalmente, un diagnóstico de AOS comienza con un historial médico completo. Su proveedor de atención médica le preguntará sobre la somnolencia diurna, si ronca, sus hábitos de sueño y la calidad de su sueño. También examinarán su cabeza y cuello para buscar signos físicos de apnea del sueño.

Por lo general, se realiza un polisomnograma si su médico decide que sus problemas de sueño justifican más pruebas. Es posible que se realicen pruebas adicionales según los resultados del estudio del sueño.

Tratamiento

Cuando las personas escuchan la palabra “leve” en relación con la AOS, piensan que no tienen mucho de qué preocuparse. Pero incluso la AOS leve puede afectar su vida.

La apnea leve no tratada podría causar episodios de apnea, ronquidos y agarre mientras duerme, lo que puede provocar efectos adversos a largo plazo para la salud y problemas con la somnolencia diurna, los cuales alteran la vida.

No hay mucho acuerdo o información sobre si la apnea del sueño leve debe tratarse y cómo debe tratarse. Dos artículos que se remontan a 2007, ambos publicados en el Journal of Clinical Sleep Medicine, debaten sobre el tratamiento versus no tratamiento de la AOS leve.

El primer artículo argumentó que la AOS leve no requiere una terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y que el uso de una máquina CPAP para tratar la apnea del sueño leve no tiene ningún beneficio. La segunda pieza sostiene que la AOS leve debe tratarse con terapia CPAP porque incluso los síntomas leves pueden afectar negativamente la salud de una persona.

Pero las investigaciones más recientes recomiendan tratar la apnea del sueño leve con terapia CPAP. Un estudio de 2020 publicado en The Lancet encontró que solo tres meses de CPAP podrían mejorar la calidad de vida de las personas con AOS leve.

Si tiene apnea del sueño leve, es posible que su proveedor de atención médica le recomiende una máquina CPAP. También pueden sugerir otros tratamientos que incluyen:

• Pérdida de peso: según la Clínica Cleveland, incluso una pérdida de peso del 10% puede reducir la cantidad de episodios de apnea en la mayoría de las personas.

• Ejercicio: además de la pérdida de peso, el ejercicio regular puede ser útil para dormir bien por la noche. El ejercicio puede aumentar su energía y mejorar su frecuencia cardíaca.

• Evite el tabaco: si fuma, es una buena idea dejar de fumar. Dejar de fumar podría reducir los ronquidos y el riesgo de sufrir problemas de salud graves asociados tanto con la apnea del sueño como con el tabaquismo, como la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas.

• Aparatos bucales: los aparatos dentales que evitan que la lengua bloquee la garganta o que sostienen la mandíbula pueden minimizar el colapso de las vías respiratorias y reducir los episodios de apnea y otros síntomas de la apnea del sueño.

• Terapia posicional: las diferentes posiciones para dormir (es decir, dormir de lado) pueden reducir la cantidad de episodios apneicos por hora que experimenta mientras duerme.

• Un estimulador del nervio hipogloso Inspire: esta terapia implica un dispositivo implantado debajo de la piel. Por la noche, se enciende para estimular los músculos, de modo que no provoquen el colapso de las vías respiratorias.

• Cirugía: los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a las personas con apnea del sueño que tienen tejido excesivo o anormal que obstruye el flujo de aire a través de la nariz o la garganta. Esto puede incluir un tabique desviado o amígdalas grandes. Según la Clínica Cleveland, la cirugía se convierte en una opción cuando la CPAP y otras medidas no ayudan.

Debe hablar con su proveedor de atención médica si experimenta somnolencia durante el día o si constantemente tiene dificultades para dormir bien por la noche. Pueden solicitar un estudio del sueño y crear un plan de tratamiento que se adapte a su estilo de vida.

Si bien la apnea del sueño leve puede no ser tan perjudicial como la AOS moderada o grave, aún puede afectar su salud y su calidad de vida. Los problemas de sueño siempre merecen ser examinados porque el tratamiento puede reducir la cantidad de episodios de apnea que experimenta y ayudarlo a dormir mejor y más fresco.