Sí, necesita vacunas contra la gripe y COVID-19

Aunque los casos de COVID-19 en los Estados Unidos están disminuyendo, las hospitalizaciones y las muertes siguen siendo altas. La proximidad de la temporada de gripe significa que incluso más personas corren el riesgo de enfermarse gravemente con una infección respiratoria.

Los funcionarios de salud pública están instando a los estadounidenses a vacunarse contra la gripe y el COVID-19 para protegerse a sí mismos y a los demás contra los virus mortales. Pero algunos estadounidenses están confundidos acerca de la diferencia entre la gripe y los síntomas de COVID-19 y las vacunas.

En una encuesta de Harris Poll de 2,000 adultos estadounidenses, el 23% cree que la vacuna contra la gripe los protegería contra el coronavirus, y el 26% cree que la vacuna COVID-19 los protegería contra la gripe. Una cuarta parte de los participantes piensa que una vacuna de refuerzo de COVID-19 los protegerá de la gripe.

“Es importante que las personas se vacunen contra la influenza para protegerse contra la influenza y una vacuna COVID para protegerse contra COVID”, dijo a Verywell Edward Belongia, MD, director del Centro de Epidemiología Clínica y Salud de la Población de la Clínica Marshfield. “Son virus muy diferentes. No esperaríamos que el sistema inmunológico reconociera o se superpusiera para protegernos de ambos virus “.

¿Puede una inyección proteger contra ambos virus?

La respuesta corta es no. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “las vacunas contra la influenza no protegen contra las infecciones y enfermedades causadas por otros virus que también pueden causar síntomas similares a los de la influenza”.

El COVID-19 y las vacunas contra la gripe crean anticuerpos específicos y otras células inmunitarias protectoras que están equipadas de manera única para proteger contra los virus para los que fueron diseñadas las vacunas.

Si bien es necesario vacunarse contra ambos virus para protegerse completamente, una investigación reciente muestra que puede haber algún beneficio al vacunarse contra la influenza si está infectado con COVID-19.

En un panel reciente de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, Cedric Jamie Rutland, MD, un médico de respuesta a emergencias, dijo que ha visto varios casos de pacientes que dieron positivo tanto para COVID-19 como para Influenza A cuando fueron presentados a la sala de emergencias. En estos pacientes, los que fueron vacunados contra COVID-19 no presentaron inflamación tan severa como los que no fueron vacunados contra ambas enfermedades.

“Lo encuentro interesante porque la respuesta inflamatoria, el sistema inmunológico, se activará”, dijo Rutland.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que existe una pequeña cantidad de protección de la vacuna contra la gripe cuando una persona se infecta con COVID-19, en parte porque activa el sistema inmunológico celular.

En un artículo retrospectivo de enero, los investigadores encontraron que los niños COVID-19 positivos que fueron vacunados contra la influenza en la temporada actual de influenza tenían un riesgo menor de desarrollar una enfermedad grave y sintomática por COVID-19. Un estudio similar de adultos de 65 años o más encontró que la vacuna contra la influenza “solo puede proteger marginalmente a las personas de la infección por COVID-19”.

Un estudio retrospectivo reciente de casi 75,000 pacientes encontró que la vacuna anual contra la gripe redujo el riesgo de accidente cerebrovascular, sepsis (una respuesta hiperactiva y potencialmente mortal a una infección) y trombosis venosa profunda en algunos pacientes con COVID-19.

Estos hallazgos aún no están respaldados por datos clínicos, y Belongia enfatiza que es probable que haya muchos factores a considerar al extraer significado de estos estudios. Por ejemplo, las personas que tienden a vacunarse contra la gripe también pueden ser más propensas a tomar precauciones contra el COVID-19. Además, Belongia dice que cualquier protección de una vacuna contra el otro virus puede ser relativamente débil y de corta duración.

“Todavía hay muchas cosas que no comprendemos completamente sobre la respuesta inmunitaria a ambas vacunas”, dice Belongia. “Habrá mucho más que aprender en los próximos años, pero entendemos cómo funciona la protección principal en términos de anticuerpos y, a través de ese mecanismo principal de protección, no hay reactividad cruzada”.

Ahora es el momento de vacunarse contra la gripe

Actualmente hay pocos casos de gripe en los EE. UU., Pero los expertos dicen que el futuro de esta temporada de gripe es impredecible.

Estados Unidos ha visto un aumento en el virus sincitial respiratorio y otros virus que causan el resfriado este año, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, en un panel reciente sobre la temporada de influenza. La tendencia puede ser una indicación de que las tasas de casos de otros virus respiratorios, como la influenza, serán más altas esta temporada que la anterior, dijo.

Además, en algunos lugares del país se están viendo debilitadas las medidas de prevención del COVID-19, como los mandatos de máscaras.

“Nos preocupa que, al no haber visto algunos de estos virus respiratorios el año pasado, porque todos estábamos tomando esas estrategias de prevención y mitigación, podamos ver más de ellos en el próximo año”, dijo Walensky.

“Como les gusta decir a las personas que trabajan con la gripe, ‘si ha visto una temporada de gripe, ha visto una temporada de gripe’. Cada uno es distintivo ”, dice a Verywell William Schaffner, MD, profesor de medicina en la Universidad de Vanderbilt y director médico de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas.

Los funcionarios de salud recomiendan vacunarse contra la gripe a fines de octubre. Puede obtener ambas inyecciones al mismo tiempo de manera segura. Esto significa que si no tiene ambas vacunas, puede agilizar sus visitas.

“Realmente es importante que todos se vacunen, no solo para nuestro propio beneficio, sino que aliviará la presión del sistema de salud, porque COVID seguirá estando disponible este otoño e invierno”, dice Schaffner.

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