¿Qué es la bradicardia?

Bradicardia es el término médico para una frecuencia cardíaca más lenta de lo esperado. La bradicardia es una frecuencia cardíaca en reposo inferior a 60 latidos por minuto.

Tener una frecuencia cardíaca baja no es necesariamente algo malo o incluso anormal. Muchas personas sanas tienen una frecuencia cardíaca en reposo de 50 a 60 latidos por minuto. Por ejemplo, los atletas, en particular, son conocidos por tener un ritmo cardíaco lento.

Sin embargo, la bradicardia puede ser un problema importante si la frecuencia cardíaca se vuelve tan lenta que el corazón deja de bombear suficiente sangre para el cuerpo. Por lo tanto, este tipo de bradicardia anormal es médicamente preocupante y requiere una evaluación y un tratamiento cuidadosos.

Este artículo explica los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la bradicardia.

Valores “normales”

El nódulo sinusal se encuentra en la aurícula derecha y es el marcapasos natural del corazón. En reposo, el nódulo sinusal generalmente genera impulsos eléctricos a una frecuencia de entre 60 y 100 veces por minuto. Una frecuencia cardíaca en reposo dentro de este rango se denomina ritmo sinusal normal.

La bradicardia sinusal es una frecuencia cardíaca de entre 50 y 60 latidos por minuto. Aunque técnicamente están fuera del rango normal, estos valores pueden ser completamente normales para algunas personas.

La bradicardia fisiológica se considera una forma inofensiva de bradicardia sinusal. En otras palabras, la frecuencia cardíaca es apropiada para los requisitos del cuerpo y no es un problema médico.

Los jóvenes sanos e incluso las personas mayores en buenas condiciones físicas suelen tener frecuencias cardíacas en reposo de entre 40 y 50 años. También es común (y normal) que muchas personas tengan frecuencias cardíacas en este rango mientras duermen.

Síntomas de bradicardia

Si la frecuencia cardíaca es anormalmente lenta, es posible que varios órganos del cuerpo no funcionen con normalidad. Una frecuencia cardíaca demasiado lenta da como resultado varios síntomas, que incluyen:

• Aturdimiento o mareos (especialmente con el esfuerzo)

• Fácil fatigabilidad

• Síncope (desmayo) o casi síncope

• Disnea (dificultad para respirar)

• Dolor o malestar en el pecho

• Confusión

Estos síntomas empeoran con el ejercicio porque las necesidades del cuerpo aumentan cuando lo estresas. Sin embargo, los síntomas también pueden estar presentes durante el reposo si la bradicardia es grave.

Si la bradicardia está asociada con alguno de estos síntomas, debe hablar con su médico para determinar la causa. El tratamiento adecuado puede devolver la frecuencia cardíaca a la normalidad.

Causas

De las dos causas generales de bradicardia (mediada por el nódulo sinusal y bloqueo cardíaco), la bradicardia del nódulo sinusal es más común.

Bradicardia del nódulo sinusal

El latido del corazón generalmente es generado y coordinado por el impulso eléctrico del corazón. Este impulso se origina en el nódulo sinusal, un pequeño nido de células ubicado en la parte superior de la aurícula derecha.

Cuando el nódulo sinusal produce estos impulsos eléctricos a una frecuencia relativamente reducida, la frecuencia cardíaca se vuelve lenta, lo que resulta en bradicardia sinusal.

Las causas de la bradicardia sinusal pueden ser transitorias o persistentes. Es más probable que las razones persistentes requieran tratamiento.

• Bradicardia sinusal transitoria: un aumento del tono en el nervio vago, como durante el sueño, a menudo conduce a este tipo de frecuencia cardíaca baja. Este nervio ayuda a regular el corazón, los pulmones y el tracto digestivo. Una vez que el tono vagal vuelve a la normalidad, la frecuencia cardíaca también vuelve a la normalidad. Por lo tanto, es posible que no necesite un tratamiento permanente de la bradicardia en sí.

• Bradicardia sinusal persistente: la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal (enfermedad dentro del propio nódulo sinusal) suele causar un tipo persistente de bradicardia sinusal. Por lo general, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal se debe a la fibrosis (cicatrización) dentro del nódulo sinusal, un resultado común del envejecimiento. Por lo tanto, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal suele ocurrir en personas de 70 años o más.

Además de la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, varias otras afecciones médicas pueden causar bradicardia sinusal, que incluyen:

• Enfermedad de la arteria coronaria
• Pericarditis
• Miocarditis
• Traumatismo cardíaco debido a una lesión o cirugía cardíaca.
• Amilosis

• Hipotiroidismo

• Disautonomía
• Varios tipos de infecciones, incluida la enfermedad de Lyme, Enfermedad de Chagas y fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Trastornos cerebrales, especialmente aquellos asociados con aumento de la presión intracraneal o accidente cerebrovascular.

• Hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre), como ocurre a menudo con la apnea obstructiva del sueño

• Diversos fármacos, incluidos los betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, fármacos antiarrítmicos, opioides, litio y algunos fármacos de quimioterapia

Bloqueo cardíaco

El segundo tipo general de bradicardia es el bloqueo cardíaco. A diferencia de la bradicardia sinusal, el bloqueo cardíaco es siempre una condición anormal.

El bloqueo cardíaco ocurre cuando los impulsos eléctricos del corazón se bloquean total o parcialmente a medida que viajan desde las aurículas del corazón a los ventrículos. Dado que el nódulo sinusal que generalmente determina la frecuencia cardíaca se encuentra en la aurícula, un bloqueo entre las aurículas y los ventrículos provoca un cambio en la rapidez con la que late el corazón.

Cuando los ventrículos del corazón no pueden obtener información del nódulo sinusal sobre qué tan rápido latir, utilizan información de otra parte particular del corazón entre las aurículas y los ventrículos llamada nódulo AV. Esta comunicación rota da como resultado una bradicardia potencialmente peligrosa.

Al igual que con las bradicardias sinusales anormales, un bloqueo cardíaco puede ser transitorio o persistente.

• El bloqueo cardíaco transitorio puede ocurrir con ciertas afecciones, como la enfermedad de Lyme, disfunción tiroidea o toxicidad por fármacos (en particular, digital, un medicamento que se usa para tratar ciertas afecciones cardíacas). En estos casos, es necesario el tratamiento de la afección subyacente. A veces, el tratamiento puede incluir un marcapasos temporal.

• El bloqueo cardíaco persistente puede ser el resultado de muchas afecciones, incluidas la genética, los trastornos congénitos, sarcoidosisy amiloidosis.Si su médico sospecha una enfermedad estructural como una miocardiopatía, es posible que le recomiende imágenes con un ecocardiograma transtorácico (un ultrasonido para ver el corazón en movimiento). Es más probable que el bloqueo cardíaco persistente, principalmente sintomático o completo, requiera tratamiento permanente. Su médico puede recomendar una prueba de esfuerzo si solo tiene síntomas durante el esfuerzo para averiguar si un marcapasos sería útil.

• Los bloqueos parciales ocurren cuando las señales eléctricas al corazón se retrasan o se detienen de manera intermitente. Un bloqueo completo ocurre cuando las señales se detienen por completo y es más probable que requiera terapia con marcapasos.

Diagnóstico

La evaluación de la bradicardia suele ser bastante sencilla. Pero, primero, un proveedor de atención médica debe examinar un electrocardiograma (ECG) mientras está presente la frecuencia cardíaca lenta. Un ECG ayudará a determinar si la frecuencia cardíaca lenta se debe a bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco.

Luego, el proveedor de atención médica debe determinar si es probable que la bradicardia sea persistente o se deba a una causa transitoria (temporal), como una infección. Esta determinación a menudo se puede lograr simplemente tomando un historial médico cuidadoso.

Las pruebas pueden incluir:

• Prueba de esfuerzo: en algunas personas (principalmente personas mayores), la enfermedad del nódulo sinusal o el bloqueo cardíaco solo pueden producir síntomas durante el esfuerzo. Una prueba de esfuerzo puede ayudar a diagnosticar estos casos. Eso es porque puede identificar si la frecuencia cardíaca aumenta o no como debería en respuesta a un desafío de ejercicio. (Sin esto, estos casos pueden parecer asintomáticos).

• ECG ambulatorio prolongado: con esta prueba, usted realizará las actividades diarias normales mientras se lo monitorea. También puede ayudar a diagnosticar bradicardias que ocurren solo de manera intermitente.

• Estudio de electrofisiología: un cateterismo cardíaco especializado puede ser bastante preciso para diagnosticar la enfermedad del nódulo sinusal y el bloqueo cardíaco. Sin embargo, generalmente no es necesario realizar esta prueba invasiva para hacer el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento de la frecuencia cardíaca lenta depende de si la causa es bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco y si es reversible o no.

Reversible

Puede tratar la bradicardia sinusal transitoria evitando los tipos de afecciones que hacen que el tono vagal se eleve. Por ejemplo, tratar la apnea del sueño o ajustar la medicación son algunas cosas que pueden resolver la bradicardia transitoria.

La bradicardia persistente también puede ser reversible si es causada por ciertas cosas, que incluyen:

• Terapia de drogas
• Enfermedad infecciosa
• Pericarditis
• Miocarditis
• Hipotiroidismo

En estos casos, el tratamiento agresivo del problema subyacente a menudo se encarga de la lentitud del ritmo cardíaco.

Permanente

Cuando el bloqueo cardíaco o la disfunción del nódulo sinusal causan bradicardia y no producen síntomas, su médico puede recomendarle un marcapasos permanente.

En algunos casos, los médicos probarán un marcapasos temporal. Por ejemplo, cuando un bloqueo AV parcial es causado por un infarto de miocardio (ataque cardíaco), el uso de un marcapasos temporal puede ayudar a los médicos a determinar si el bloqueo es permanente o reversible.

Resumen

La bradicardia (frecuencia cardíaca baja) suele ser normal. Una condición médica no siempre la causa, pero puede. La bradicardia sinusal que produce síntomas y bloqueo cardíaco, haya o no síntomas, debe ser evaluada por un médico. Esas afecciones pueden requerir tratamiento, como un marcapasos.

Si tiene una frecuencia cardíaca baja, es posible que se sienta preocupado. Tenga la seguridad de que para muchas personas, la bradicardia es una frecuencia cardíaca normal. Otras veces, sin embargo, puede ser un signo de una afección médica que necesita tratamiento. Por lo tanto, si experimenta síntomas como mareo, fatiga, desmayos, dificultad para respirar o dolor en el pecho, asegúrese de que lo evalúen.