¿Qué es una embolia pulmonar?

La embolia pulmonar (EP) es causada por un coágulo de sangre que se aloja en la arteria pulmonar, el principal vaso sanguíneo que conduce a los pulmones, o una de sus ramas.

Por lo general, la EP ocurre cuando un coágulo de sangre que se forma en las piernas, una afección llamada trombosis venosa profunda (TVP), se desplaza y viaja a los vasos sanguíneos de los pulmones. Los síntomas de la EP incluyen dificultad para respirar, dolor de pecho y tos con sangre.

Síntomas de embolia pulmonar

La arteria pulmonar tiene la función fundamental de llevar sangre a los pulmones para que se reponga con oxígeno, por lo que una obstrucción del flujo sanguíneo dentro de este vaso sanguíneo afecta los pulmones y el corazón, y produce síntomas de bajo nivel de oxígeno en el resto del cuerpo.

La gravedad de la EP generalmente está determinada por el tamaño de la obstrucción. Si una embolia pulmonar es grande, el caso a menudo se describe como EP masiva. Esto puede causar un bloqueo significativo de la arteria pulmonar, lo que lleva a un malestar cardiovascular severo, una caída peligrosa de la presión arterial y una caída severa en el contenido de oxígeno de la sangre o falta de oxígeno que afecta al cerebro y al resto del cuerpo.

Una embolia pulmonar más pequeña causa síntomas menos importantes, pero sigue siendo una emergencia médica que puede ser fatal si no se trata. Los coágulos de sangre más pequeños generalmente bloquean una de las ramas más pequeñas de la arteria pulmonar y pueden ocluir por completo un vaso pulmonar pequeño, lo que eventualmente conduce a un infarto pulmonar, que es la muerte de una parte del tejido pulmonar.

Causas

Los coágulos de sangre, llamados tromboemboli, que producen una EP, generalmente son causados ​​por TVP en las venas profundas de la ingle o los muslos.

TVP y los pulmones

Se estima que alrededor del 50% de las personas con TVP no tratada experimentarán una embolia pulmonar.

La anatomía del cuerpo está estructurada de una manera que hace que las TVP sean propensas a alojarse en los pulmones. Las venas de las piernas, donde tienden a formarse las TVP, se fusionan a medida que la sangre regresa al lado derecho del corazón a través de una vena grande, la vena cava inferior (VCI). Desde el lado derecho del corazón, la sangre viaja a los pulmones a través de las arterias pulmonares para renovar su suministro de oxígeno.

A medida que un coágulo de sangre viaja a través de las venas de las piernas hasta el corazón, todos los vasos sanguíneos, incluidos los del corazón, son más grandes que las venas de las piernas. Sin embargo, cuando el coágulo de sangre ingresa a los pulmones, los vasos se vuelven progresivamente más pequeños, y aquí es donde los coágulos quedan atrapados en una de las arterias pulmonares, lo que lleva a la EP.

Estos coágulos de sangre pueden quedar atrapados en cualquiera de los vasos sanguíneos de los pulmones. Los pequeños coágulos de sangre pueden alojarse en vasos sanguíneos más pequeños de los pulmones. Los grandes coágulos de sangre se alojan en los principales vasos sanguíneos, lo que interfiere con la capacidad de los pulmones para oxigenar adecuadamente la sangre para su uso en todo el cuerpo, con consecuencias potencialmente catastróficas.

Diagnóstico

El diagnóstico de EP comienza con la evaluación clínica de su proveedor de atención médica y luego puede involucrar pruebas especializadas que pueden respaldar, confirmar o excluir el diagnóstico de EP.

Evaluación clinica

El primer paso para diagnosticar la EP es la estimación de su proveedor de atención médica sobre si su probabilidad de tenerla es alta o baja. Su proveedor de atención médica realiza esta estimación al realizar un historial médico cuidadoso, evaluar sus factores de riesgo de TVP, realizar un examen físico, medir la concentración de oxígeno en su sangre y posiblemente realizar una prueba de ultrasonido para buscar una TVP.

Pruebas no invasivas

Después de la evaluación clínica de su proveedor de atención médica, es posible que necesite pruebas específicas, como análisis de sangre o pruebas por imágenes.

• Prueba de dímero D: si se cree que su probabilidad de EP es baja, su proveedor de atención médica puede ordenar una prueba de dímero D. La prueba del dímero D es un análisis de sangre que mide si ha habido un nivel anormal de actividad de coagulación en el torrente sanguíneo, lo que se espera si ha tenido una TVP o una EP. Si la probabilidad clínica de EP es baja y su prueba de dímero D es negativa, se puede descartar una EP y su proveedor de atención médica procederá a considerar otras posibles causas de sus síntomas.

Si se considera que su probabilidad de una EP es alta, o si su prueba de dímero D es positiva, generalmente se realiza una exploración V / Q (exploración de ventilación / perfusión) o una tomografía computarizada del tórax.

• Exploración V / Q: la exploración AV / Q es una exploración pulmonar que utiliza un tinte radiactivo, inyectado en una vena, para evaluar el flujo de sangre en el tejido pulmonar. Si su arteria pulmonar está parcialmente bloqueada por un émbolo, la parte correspondiente del tejido pulmonar recibe menos de la cantidad normal de colorante radioactivo.

• Tomografía computarizada: la tomografía computarizada es una técnica de rayos X computarizada no invasiva que le permite a su proveedor de atención médica visualizar sus arterias pulmonares para ver si tiene una obstrucción causada por un émbolo.

Angiograma pulmonar

La angiografía pulmonar se ha considerado durante mucho tiempo el estándar de oro para identificar una EP, pero hoy en día existen pruebas no invasivas que pueden confirmar o descartar el diagnóstico.Si su diagnóstico no está claro, es posible que deba someterse a una angiografía pulmonar.

Tratamiento

Una vez que se confirma el diagnóstico de embolia pulmonar, se inicia la terapia de inmediato. Si tiene una probabilidad muy alta de embolia pulmonar, se puede iniciar la terapia médica incluso antes de que se confirme su diagnóstico.

Anticoagulantes

Los anticoagulantes que se utilizan normalmente para el tratamiento de la EP son heparina IV (intravenosa) o un derivado de la heparina que se puede administrar mediante una inyección subcutánea (debajo de la piel), como Arixtra (fondaparinux).La familia de fármacos de la heparina proporciona un efecto anticoagulante inmediato y ayuda a prevenir la formación de más coágulos de sangre.

Trombolíticos

Cuando un EP es grande o causa inestabilidad cardiovascular, la terapia de anticoagulación a menudo no es suficiente. En estas situaciones, se pueden inyectar potentes agentes anticoagulantes, llamados trombolíticos, para disolver el coágulo de sangre. Estos medicamentos, que incluyen agentes fibrinolíticos como la estreptoquinasa, están destinados a disolver el coágulo de sangre que obstruye la arteria pulmonar.

La terapia trombolítica conlleva un riesgo sustancialmente mayor que la terapia con anticoagulantes, incluido un alto riesgo de complicaciones hemorrágicas graves. Si la embolia pulmonar es lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida, el riesgo de estas terapias puede verse superado por los posibles beneficios.

Cirugía

La cirugía es un método que puede eliminar directamente la EP. El procedimiento quirúrgico más común, llamado cirugía de embolectomía, es bastante riesgoso y no siempre es efectivo, por lo que está reservado para personas que tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir sin él.

Albardilla

Después de la etapa inicial de una EP, es posible que necesite un plan a largo plazo para evitar que ocurran más EP, y es posible que deba adaptarse a las consecuencias de su EP si causó un daño permanente.

Medicamento

Después de haber recibido tratamiento urgente con un anticoagulante intravenoso o un agente anticoagulante inyectado, es posible que deba tomar un medicamento anticoagulante oral (por vía oral) durante meses o incluso años. Tradicionalmente, Coumadin (warfarina) ha sido el fármaco de elección, pero en los últimos años los fármacos anticoagulantes más nuevos: Eliquis (apixaban), Xarelto (rivaroxaban), Savaysa (edoxaban) y Pradaxa (dabigatrán), se han generalizado durante períodos de tiempo prolongados. prevención de la EP recurrente.

Filtro IVC

Si desarrolla EP repetidas a pesar de tomar un anticoagulante, es posible que necesite colocar un filtro en la vena cava inferior, que es la vena abdominal grande que conecta la parte inferior del cuerpo con el corazón. Un filtro IVC puede interceptar más coágulos que pueden desprenderse de las venas de las piernas antes de que viajen a los pulmones.Lo mismo ocurre si tiene una complicación, como un sangrado significativo por tomar anticoagulantes.

Seguimiento y rehabilitación pulmonar

Si experimenta EP recurrentes, puede desarrollar efectos a largo plazo, como hipertensión pulmonar o un infarto pulmonar (muerte) de parte de un pulmón.

La embolia pulmonar se observa con mayor frecuencia en personas que tienen una afección médica o circunstancias que predisponen a la TVP.

Si tiene síntomas que sugieran una embolia pulmonar, como dificultad para respirar repentina e inexplicable o dolor en el pecho, es importante que un proveedor de atención médica lo examine de inmediato.

En general, la EP es una afección relativamente común que tiene un resultado mucho mejor cuando se maneja con un tratamiento oportuno.