¿Qué son las úlceras corneales?

Una úlcera corneal es una erosión o llaga abierta en la superficie de la córnea. La córnea es el área transparente en la parte frontal del ojo que sirve como ventana a través de la cual vemos. También refracta la luz y ofrece protección a otras partes del ojo. Si la córnea se inflama debido a una infección o lesión, se puede desarrollar una úlcera.

Una úlcera corneal es una afección grave que debe tratarse con prontitud para evitar problemas de visión duraderos. Aunque hay buenos medicamentos disponibles para el tratamiento, las úlceras corneales pueden causar una pérdida severa de la visión e incluso ceguera.

Síntomas de la úlcera corneal

Los síntomas de una úlcera corneal suelen ser obvios, especialmente si la úlcera es profunda. Debido a que la córnea es muy sensible, las úlceras corneales tienden a producir un dolor intenso. En ocasiones, la visión se ve afectada y el ojo puede estar lagrimeando y enrojecido. También puede doler mirar luces brillantes.

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, un oculista debe examinarlo de inmediato:

• Enrojecimiento
• Dolor
• Desgarro
• Descarga
• Mancha blanca en la córnea
• Visión borrosa
• Picor
• Sensibilidad a la luz

Causas

Las úlceras corneales son causadas con mayor frecuencia por gérmenes. Aunque el ojo humano está bien protegido por el párpado y abundantes lágrimas, los gérmenes y bacterias pueden ingresar a la córnea a través de pequeñas abrasiones si está dañada.

Generalmente, cuanto más profunda es la úlcera corneal, más grave se vuelve la afección. Una úlcera muy profunda puede causar cicatrices en la córnea, bloqueando la entrada de luz al ojo.

Las causas comunes de úlceras corneales incluyen las siguientes:

• Bacterias
• Virus
• Lesión
• Enfermedad alérgica grave
• Hongos
• Amebas
• Cierre de párpados inadecuado

Los factores de riesgo de las úlceras corneales incluyen:

• Usuarios de lentes de contacto
• Personas con herpes labial, varicela o herpes zóster
• Personas que usan gotas para los ojos con esteroides
• Personas con síndrome de ojo seco
• Personas con trastornos de los párpados que impiden el correcto funcionamiento del párpado.
• Personas que lesionan o queman su córnea

Diagnóstico

El diagnóstico temprano es importante en el tratamiento de las úlceras corneales. Su proveedor de atención médica le hará preguntas para determinar la causa de la úlcera.

Luego, sus ojos deberán ser examinados bajo un microscopio biológico especial llamado lámpara de hendidura. El examen con lámpara de hendidura le permitirá a su médico ver el daño en su córnea y determinar si tiene una úlcera corneal. Se le colocará un tinte especial, llamado fluoresceína, en el ojo para iluminar el área y ayudar en el diagnóstico.

Si no está claro cuál es la causa exacta, su profesional médico puede tomar una pequeña muestra de tejido, o cultivo, de la úlcera para saber cómo tratarla adecuadamente. Después de adormecer su ojo con gotas especiales para los ojos, se pueden raspar suavemente las células de la superficie de la córnea para poder analizarlas.

Tratamiento

El tratamiento de las úlceras corneales debe ser agresivo, ya que algunas úlceras provocan pérdida de la visión y ceguera. El tratamiento generalmente incluye antibióticos y medicamentos antivirales o antimicóticos.

También se pueden administrar gotas para los ojos con esteroides para reducir la inflamación. Algunos proveedores de atención médica recetan gotas oftálmicas para los ojos que se deben usar varias veces al día hasta que la úlcera haya cicatrizado por completo. En casos severos, los pacientes son hospitalizados para que se les dé el tratamiento correcto.

Se pueden recetar ciertos suplementos, como la vitamina C, para disminuir las cicatrices de la córnea. Si una úlcera no cicatriza normalmente con el tratamiento típico, se colocará una membrana amniótica en la córnea durante siete a 10 días.

Si una infección grave causa cicatrices permanentes, es posible que sea necesario un trasplante de córnea para restaurar la visión. En tales casos, puede producirse ceguera o la pérdida total del ojo si se retrasa el tratamiento.