Sistema lagrimal: (ojos secos y ojos llorosos) Síntomas, causas y tratamiento

¿Qué tipo de problemas tiene la gente con sus lágrimas?

El sistema lagrimal del ojo normalmente mantiene el ojo lo suficientemente húmedo para estar cómodo sin desbordarse. Pero los ojos de algunas personas están demasiado secos, mientras que otros están demasiado húmedos.

El síndrome del ojo seco es lo que los médicos llaman la condición cuando un ojo no se mantiene lo suficientemente húmedo para estar cómodo. Hay varias causas del síndrome del ojo seco, y hay más información disponible en la hoja informativa “Síndrome del ojo seco” del Cole Eye Institute. Otras veces, el sistema lagrimal humedece demasiado el ojo.

¿Cómo puede el sistema lagrimal hacer que el ojo esté “demasiado húmedo”?

Hay tres partes principales en el sistema lagrimal: (1) las glándulas que producen el líquido lagrimal; (2) las aberturas que permiten que las lágrimas fluyan del ojo; y (3) los conductos dentro de la nariz por los que drenan las lágrimas. Cada uno tiene una función diferente y un problema con cualquiera de ellos puede provocar un exceso de lágrimas.

¿Cómo funcionan normalmente las glándulas lagrimales y qué problemas pueden ocurrir cuando no funcionan correctamente?

Las glándulas lagrimales debajo de la piel de los párpados superiores producen un líquido que es principalmente sal y agua. Esta agua salada llega al ojo a través de pequeñas aberturas dentro de los párpados superiores. Cuando el párpado parpadea, el líquido acuoso se esparce por el ojo. Hay otras glándulas en los bordes de los párpados que producen aceites. Las más importantes de estas glándulas se llaman glándulas de Meibomio.

Los aceites de estas glándulas en realidad flotan sobre el líquido acuoso de las lágrimas. Esto evita que el agua se evapore demasiado rápido. Algunos de los aceites permanecen a lo largo del borde del párpado y ayudan a evitar que las lágrimas se “filtren” sobre las pestañas. Si no hay suficiente de estos aceites, las lágrimas seguirán brotando de los ojos. Por extraño que parezca, un problema con las glándulas de Meibomio puede provocar lágrimas desbordantes y síndrome del ojo seco al mismo tiempo.

Esto sucede cuando las glándulas lagrimales producen suficiente líquido acuoso y salado para cubrir el ojo, pero las glándulas de Meibomio no producen suficientes aceites. La superficie del ojo en realidad se seca entre parpadeos. Esto hace que el ojo se irrite y las glándulas lagrimales se vuelvan aún más líquidas. Pero este líquido simplemente se desborda del ojo en lugar de mantenerlo húmedo.

Esta es una forma de epífora, que es el término médico para la condición de lágrimas desbordantes. Hay varias otras posibles causas de la epífora. Las glándulas lagrimales pueden estar produciendo demasiado líquido porque el ojo está irritado por el viento, la luz brillante, el polvo o las alergias. Las otras causas de epífora están relacionadas con problemas con el sistema de drenaje del ojo.

¿Cómo funciona normalmente el sistema de drenaje de lágrimas y qué puede salir mal?

Hay pequeñas aberturas dentro de los bordes de los párpados cerca de la nariz. Cada párpado superior e inferior tiene una de estas aberturas, llamada punctum. Estas cuatro aberturas, o puntos, actúan como pequeñas válvulas para sacar las lágrimas del ojo. Cada vez que parpadeamos, se bombea un poco de líquido lagrimal fuera del ojo a través de los puntos lagrimales.

Si algunos o todos los puntos están bloqueados, las lágrimas se derramarán. Los puntos son diminutos, por lo que pueden quedar bloqueados por pequeñas partículas de suciedad o incluso por células sueltas de la piel alrededor del ojo. A veces, una infección cerca del punto lagrimal hará que el área se hinche y el punto lagrimal no funcione correctamente. Cualquiera de estas cosas puede causar epífora.

¿Cómo funcionan normalmente los conductos de drenaje lagrimal? ¿Qué puede salir mal con ellos?

Después de que las lágrimas salen del ojo a través de los puntos lagrimales, drenan a través de un pequeño “tubo” llamado conducto nasolagrimal. Este conducto pasa por debajo de la piel ya través de los huesos de la cara hasta la nariz. Normalmente, hay tan poco líquido lagrimal que la nariz no se humedece mucho. Sin embargo, la conexión entre el ojo y la nariz es obvia cuando alguien está llorando.

Incluso cuando los puntos están abiertos y funcionan bien, el conducto nasolagrimal puede bloquearse. Esto no solo causará problemas con el drenaje de lágrimas, sino que también suele tener otros síntomas, que incluyen:

• Hinchazón y enrojecimiento en el área entre el ojo y la nariz.
• Dolor en el área alrededor del ojo y la nariz.

Si el conducto nasolagrimal está bloqueado, puede infectarse. Esto se llama dacriocistitis y puede volverse muy incómodo.

¿Cómo se puede tratar el lagrimeo excesivo?

Solo un médico puede recomendar el tratamiento adecuado para alguien con problemas de lagrimeo.
No es inusual que los bebés recién nacidos tengan un lagrimeo excesivo debido a un drenaje insuficiente de las lágrimas. Más información sobre este problema está disponible en la hoja informativa sobre “Obstrucción del conducto lagrimal en niños” del Cole Eye Institute.

En pacientes mayores con lágrimas desbordantes, el médico examinará el ojo cuidadosamente. Si el problema del lagrimeo parece estar relacionado con el síndrome del ojo seco, existen varias opciones de tratamiento (consulte la hoja informativa “Ojo seco”). Si el problema está relacionado con una alergia u otra irritación del ojo, el tratamiento de la irritación reducirá el lagrimeo excesivo.

En otros casos, será necesario realizar una prueba especial para asegurarse de que el líquido pueda pasar a través del conducto lagrimal y lagrimal.

¿Qué pasa si parte del sistema de drenaje de lágrimas está bloqueado?

Si la prueba muestra que las lágrimas no pueden atravesar un punto lagrimal, el médico puede recomendar colocar una toallita limpia, húmeda y tibia en el ojo varias veces al día. Esto podría ayudar a abrir el punto bloqueado y permitir que se drene cualquier líquido que haya dentro. Su médico le explicará exactamente cómo hacer esto y cuántas veces al día debe hacerlo. Esto puede abrir el punto lagrimal en unos pocos días, o puede llevar más tiempo.

Su médico podría recomendarle un procedimiento para abrir un punto lagrimal obstruido. Él o ella puede hacer esto directamente en el consultorio adormeciendo el ojo con anestesia y luego pasando un instrumento especial a través del punto lagrimal. Esto podría ser necesario si el conducto nasolagrimal parece estar infectado. El médico probablemente le recetará antibióticos si parece haber una infección.

A veces, una infección tendrá el efecto secundario de bloquear el conducto nasolagrimal de forma permanente. Esto es un problema por dos razones. No solo el ojo seguirá rebosante de lágrimas, sino que el conducto nasolagrimal obstruido seguirá infectándose. Afortunadamente, existe un procedimiento para solucionar este problema.

Dacriocistorrinostomía es el nombre médico complicado de una operación para hacer un nuevo sistema de drenaje de lágrimas para el ojo.

Esta operación se puede realizar con anestesia general (con el paciente “dormido”) o con anestesia local (el paciente está despierto pero no siente el dolor). El cirujano hará una incisión cerca de la nariz. Se conecta un pequeño tubo de plástico al conducto lagrimal cerca del ojo y el otro extremo se abre hacia la nariz. El dispositivo de plástico mantiene abierto el nuevo sistema de drenaje mientras sana el ojo. Después de unos meses, se retira el tubo. Esta técnica es muy eficaz para solucionar el problema del desbordamiento de lágrimas por obstrucción del conducto nasolagrimal.