¿Qué es la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética es un daño a los nervios causado por los niveles crónicamente altos de glucosa (azúcar) en la sangre asociados con la diabetes. Hay varios tipos diferentes de neuropatía, siendo la neuropatía periférica y la neuropatía autónoma las más comunes.

Según el tipo, los síntomas pueden incluir dolor o entumecimiento en las manos, los pies o las piernas; problemas con la presión arterial, función de la vejiga, digestión; y más. La neuropatía diabética se desarrolla en el 60% al 70% de las personas con diabetes, aunque se puede prevenir.

Tipos de neuropatía diabética

Hay varios tipos de neuropatía que pueden desarrollarse en relación con la diabetes. Algunas personas experimentan solo uno de estos tipos, mientras que otras pueden tener más de uno.

• La neuropatía periférica es el tipo más común de neuropatía. Afecta las extremidades, como los dedos de los pies, los pies, los dedos y las manos, pero también puede afectar las piernas y los brazos.

• La neuropatía autónoma afecta los nervios que controlan los sistemas corporales y son responsables del funcionamiento diario del cuerpo, como la presión arterial, la sudoración y la digestión.

• La neuropatía proximal es una forma poco común de daño a los nervios que afecta la cadera, el muslo o las nalgas. Por lo general, afecta solo a un lado del cuerpo.

• La neuropatía focal afecta un solo nervio, como en la muñeca o la espalda, y también puede afectar el nervio que controla los músculos oculares. Es menos común que la neuropatía periférica o autónoma.

Otras formas menos comunes de neuropatía incluyen:

• Neuropatía femoral
• Artropatía neuropática o articulación de Charcot
• Mononeuropatía por compresión
• Neuropatía craneal
• Radiculopatía torácica o lumbar
• Caída unilateral del pie

Síntomas de neuropatía diabética

Los síntomas de la neuropatía diabética dependen del tipo de neuropatía que tenga una persona y de qué nervios específicos estén dañados.

Los síntomas pueden variar de leves a incapacitantes. Y aunque la mayoría de las veces empeoran gradualmente, es posible que los síntomas graves aparezcan repentinamente.

La neuropatía periférica generalmente afecta a ambos lados del cuerpo. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor ardiente en manos y pies.
• Entumecimiento y hormigueo
• Pérdida de la sensación de dolor o temperatura.
• Sensibilidad al tacto
• Dificultad para caminar debido a problemas de coordinación.
• Debilidad muscular
• Llagas en los pies debido a la incapacidad de notar una lesión.

Los síntomas de la neuropatía autónoma pueden variar ampliamente, según los órganos involucrados. Las personas pueden experimentar:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Mareos o aturdimiento al cambiar de posición.
• Hinchazón y náuseas
• Diarrea o estreñimiento
• Incontinencia
• Problemas de vejiga
• Sequedad vaginal
• Disfuncion erectil
• Sudoración excesiva o disminuida
• Incapacidad para detectar signos de niveles bajos de azúcar en sangre
• Visión doble

La neuropatía proximal puede causar dolor en la cadera, la nalga o el muslo, y debilidad y pérdida de músculo en la pierna correspondiente. La debilidad puede dificultar el levantarse.

La neuropatía focal, por definición, afecta a un nervio. Si un nervio del brazo o la mano está dañado, puede provocar dolor, entumecimiento o debilidad en esa mano. Si se ve afectado un nervio de la cara, podría producirse parálisis de Bell. El daño a un nervio ocular puede provocar visión doble.

Causas

Los niveles de azúcar en sangre constantemente elevados pueden causar neuropatía diabética.

Con el tiempo, los niveles de glucosa incontrolados interfieren con la señalización y el funcionamiento de los nervios. Esto puede conducir al debilitamiento de las paredes de los capilares sanguíneos, lo que podría privar a los nervios de oxígeno y nutrientes.

Además, los niveles altos de colesterol en sangre, la presión arterial alta y los niveles bajos de vitamina B12 también pueden provocar neuropatía.

La metformina, un medicamento para la diabetes, tiene un efecto secundario que reduce los niveles de B12 en el cuerpo. Si toma metformina, hable con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de complementar con vitamina B12 para contrarrestar este efecto.

El riesgo de neuropatía aumenta con la edad avanzada, el sobrepeso y la duración de la diabetes, con las tasas más altas entre quienes han tenido diabetes durante más de 25 años.

El riesgo también aumenta significativamente con el tabaquismo y el abuso de alcohol, que pueden estrechar y debilitar las arterias y reducir el flujo sanguíneo a las extremidades.

La neuropatía también puede ser causada a veces por una enfermedad renal, una lesión mecánica como el síndrome del túnel carpiano, factores genéticos, ciertas toxinas o inflamación generalizada, que podría desencadenar una respuesta autoinmune que ataca los nervios.

Diagnóstico

Por lo general, el diagnóstico de neuropatía diabética se puede realizar en base a un examen físico, una evaluación de sus síntomas y su historial médico, y pruebas específicas para descartar otras afecciones cuando sea necesario.

Todas las personas con diabetes deben examinarse los pies al menos una vez al año para detectar signos de neuropatía periférica. Su proveedor de atención médica controlará el flujo sanguíneo en sus pies, la salud de la piel y su sensibilidad al tacto, la temperatura y la vibración.

Un examen de neuropatía periférica también puede incluir evaluar su equilibrio, reflejos y su forma de caminar. Se puede realizar un estudio de conducción nerviosa o una electromielografía para evaluar qué tan bien están funcionando los nervios.

Para la neuropatía autónoma, las pruebas específicas dependerían de los síntomas que experimente. Su proveedor puede verificar cómo cambia su frecuencia cardíaca y presión arterial con el movimiento. Las pruebas pueden evaluar las funciones digestivas y de la vejiga, o la sudoración.

También podría ser necesario descartar otras posibles causas de los síntomas de la neuropatía. Esto podría incluir pruebas de imagen como radiografías o ecografías, análisis de sangre para verificar la función tiroidea y los niveles de B12, un examen de la vista o pruebas más específicas.

Tratamiento

La mejor forma de tratar la neuropatía diabética es controlar el dolor y trabajar para prevenir la progresión de la enfermedad.

Debido a que la causa principal de la neuropatía diabética es la diabetes, es importante mantener el nivel de azúcar en sangre en el rango objetivo.

Consulte con su proveedor de atención médica para implementar un plan de estilo de vida terapéutico que incorpore medicamentos y suplementos, nutrición y ejercicio, y se mantenga al día con el cuidado adecuado de los pies.

Control de glucosa

Pruebe regularmente sus niveles de glucosa en sangre con un glucómetro para establecer un nivel de referencia de su condición y para informar sus decisiones diarias.

Si su control glucémico es estable, debe hacerse una prueba de laboratorio de hemoglobina A1C u otra evaluación al menos dos veces al año para tener una idea de su control promedio de azúcar en sangre durante los últimos meses, según la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA).

Si no tiene un control adecuado de sus niveles de glucosa en sangre, debe realizarse una prueba de A1C al menos cuatro veces al año. Lo mismo ocurre si ha cambiado recientemente su estrategia de tratamiento.

Medicamentos

No todas las personas con neuropatía experimentarán dolor en los nervios. Para quienes lo hacen, los analgésicos de venta libre como Tylenol (acetaminofeno) o los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Motrin o Aleve (ibuprofeno) pueden ser útiles.

Los proveedores de atención médica también recomiendan ahora antidepresivos tricíclicos (ATC) en dosis muy bajas, como Elavil (amitriptilina) para el dolor crónico, o medicamentos antiepilépticos (FAE) como Neurontin (gabapentina) o Lyrica (pregabalina), que funcionan al disminuir la frecuencia de las señales de dolor nervioso enviadas al cerebro.

Cuidado de los pies

En la neuropatía diabética, los pies tienen un mayor riesgo porque no son fáciles de ver. Un objeto extraño, como una tachuela, puede atascarse en la planta del pie o la irritación puede convertirse en una herida abierta o una úlcera y pasar desapercibida debido a la pérdida de sensibilidad.

Las personas con diabetes deben tener un cuidado especial de sus pies e inspeccionarlos regularmente para detectar problemas. La mala circulación es un problema común y podría provocar una cicatrización más lenta, úlceras, infecciones o muerte del tejido (gangrena), lo que puede requerir una amputación.

Más de la mitad de todas las amputaciones cada año se deben a la diabetes y a complicaciones relacionadas con la diabetes. La mayoría son amputaciones de extremidades inferiores, como la amputación del pie. Sin embargo, el cuidado diligente de los pies puede evitar que estas operaciones sean necesarias.

Tenga cuidado de:

• Inspeccione, lave y seque completamente sus pies todos los días.
• Utilice siempre zapatos que le queden bien y calcetines limpios y secos; Evite caminar descalzo.
• Córtate las uñas de los pies en línea recta y lima las esquinas con una lima de uñas, o haz que un podólogo te las recorte.
• No use productos para los pies, herramientas o productos químicos, como raspadores, tijeras, limas o tratamientos para eliminar verrugas, ya que pueden causar lesiones.
• Informe a su proveedor de atención médica si tiene una lesión en el pie que no se cura normalmente en un par de días o si descubre una lesión de origen y duración desconocidos.

Si tiene diabetes tipo 1 o tipo 2, es importante estar atento a los signos de neuropatía diabética. Perder la sensibilidad o notar un hormigueo en cualquier parte del cuerpo es una señal reveladora de que algo puede estar mal.

Trabajar activamente para mantener sus niveles de glucosa bajo control es la mejor manera de controlar y prevenir el progreso de la neuropatía.