¿Qué es la espondilosis cervical?

Síntomas de la espondilosis cervical

Los principales síntomas de la espondilosis cervical son dolor de cuello y rigidez. Además de los síntomas del cuello y la cabeza, la espondilosis cervical puede provocar radiculopatía (una enfermedad de las raíces nerviosas espinales) o mielopatía (en la que la médula espinal se comprime).

Síntomas del cuello y la cabeza

Es posible tener espondilosis cervical sin ningún síntoma. Cuando se presentan síntomas, generalmente incluyen:

• Dolor de cuello intermitente (cervicalgia)
• Rigidez en el cuello
• Mareo
• Espasmos musculares
• Debilidad en las extremidades
• Dificultad para caminar
• Sonidos de chasquido, rechinamiento o chasquido al mover el cuello

Síntomas de radiculopatía

La radiculopatía es un proceso patológico que afecta la raíz del nervio espinal, que es la parte del nervio que se ramifica desde la médula espinal principal. Los síntomas afectan la parte del cuerpo irrigada por ese nervio y pueden incluir:

• Dolor
• Debilidad
• Entumecimiento
• Sensaciones de descargas eléctricas en un brazo.

La mayoría de las veces, los síntomas de la radiculopatía son el resultado de algo que ejerce presión sobre la raíz del nervio espinal.

Síntomas de mielopatía

La mielopatía es una afección que involucra la compresión de la propia médula espinal. Si bien la espondilosis cervical es muy común, la estenosis cervical congénita es la afección del cuello más común que conduce a la mielopatía.

La médula espinal es un conjunto largo de nervios que recorre toda la columna. Está alojado en el canal espinal, que es un pasaje ubicado en el centro de la columna vertebral. La médula espinal y el cerebro son los dos componentes del sistema nervioso central.

Si bien la mielopatía tiende a desarrollarse con el tiempo, con frecuencia se caracteriza por períodos de rápido deterioro neurológico, generalmente seguidos de una meseta. Se caracteriza por varios síntomas:

• Problemas con el equilibrio
• Problemas con la destreza manual
• Entumecimiento u hormigueo persistente en una o ambas manos.

Los problemas en las manos, como la dificultad para escribir, pueden deberse a una mielopatía cervical.

Causas

La artritis en el cuello comienza con osteofitos (también conocidos como espolones óseos) que se forman en los cuerpos vertebrales a medida que se descomponen. Los espolones óseos son la respuesta del cuerpo al desgaste de las articulaciones.

A medida que crecen, los espolones óseos pueden estrechar los espacios por donde pasan los nervios y la médula espinal.

Los factores de riesgo de la artritis del cuello incluyen:

• Envejecer
• Genética
• De fumar
• Depresion y ansiedad
• Ocupaciones con trabajo físico repetitivo
• Lesión

Envejecer

Un factor de riesgo importante para la espondilosis cervical es la edad. Una vez que llega a los 40, aumenta la probabilidad de desarrollar artritis del cuello. A los 60 años, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, más del 85% de las personas tienen espondilosis cervical.

Genética

Si tiene parientes con espondilosis cervical, tiene un mayor riesgo de desarrollarla usted mismo. Algunos investigadores piensan que esto puede deberse a factores hereditarios, como un canal espinal naturalmente estrecho o pasajes más pequeños que el promedio entre las vértebras.

Esos conductos estrechos aumentan la probabilidad de que la médula espinal o los nervios entren en contacto con otras estructuras, lo que provoca mielopatía y radiculopatía.

Sin embargo, no todas las investigaciones están de acuerdo. Un estudio de 2014 encontró que el diámetro del canal espinal y los cuerpos vertebrales no se asoció con un mayor riesgo de espondilosis cervical.

De fumar

Los estudios demuestran que fumar es un factor de riesgo para el dolor de cuello. Los investigadores sospechan que fumar podría acelerar el proceso de degeneración del disco cervical, especialmente en los discos inferiores.

Ésta es solo una de las muchas razones por las que debe dejar de fumar.

Depresion y ansiedad

La depresión y la ansiedad son factores de riesgo psicológico para el dolor de cuello en general. y la investigación muestra que la depresión puede aumentar su riesgo de desarrollar espondilosis cervical.

Además, estas condiciones de salud mental se han relacionado con peores resultados después de la cirugía de reemplazo de disco. Sin embargo, en una nota más positiva, tener menos dolor de cuello después de la cirugía puede ayudar a aliviar los síntomas de depresión y ansiedad.

Ocupación

Su ocupación puede ser un factor de riesgo significativo para la espondilosis cervical si implica movimientos repetitivos del cuello, trabajo por encima de la cabeza, levantar objetos pesados, mala ergonomía o exposición a vibraciones.

Aquellos en alto riesgo debido a sus trabajos incluyen:

• Pintores
• Fontaneros
• Instaladores de pisos
• Trabajadores de la construcción
• Conductores de camión o autobús
• Cualquiera que mire fijamente una pantalla de computadora que esté a la altura incorrecta

Lesión

Si bien la mayoría de las personas con artritis del cuello no han tenido lesiones en el cuello anteriormente, los traumatismos en el cuello, y especialmente los traumatismos repetidos, aumentan el riesgo de desarrollar espondilosis cervical.

Diagnóstico

Al igual que con el proceso de diagnóstico para la mayoría de las afecciones del cuello y la espalda, es probable que su proveedor de atención médica recopile información sobre su espondilosis cervical al tomar un historial y realizar un examen físico. Luego, espere uno o más tipos de imágenes y posiblemente un estudio de conducción nerviosa.

Imagen de resonancia magnética

Cuando se trata de pruebas de imagen para la espondilosis cervical, la resonancia magnética (IRM) es el estándar de oro.

Una resonancia magnética puede ayudar a su proveedor de atención médica a ver sus huesos, tejidos blandos y nervios, y puede ayudarlos a ver con precisión cuánto espacio rodea la médula espinal y / o las raíces nerviosas.

Rayos X

Los rayos X también se utilizan para diagnosticar la espondilosis cervical, ya que permiten visualizar los conductos óseos que contienen la médula espinal y las raíces nerviosas espinales. Si no tiene síntomas nerviosos, es posible que solo necesite una radiografía.

Una radiografía puede alertar a su proveedor de atención médica sobre cosas como el estrechamiento del espacio del disco, la presencia de espolones óseos y cualquier disminución en el diámetro del canal espinal que podría provocar mielopatía.

También puede ayudar a su proveedor de atención médica a clasificar la espondilosis cervical como leve, moderada o grave.

Exploraciones por tomografía computarizada

Una tomografía computarizada (TC) es otra prueba de diagnóstico por imágenes que comúnmente se administra a personas con espondilosis cervical. Una tomografía computarizada es como una radiografía, excepto que toma varias imágenes y las junta para mostrar una sección transversal del área.

La calidad de la imagen es mejor que la de una radiografía, por lo que puede permitirle a su proveedor de atención médica estudiar mejor su canal espinal y, en el futuro, cualquier cambio en sus huesos que haya ocurrido desde su última tomografía computarizada.

Mielografía

La mielografía es un tipo de tomografía computarizada que consiste en inyectar un tinte en su cuerpo para ver mejor ciertas estructuras. Los médicos lo utilizan para visualizar las raíces de los nervios espinales y localizar obstrucciones que podrían provocar síntomas de radiculopatía.

Estudio de conducción nerviosa

Otra prueba que utilizan los proveedores de atención médica para diagnosticar (o confirmar un diagnóstico de) radiculopatía es un estudio de conducción nerviosa. Mide qué tan bien están funcionando sus nervios.

Los estudios de conducción nerviosa a veces se realizan junto con una prueba de electromiografía, que mide el funcionamiento de nervio a músculo durante la contracción y la relajación. Durante el estudio, se colocarán electrodos en su piel que administran estimulación eléctrica a sus nervios. Algunas personas encuentran esto incómodo.

Tratamiento

Es posible que su proveedor de atención médica primaria pueda brindarle tratamiento para su espondilosis cervical, pero también pueden derivarlo a un especialista para un diagnóstico o tratamiento. Los especialistas en artritis de cuello incluyen:

• Reumatólogos
• Neurologos
• Cirujanos ortopédicos
• Neurocirujanos

El manejo conservador puede ayudarlo a controlar el dolor y retrasar la progresión de la enfermedad. Para casos más graves, la cirugía puede ser una opción.

Tratamiento conservador

Si bien no puede evitar que ocurra la degeneración articular relacionada con la edad, es posible ralentizar su tasa de desarrollo.

Si sus síntomas son leves o moderados y no tiene problemas nerviosos progresivos, es posible que todo lo que necesite sea un cuidado conservador. Esto puede implicar alguna combinación de:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como aspirina, Aleve (naproxeno) o Advil (ibuprofeno), para ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor.

• Analgésicos, como Tylenol (acetaminofén), solo para aliviar el dolor

• Inyecciones de corticosteroides para tratar el dolor irradiado y reducir la inflamación.

• Bloqueos nerviosos para aliviar temporalmente el dolor

• Uso de un collarín cervical para soporte y estabilización durante el período de curación.
• Ejercicio o, en otros casos, restricción (pero no eliminación) de la actividad física

• Fisioterapia, que se puede adaptar a sus síntomas y problemas específicos.

Cirugía

Generalmente, la cirugía no es necesaria para la espondilosis cervical. Los signos de que puede necesitar cirugía incluyen:

• Dolor que es difícil o imposible de controlar.
• Síntomas de radiculopatía que empeoran con el tiempo.

Si necesita cirugía, existen varias opciones quirúrgicas.

Si bien el desgaste que conduce a la espondilosis cervical puede ser inevitable, el dolor y los síntomas debilitantes no lo son. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier dolor de cuello que esté afectando su calidad de vida para que pueda comenzar el tratamiento temprano y tomar medidas para evitar que la afección empeore.

Si cree que corre el riesgo de desarrollar artritis del cuello, hable con su proveedor de atención médica sobre cómo puede prevenirla o retrasarla.