¿Qué es un ecocardiograma?

Un ecocardiograma transtorácico (ETT), a menudo llamado eco cardíaco o ecografía cardíaca, es una prueba de imagen por ultrasonido no invasiva que se utiliza para observar el corazón en movimiento. En particular, un eco se considera la mejor manera de visualizar el movimiento y la función del músculo cardíaco y las válvulas cardíacas. Es posible que necesite un eco cardíaco si tiene una enfermedad de las válvulas cardíacas, irregularidades en el ritmo cardíaco o enfermedades del músculo cardíaco como miocardiopatía dilatada o miocardiopatía hipertrófica.

Propósito de la prueba

Se utiliza un eco cardíaco para identificar anomalías en la estructura y función del corazón. Se emiten ondas sonoras durante la prueba, que rebotan en su corazón y crean una imagen en movimiento del mismo en una pantalla. Esto le permite a su médico observar la anatomía de su corazón desde muchos ángulos diferentes y observar su ritmo cardíaco.

Si tiene síntomas de fatiga, dificultad para respirar o desmayos, es posible que necesite un eco cardíaco, especialmente si los ruidos cardíacos o un electrocardiograma (EKG) (una prueba que registra la actividad eléctrica de su corazón) sugieren que tiene una Problema cardíaco.

Usos

Un eco cardíaco le permite a su médico observar su corazón mientras late para poder identificar áreas específicas de preocupación. Por ejemplo:

• Se pueden detectar problemas con las válvulas cardíacas, como el prolapso de la válvula mitral, porque la prueba puede visualizar el movimiento de las válvulas cardíacas.
• Se puede usar un micrófono especial llamado Doppler durante la prueba para medir la velocidad (velocidad) del flujo sanguíneo en varias áreas del corazón. Esto es útil para medir el flujo sanguíneo alterado en condiciones como la estenosis aórtica.
• Un eco también es útil para evaluar las cardiopatías congénitas. Por ejemplo, la tetralogía de Fallot y la comunicación interauricular son afecciones congénitas en las que el corazón no desarrolla la estructura anatómica adecuada.
• A menudo se utiliza un eco para medir la fracción de eyección del ventrículo izquierdo para evaluar la eficacia de varios tratamientos cardíacos en afecciones como la insuficiencia cardíaca.
• Si tiene una arritmia cardíaca, que es un ritmo irregular, un eco puede evaluar el movimiento de su corazón, lo que puede ayudar a determinar la causa exacta y el mejor tratamiento.

Los ecocardiogramas también se utilizan a veces junto con pruebas de esfuerzo para evaluaciones cardíacas. Se realiza una prueba de eco en reposo y luego se repite durante el ejercicio para buscar cambios en la función del músculo cardíaco durante los períodos de esfuerzo. El deterioro de la función muscular durante el ejercicio puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias.

Limitaciones

Si bien el ecocardiograma proporciona mucha información sobre la anatomía cardíaca, no visualiza las arterias coronarias ni las obstrucciones en las arterias coronarias. Si es necesario obtener imágenes de las arterias coronarias, comúnmente se realiza un cateterismo cardíaco.

Ciertas variaciones físicas, como una pared torácica gruesa o enfisema, pueden interferir con la visualización de su corazón durante un ecocardiograma. Si tiene una de estas afecciones y necesita un eco, es posible que necesite una ecografía invasiva de su corazón conocida como ecocardiograma transesofágico (TEE).

Riesgos y contraindicaciones

Independientemente de su salud, puede tener un eco transtorácico de forma segura. Es posible que le pidan que contenga la respiración durante unos segundos durante la prueba y no se esperan eventos adversos relacionados con la prueba.

Antes de la prueba

Si va a tener un eco, no es necesario que haga nada especial para prepararse para él, y no es necesario que se realice ninguna prueba de detección antes de tener un eco.

Momento

En general, puede esperar que la prueba dure aproximadamente una hora. Al igual que con todas las pruebas de diagnóstico, también debe llegar con al menos 15 a 30 minutos de anticipación para poder registrarse y completar todos los formularios necesarios.

Localización

La mayoría de los consultorios médicos recomendarán que tenga su eco en una sala de pruebas cardíacas cercana. Si tiene seguro médico, es posible que su proveedor le solicite que se dirija a una ubicación aprobada.

Qué ponerse

Deberá usar una bata de examen para la prueba en sí, por lo que no hay nada especial que deba usar para la prueba.

Comida y bebida

Antes de un eco transtorácico, no hay restricciones de comida y bebida. Sin embargo, dependiendo del motivo de la prueba, su médico puede pedirle que evite la cafeína durante seis a 10 horas antes de la prueba, ya que puede acelerar su frecuencia cardíaca.

Costo y seguro médico

Su seguro médico puede requerir una autorización previa para un eco de diagnóstico. También es posible que deba pagar un copago. Puede consultar con su proveedor de seguro médico o con el conjunto de pruebas cardíacas; ambos deberían poder responder sus preguntas sobre estos temas.

Si paga la prueba usted mismo, es probable que le cueste varios miles de dólares, lo que incluye las tarifas de las instalaciones, las tarifas técnicas, las tarifas del equipo y una tarifa profesional. Estos costos pueden variar drásticamente y es muy probable que su médico y los demás proveedores de atención médica que lo atienden desconozcan el costo del eco. Puede preguntarle a la instalación cuál es el costo total y un desglose de las tarifas.

Que traer

Debe traer su formulario de pedido de prueba (si aún no lo envió electrónicamente), su tarjeta de seguro, una forma de identificación y un método de pago.

Durante el examen

Un técnico o un médico realizará su eco. A menudo, un técnico realiza una parte o la totalidad de la prueba, pero un médico, generalmente un cardiólogo, observará las imágenes de su corazón mientras se realiza el eco y puede ajustar el transductor para visualizar vistas adicionales, si es necesario. Su propio médico puede estar presente en su prueba de eco, o puede estar presente otro cardiólogo.

Prueba previa

Se le pedirá que se ponga una bata de examen para la prueba.

Durante el examen

Cuando comience la prueba, usted se acostará en una mesa de examen y un técnico le colocará un poco de gel en el pecho, seguido de un transductor, un pequeño dispositivo con forma de micrófono.

El transductor envía ondas sonoras hacia su corazón. Como el sonar de un submarino, las ondas rebotan en las estructuras del corazón y regresan al transductor, donde se recogen. Luego, son procesados ​​por una computadora y aparecen en una pantalla, proporcionando una imagen de su corazón latiendo.

El técnico mueve el transductor para visualizar su corazón desde diferentes ángulos. Es posible que le pidan que se ponga de costado o que contenga la respiración durante unos segundos durante la prueba. En general, un eco transtorácico suele tardar de 30 a 60 minutos en completarse.

Post-prueba

Una vez finalizada la prueba, es posible que le den una toalla pequeña o una almohadilla para limpiar el gel, puede volver a ponerse la ropa y salir. Por lo general, los resultados no están listos de inmediato, porque es posible que el médico desee revisar la prueba y observar algunas imágenes con más atención antes de preparar un informe.

No tiene que ajustar sus actividades y no hay efectos secundarios después de hacerse un eco.

Interpretación de resultados

Los resultados de su eco se prepararán en un informe en el que su médico describirá la anatomía del corazón, los movimientos del corazón y cualquier defecto observado durante la prueba. Pueden pasar de varios días a varias semanas hasta que reciba el informe. A menudo, debido a que los resultados son tan detallados, su médico puede programar una cita con usted para discutir los resultados y los próximos pasos.

El informe debe incluir:

• La frecuencia de los latidos del corazón: el rango normal está entre 60 y 100 latidos por minuto.
• Una evaluación del tamaño de su corazón: la dilatación de las cámaras significa que su corazón está agrandado.
• Una descripción del pericardio, que es el tejido protector alrededor de su corazón, incluyendo si la apariencia es normal y una descripción de cualquier anomalía.
• Una evaluación del grosor de su corazón en relación con lo que se espera para su edad, tamaño y sexo.
• Una conclusión sobre la función de sus ventrículos con detalles sobre cualquier anomalía.
• Una evaluación sobre la forma y el movimiento de las válvulas cardíacas y si se observó regurgitación (pérdida de flujo sanguíneo).
• Un comentario sobre si se observaron coágulos de sangre en su corazón.
• Una descripción de cualquier defecto anatómico o congénito o hallazgos inesperados.

Su informe también puede incluir un comentario sobre la calidad de las imágenes, en caso de que hubiera alguna dificultad para garantizar la claridad que haría que los resultados fueran menos confiables.

Hacer un seguimiento

Un eco cardíaco se usa para evaluar muchas condiciones diferentes. Como tal, las recomendaciones de seguimiento son muy variables y dependen de los hallazgos. Es posible que eventualmente necesite hacerse otro eco si tiene una afección cardíaca crónica, pero los seguimientos de ecocardiograma programados regularmente no son típicos.

En general, el seguimiento después de un eco se centra en el tratamiento de su afección cardíaca. Por ejemplo, si la prueba se usa para el diagnóstico de una afección cardíaca congénita, los siguientes pasos pueden incluir la reparación quirúrgica. Si se usa para evaluar la insuficiencia cardíaca, es posible que se necesiten ajustes en la medicación. Si se usa para evaluar una arritmia, es posible que se necesiten medicamentos, cirugía o un marcapasos.

En algunas situaciones, se puede solicitar un TEE después de revisar los resultados de la ecografía transtorácica, especialmente si a sus médicos les preocupa que usted tenga un problema cardíaco que no se detectó. Una ETE examina el corazón colocando un dispositivo de ultrasonido dentro de su esófago, en lugar de fuera de su pecho. Ambas pruebas tienen ventajas y desventajas, y la diferencia más significativa es que la ETE es invasiva y requiere sedación. También se puede utilizar un TEE para la planificación quirúrgica.

Si usted o un ser querido necesita un eco cardíaco, puede estar seguro de que se trata de una prueba segura y sin complicaciones. Hay muchas razones diferentes para hacerse la prueba, así como una variedad de posibles resultados. La mayoría de las veces, los problemas identificados con un eco pueden tratarse con medicamentos. A veces, se necesita una cirugía cardíaca, que tiene una muy buena tasa de éxito, para reparar el problema. Si no tiene claro qué significan todas las facetas de sus resultados, hable con su médico.