Urticaria (urticaria) generalmente comienza con un parche de piel rojo que pica y se convierte en una roncha elevada con bordes claramente definidos. Es causada por una respuesta inmune anormal. Si bien esto puede ocurrir como resultado de una alergia a un alimento o medicamento, a menudo existen causas no alérgicas. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer rápidamente o pueden ser duraderos. La apariencia puede ser suficiente para el diagnóstico, pero los casos crónicos pueden requerir pruebas de alergia, un desafío físico u otras pruebas. Los antihistamínicos se usan generalmente para tratar la urticaria, aunque también se pueden recetar bloqueadores H2, corticosteroides, antidepresivos y medicamentos contra el asma.
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Síntomas de la urticaria
La urticaria puede afectar a personas de cualquier edad y puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Las ronchas aparecerán como ronchas elevadas (ronchas o ronchas) e invariablemente picarán, algunas más que otras. Pueden variar en forma y tamaño y tendrán un borde claramente definido. Cuando se presiona, el centro se “blanqueará” (se volverá blanco).
Los síntomas se confunden comúnmente con los de otras afecciones, pero prestar mucha atención a estos factores definitorios puede ayudar a distinguir la urticaria.
La mayoría de las ronchas son agudas y autolimitadas, y se resuelven por sí solas en un plazo de 24 a 48 horas. Otros pueden tardar días o semanas antes de que se resuelvan por completo. Durante este tiempo, no es raro que las colmenas desaparezcan y reaparezcan. La urticaria a veces puede ir acompañada de una inflamación profunda del tejido conocida como angioedema, que afecta con mayor frecuencia la cara, los labios, la lengua, la garganta o los párpados.
La urticaria crónica puede persistir durante meses o incluso años y puede ser provocada por el estrés, el calor, el frío y otros factores desencadenantes físicos.
La urticaria se diferencia del eccema (dermatitis atópica) en que el eccema se caracteriza por sequedad, formación de costras, agrietamiento, supuración o sangrado. La urticaria no suele describirse de esta forma.
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Causas
En términos generales, todas las formas de urticaria son el resultado de una respuesta inmune anormal.Si bien una alergia es el ejemplo más común, no es la única causa.
Se cree que ciertas formas crónicas de urticaria se desencadenan por una respuesta autoinmune.
Urticaria inducida por alergia
La urticaria inducida por alergia ocurre cuando el sistema inmunológico responde de manera anormal a una sustancia que de otro modo sería inofensiva y libera una sustancia química conocida como histamina en el torrente sanguíneo. La histamina es una sustancia inflamatoria que causa los síntomas de la alergia y afecta el sistema respiratorio, el tracto gastrointestinal y la piel.
Los desencadenantes comunes de la urticaria inducida por alergias incluyen alimentos (incluidos mariscos, huevos y nueces), medicamentos (incluidas aspirina y antibióticos) y picaduras de insectos (especialmente abejas y hormigas rojas).
Urticaria idiopática crónica
La urticaria crónica suele ser idiopática y puede empeorar en momentos de estrés. Se desconoce la vía exacta de la enfermedad. En algunos pacientes, los autoanticuerpos (proteínas inmunes que se dirigen a las propias células del cuerpo) se encuentran en la sangre, pero estos autoanticuerpos no son necesariamente causantes de enfermedades. Las pruebas de estos autoanticuerpos generalmente no se recomiendan porque los resultados positivos no diagnostican la urticaria crónica ni ayudan en las decisiones de tratamiento de rutina.
Si bien la causa instigadora de la urticaria crónica puede ser diferente de la urticaria inducida por alergia, el resultado será el mismo (aunque más duradero). Las mujeres tienden a verse más afectadas que los hombres.
Además del estrés, los desencadenantes físicos comunes incluyen la exposición al frío, el calor, la luz solar, la presión, la vibración, el agua y la fricción. Ciertos tipos de urticaria inducida por el ejercicio ocurren solo en conjunto con una alergia alimentaria. En otras palabras, el ejercicio por sí solo no provocará una reacción y la comida por sí sola no provocará una reacción, pero en esta forma de alergia, comer un alimento específico (por ejemplo, trigo) y luego hacer ejercicio puede provocar una reacción.
Otras causas
Las infecciones y enfermedades como la hepatitis, la enfermedad renal crónica, el linfoma y cualquier número de trastornos autoinmunes (incluido el lupus, la tiroiditis de Hashimoto y la artritis reumatoide) también pueden manifestarse con urticaria aguda o crónica.
Diagnóstico
La urticaria generalmente se puede diagnosticar basándose en una revisión de su historial médico y la apariencia característica de la erupción. Las pruebas de laboratorio y las imágenes generalmente no son necesarias a menos que se sospeche una causa subyacente, como el cáncer.
La gravedad de una erupción se puede clasificar según una herramienta de evaluación llamada puntuación de actividad de urticaria (UAS). Para esto, un paciente califica subjetivamente los dos síntomas principales, las ronchas y el picor (prurito), en una escala de 0 (baja actividad de la enfermedad) a 3 (actividad grave de la enfermedad). Tener una puntuación máxima de 6 a menudo significa que un paciente requiere tratamiento adicional, especialmente si los síntomas son crónicos.
Si se necesitan más pruebas, pueden involucrar uno de los siguientes:
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Se pueden recomendar pruebas de alergia si ha tenido una reacción de hipersensibilidad grave a alimentos, medicamentos o una picadura de insecto. Una prueba cutánea o una prueba de IgE específica son las dos formas más comunes de prueba de alergia.
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Las pruebas de provocación física se utilizan para confirmar que la urticaria crónica está inducida físicamente. Esto implica la aplicación de los estímulos sospechosos, como hielo, calor, vibración, luz o fricción, a la piel. También se pueden utilizar pruebas de esfuerzo.
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La biopsia de piel (la extracción de una muestra de tejido para evaluación de laboratorio) solo está indicada si la urticaria no mejora y no se puede encontrar otra causa. A menos que haya alguna explicación inusual para las ronchas, una biopsia de una colmena generalmente no revelará nada anormal.
Tratamiento
La mayoría de las ronchas agudas se resolverán por sí solas en unos pocos días y la picazón y la hinchazón pueden aliviarse con una compresa fría y húmeda.
El tratamiento de la urticaria que no se resuelve de forma natural depende de la causa y los síntomas. Algunos casos pueden tardar hasta varias semanas y requieren antihistamínicos orales para ayudar a aliviar los síntomas. Los antihistamínicos de venta libre como Allegra (fexofenadine), Claritin (loratadine) y Zyrtec (cetirizine) generalmente brindan un amplio alivio.
Se pueden obtener medicamentos antihistamínicos más fuertes con receta médica.
Si los antihistamínicos son adecuados para brindar alivio, se pueden agregar o sustituir otros medicamentos, particularmente si la causa no es alérgica.
Entre ellos:
- Los bloqueadores H2, como Pepcid (famotidina) y Tagamet (cimetidina), se pueden usar en combinación con antihistamínicos para reducir la inflamación vascular.
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Los corticosteroides, como la prednisona, pueden amortiguar la respuesta inmunitaria y reducir rápidamente la picazón y la hinchazón. Si bien esto puede ser útil durante unos días, generalmente no se recomienda a largo plazo debido a la posibilidad de efectos secundarios importantes.
- Los modificadores de leucotrienos como Accolate (zafirlukast) y Singulair (montelukast) se usan comúnmente para tratar el asma, pero también se usan fuera de la etiqueta para tratar ciertas formas de urticaria idiopática crónica que no han mejorado con antihistamínicos solos.
- La doxepina es un antidepresivo tricíclico que también actúa como un poderoso antihistamínico cuando se usa en dosis bajas.
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Xolair (omalizumab) es un anticuerpo monoclonal inyectable que es eficaz para tratar formas crónicas de urticaria que no han respondido a los antihistamínicos.
Si bien la urticaria puede ser desagradable e incómoda, generalmente no es grave. Sin embargo, si comienzan a interferir con su calidad de vida, pídale a su proveedor de atención médica que lo derive a un alergólogo que pueda realizar pruebas para identificar la causa.
En casos raros, la urticaria puede desarrollarse como parte de una alergia potencialmente mortal conocida como anafilaxia. Si su urticaria está acompañada de hinchazón facial, dificultad para respirar, latidos cardíacos rápidos, vómitos y / o confusión, llame al 911 o pídale a alguien que lo lleve a la sala de emergencias más cercana. Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.
