El cáncer de tiroides es un cáncer que se desarrolla a partir de los tejidos de la glándula tiroides. Esta es una enfermedad en la que las células crecen de manera anormal y tienen el potencial de extenderse a otras partes del cuerpo.
La glándula tiroides es una glándula endocrina en el cuello, que consta de dos lóbulos conectados. Los dos tercios inferiores de los lóbulos están conectados por una delgada banda de tejido llamada istmo tiroideo. La tiroides se encuentra en la parte frontal del cuello, debajo de la nuez de Adán. Su tiroides produce hormonas que regulan su frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal y peso.
Es posible que el cáncer de tiroides no cause ningún síntoma al principio. Pero a medida que el cáncer crece, puede causar dolor e hinchazón en el cuello.
Existen varios tipos de cáncer de tiroides. Algunos tipos crecen muy lentamente, pero otros tipos pueden ser muy agresivos. La mayoría de los casos de cáncer de tiroides se pueden curar con tratamiento.
Las tasas de cáncer de tiroides parecen estar aumentando. Algunos médicos creen que esto se debe a que la nueva tecnología les permite encontrar pequeños cánceres de tiroides que tal vez no se hayan encontrado en el pasado.
Los síntomas del cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides generalmente no causa ningún síntoma al comienzo de la enfermedad. A medida que crece el cáncer de tiroides, puede causar:
- Un bulto (nódulo) que se puede sentir a través de la piel del cuello.
- Cambios en su voz, incluido el aumento de la ronquera.
- Dificultad para tragar
- Dolor en el cuello y la garganta
- Ganglios linfáticos inflamados en su cuello
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si experimenta algún síntoma que le preocupe, debe programar una cita con un médico.
¿Qué causa el cáncer de tiroides?
Los investigadores no saben claramente qué causa el cáncer de tiroides.
El cáncer de tiroides ocurre cuando las células de su tiroides experimentan cambios genéticos (mutaciones). Las mutaciones permiten que las células crezcan y se multipliquen rápidamente. Estas células también pierden la capacidad de morir. La acumulación de células tiroideas anormales forma un tumor. Las células anormales pueden invadir el tejido cercano y diseminarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo.
Tipos de cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides se clasifica en tipos según los tipos de células que se encuentran en el tumor. Su tipo se determina cuando se examina una muestra de tejido de su cáncer bajo un microscopio. El tipo de cáncer de tiroides se considera para determinar su tratamiento y pronóstico.
Los tipos de cáncer de tiroides incluyen:
- Cáncer papilar de tiroides. Este es el tipo más común de cáncer de tiroides. El cáncer de tiroides papilar surge de las células foliculares, que producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar puede ocurrir a cualquier edad, pero con mayor frecuencia afecta a personas de 30 a 50 años. Los médicos a veces se refieren al cáncer de tiroides papilar y al cáncer de tiroides folicular juntos como cáncer de tiroides diferenciado.
- Cáncer folicular de tiroides. El cáncer de tiroides folicular también surge de las células foliculares de la tiroides. Por lo general, afecta a personas mayores de 50 años. El cáncer de células de Hürthle es un tipo de cáncer de tiroides folicular poco común y potencialmente más agresivo.
- Cáncer de tiroides anaplásico. El cáncer de tiroides anaplásico es un tipo poco común de cáncer de tiroides que comienza en las células foliculares. Crece rápidamente y es muy difícil de tratar. El cáncer de tiroides anaplásico generalmente ocurre en adultos de 60 años o más.
- Cáncer de tiroides medular. El cáncer de tiroides medular comienza en las células tiroideas llamadas células C, que producen la hormona calcitonina. Los niveles elevados de calcitonina en la sangre pueden indicar cáncer de tiroides medular en una etapa muy temprana. Ciertos síndromes genéticos aumentan el riesgo de cáncer de tiroides medular, aunque este vínculo genético es poco común.
- Otros tipos raros. Otros tipos muy raros de cáncer que comienzan en la tiroides incluyen el linfoma de tiroides, que comienza en las células del sistema inmunológico de la tiroides, y el sarcoma de tiroides, que comienza en las células del tejido conectivo de la tiroides.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de tiroides incluyen:
- Genero femenino. El cáncer de tiroides se presenta con más frecuencia en mujeres que en hombres.
- Exposición a altos niveles de radiación. Los tratamientos de radioterapia en la cabeza y el cuello aumentan el riesgo de cáncer de tiroides.
- Ciertos síndromes genéticos heredados. Los síndromes genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides incluyen cáncer de tiroides medular familiar, neoplasia endocrina múltiple, síndrome de Cowden y poliposis adenomatosa familiar.
Complicaciones del cáncer de tiroides
Cáncer de tiroides que regresa
A pesar del tratamiento, el cáncer de tiroides puede regresar, incluso después de que le hayan extirpado la tiroides. El cáncer de tiroides puede reaparecer si las células cancerosas microscópicas se diseminan más allá de la tiroides antes de extirparlas.
El cáncer de tiroides puede reaparecer en:
- Ganglios linfáticos en el cuello
- Pequeños trozos de tejido tiroideo que quedan durante la cirugía
- Otras áreas del cuerpo, como los pulmones y los huesos.
El cáncer de tiroides que reaparece se puede tratar. Su médico puede recomendar análisis de sangre periódicos o gammagrafías de la tiroides para detectar signos de recurrencia del cáncer de tiroides.
Prevención del cáncer de tiroides
Los médicos no están seguros de qué causa la mayoría de los casos de cáncer de tiroides, por lo que no hay forma de prevenir el cáncer de tiroides en personas que tienen un riesgo promedio de padecer la enfermedad.
Prevención para personas con alto riesgo
Los adultos y los niños con una mutación genética hereditaria que aumenta el riesgo de cáncer de tiroides medular pueden considerar la cirugía de tiroides para prevenir el cáncer (tiroidectomía profiláctica). Analice sus opciones con un asesor genético que pueda explicarle su riesgo de cáncer de tiroides y sus opciones de tratamiento.
Prevención para personas cercanas a centrales nucleares
A veces, se administra un medicamento que bloquea los efectos de la radiación en la tiroides a personas que viven cerca de plantas de energía nuclear. El medicamento (yoduro de potasio) podría usarse en el improbable caso de un accidente en un reactor nuclear. Si vive a menos de 10 millas de una planta de energía nuclear y le preocupan las precauciones de seguridad, comuníquese con el departamento de manejo de emergencias local o estatal para obtener más información.
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