La eutanasia y el suicidio asistido tienen distinciones importantes
Eutanasia es cuando un médico le da a alguien que se está muriendo un medicamento que acabará con su vida.
Algunos usan los términos suicidio asistido, muerte asistida por un médico, suicidio asistido por un médico y muerte por piedad como sinónimos de eutanasia. Pero los expertos legales y médicos los definen de manera diferente.
Este artículo define la eutanasia, explica cómo se distingue del suicidio asistido y explora algunas de las limitaciones legales en torno a esta práctica.
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¿Qué es el suicidio asistido?
El suicidio asistido es cuando las personas enfermas se suicidan con la ayuda de otra persona. Hay muchas formas diferentes en que una persona puede ayudar con un suicidio, pero el suicidio asistido generalmente se define de la siguiente manera:
- La persona que quiere suicidarse ha pedido ayuda.
- La persona sabe que lo que pide le causará la muerte.
- La persona que ayuda sabe lo que está haciendo. Ayudan intencionalmente.
- La persona que ayuda proporciona medicamentos a la persona que se suicida.
- La persona que quiere morir toma las drogas por sí misma.
En el suicidio asistido por un médico, un médico proporciona medicamentos a la persona que quiere morir. El médico también puede dar instrucciones sobre cómo tomar el medicamento para que cause la muerte. Pero el médico no inyecta el medicamento ni siquiera ayuda a la persona enferma a tragar un medicamento.
En qué se diferencia la eutanasia
La eutanasia es diferente al suicidio asistido porque, con la eutanasia, el médico en realidad administra el medicamento que causa la muerte.
Por ejemplo, un médico puede inyectarle a una persona moribunda medicamentos que detendrán el corazón.
Por lo general, la eutanasia ocurre en un hospital o centro médico.
Tipos de eutanasia
Hay dos tipos de eutanasia:
-
Eutanasia voluntaria: la persona enferma pide ayuda al médico y el médico accede. Ambos actúan de buena gana.
-
Eutanasia involuntaria: Alguien provoca la muerte de una persona enferma sin que la persona enferma dé su permiso.
Resumen
Con el suicidio asistido por un médico, la persona enferma toma la medicación. Si un médico, amigo, familiar o cualquier otra persona administra el medicamento, se considera eutanasia.
Asuntos legales
Las leyes para el suicidio asistido y la eutanasia varían según el estado y el país.
Donde se permite el suicidio asistido
En los Estados Unidos, el suicidio asistido por un médico está permitido en:
- California
- Colorado
- Hawai
- Maine
- Montana
- New Jersey
- Oregón
- Vermont
- Washington DC
- Estado de Washington
Varios países también han aprobado leyes que permiten a los médicos ayudar con un suicidio.
Muchos estadounidenses parecen apoyar las leyes que permiten el suicidio asistido por un médico. En una encuesta de 1.024 estadounidenses, el 72% de las personas dijo que los médicos deberían poder ayudar a alguien con una enfermedad incurable a terminar con su vida si así lo desea.
Si un médico o cualquier otra persona le da a la persona el medicamento letal, el acto se considera eutanasia. Eso puede ser un crimen incluso en áreas que tienen leyes de suicidio asistido.
Dónde se permite la eutanasia
La eutanasia voluntaria es ilegal en los Estados Unidos y en la mayor parte del mundo. Los países que lo permiten incluyen:
- Bélgica
- Canadá
- Colombia
- Luxemburgo
- Los países bajos
La eutanasia involuntaria es ilegal en todo el mundo.
¿Quién puede elegirlo?
En lugares donde la eutanasia y el suicidio asistido por un médico son legales, solo están permitidos si tiene un diagnóstico terminal. “Terminal” significa que no se puede curar y los médicos esperan que muera a causa de su enfermedad.
Para poner fin legalmente a su vida, también se le puede pedir que demuestre que está sufriendo mucho dolor. Según la ley, es posible que se le permita decidir cuándo y cómo quiere morir.
La gente en muchos estados y países está pidiendo más leyes que les permitan elegir cómo terminar con sus vidas. A esto lo llaman “morir con dignidad”. Es un tema que se debate acaloradamente.
Si bien un número creciente de personas piensa que se debe permitir el suicidio asistido o la eutanasia, muchos otros no están de acuerdo. Esas personas dicen que no es correcto que los médicos ayuden a las personas a morir.
La Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) dice que los médicos deben trabajar para que los pacientes terminales se sientan cómodos, no para ayudarlos a morir. La AMA afirma: “El suicidio asistido por un médico es fundamentalmente incompatible con el papel del médico como sanador”.
¿Es la eutanasia de sedación paliativa?
No, tampoco es un suicidio asistido por un médico. La sedación paliativa es cuando un médico le da a un paciente terminal un medicamento que aliviará el dolor intenso. Esta práctica a veces es más aceptable para las personas que no están de acuerdo con el suicidio asistido o la eutanasia.
La AMA dice que está bien que los médicos administren altas dosis de sedantes, que son medicamentos que pueden relajar el cuerpo y ponerlo a dormir. En estos casos, los médicos pueden hacer que el paciente quede inconsciente con medicamentos. Sin embargo, las drogas nunca deben usarse para causar intencionalmente la muerte de una persona.
La sedación que deja a un paciente inconsciente se puede realizar como parte de los cuidados paliativos, que funcionan para hacer que una persona se sienta lo más cómoda posible cuando se encuentra en las etapas finales antes de la muerte.
La sedación paliativa requiere:
- Permiso de la persona enferma o responsable de sus decisiones sanitarias si el paciente no puede comprender la situación y dar su consentimiento.
- Un profesional de la salud que pueda administrar los medicamentos.
Los sedantes paliativos generalmente se administran por vía intravenosa que va directamente al torrente sanguíneo o como supositorio. Un supositorio es un medicamento que se inserta en el recto, donde se disuelve en el cuerpo.
Debido a que el medicamento es de acción rápida, los sedantes deben ser administrados por un médico, enfermero u otro profesional de la salud.
A veces, las personas mueren bajo una fuerte sedación, pero ese no es el objetivo del tratamiento. En estos casos, es posible que no quede claro si alguien murió a causa del medicamento o de la enfermedad.
Resumen
La sedación paliativa no está destinada a acabar con la vida de una persona, sino a sedarla en gran medida para que sienta poco o ningún dolor antes de morir de forma natural. A diferencia del suicidio asistido y la eutanasia, esta práctica cuenta con el apoyo de la Asociación Médica Estadounidense.
Resumen
Existen claras diferencias legales entre la eutanasia y el suicidio asistido. En la eutanasia, un médico realiza un acto que provoca la muerte de alguien. En el suicidio asistido, alguien le da a una persona enferma los medios que puede usar para quitarse la vida.
Los argumentos a favor o en contra de acabar con la vida de una persona nunca son nítidos y claros, y hay muchas opiniones a favor y en contra de estas prácticas.
También es importante comprender que estas no son las únicas formas de ayudar a una persona con una enfermedad terminal que sufre un dolor intenso. Los medicamentos para el final de la vida y los paliativos pueden ofrecer otras opciones para aliviar el sufrimiento de un ser querido.
Si ayudar o no a alguien a morir es una cuestión abrumadora a considerar. También hay cuestiones legales en las que pensar.
En última instancia, debe decidir qué es lo correcto. Si tiene un ser querido que está gravemente enfermo, debería hablar con él sobre todos los aspectos del problema lo antes posible. De esta manera, puede tomar las mejores decisiones cuando llegue el momento de pensar en su atención al final de la vida.
