Sustitutos del azúcar

¿Qué son los edulcorantes no nutritivos?

Los edulcorantes no nutritivos son sustancias que se usan en lugar de azúcares (es decir, sacarosa, jarabe de maíz, miel, néctar de agave) para endulzar alimentos, bebidas y otros productos, como productos para el cuidado bucal y ciertos medicamentos.

Los edulcorantes no nutritivos (también llamados sustitutos del azúcar o edulcorantes artificiales) contienen pocas calorías o nutrientes, o ninguno. Pueden derivarse de plantas o hierbas, o incluso del propio azúcar. Tienen una mayor intensidad de dulzor en comparación con el azúcar, por lo que se necesitan cantidades más pequeñas para dar sabor a alimentos y bebidas. Algunos edulcorantes artificiales no se metabolizan, lo que significa que pasan por el tracto digestivo prácticamente sin cambios.

Los ocho edulcorantes no nutritivos que han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) son aspartamo, acesulfamo de potasio, extracto de fruta luo han guo (monje), neotamo, sacarina, stevia, sucralosa y advantamo.

• El aspartamo (Equal® o NutraSweet®) es unas 200 veces más dulce que el azúcar de mesa. El aspartamo se usa como edulcorante de mesa que se encuentra en una amplia variedad de alimentos y bebidas, incluidos cereales, yogur, postres helados y de gelatina, dulces, chicles sin azúcar, jugos, refrescos dietéticos y muchos otros productos. También se usa en medicamentos como suplementos vitamínicos y laxantes. A menudo se encuentra en un paquete azul. Este edulcorante DEBE ser evitado por aquellos que tienen fenilcetonuria (PKU), un raro trastorno genético.
• El acesulfame de potasio (Sunett® y Sweet One®) generalmente se usa en combinación con otros edulcorantes no nutritivos y se encuentra con frecuencia en refrescos sin azúcar.
• El neotamo también se usa en alimentos y bebidas bajos en calorías, pero en menor medida que otros edulcorantes. Es alrededor de 7.000 a 13.000 veces más dulce que el azúcar.
• La sacarina (Sweet ‘N Low®, Sweet Twin® y Sugar Twin®) es el edulcorante artificial más antiguo del mercado. Fue descubierto a finales de 1800. La sacarina es de 200 a 700 veces más dulce que el azúcar de mesa. A menudo se encuentra en un paquete de color rosa.
• La sucralosa (Splenda® y Equal Sucralose) es 600 veces más dulce que el azúcar. La sucralosa es muy versátil. Se puede usar como reemplazo del azúcar para cocinar y hornear, o se puede usar con azúcar en recetas. Se encuentra en muchos alimentos y bebidas bajos en calorías, como productos horneados y otros postres, frutas enlatadas, productos lácteos y jarabes. La sucralosa también se puede usar como edulcorante de mesa. A menudo se encuentra en un paquete amarillo.
• La stevia (Truvia®, Stevia in the Raw®, SweetLeaf® Sweet Drops™, Sun Crystals® y PureVia®) se extrae de las hojas de la planta de stevia, que es originaria de América del Sur. Stevia es 200 a 300 más dulce que el azúcar. La stevia se usa en una amplia gama de alimentos y bebidas, incluidos tés y jugos, y como edulcorante de mesa. A menudo se mezcla con otro edulcorante no nutritivo para reducir el amargor. A menudo se encuentra en paquetes verdes.
• Luo han guo (Extracto de fruta de monje) (Monk Fruit in the Raw ®) es un edulcorante natural elaborado a partir de fruta de monje triturada. Es el edulcorante no nutritivo más nuevo del mercado. Se ha utilizado como edulcorante en China durante casi 1.000 años. No contiene calorías y es entre 10 y 250 veces más dulce que el azúcar. A menudo se mezcla con otros edulcorantes no nutritivos.
• Advantame es el edulcorante no nutritivo más nuevo aprobado por la FDA. Es 20.000 veces más dulce que el azúcar. No se usa comúnmente en este momento.

Alcoholes de azúcar (polioles)

Los alcoholes de azúcar son carbohidratos y se consideran edulcorantes nutritivos porque contienen algunas calorías y proporcionan energía cuando se consumen. Sin embargo, en promedio, solo tienen alrededor del 50 por ciento de las calorías que el azúcar por gramo. Mientras que el azúcar contiene 4 calorías por gramo, los alcoholes de azúcar proporcionan un promedio de aproximadamente 2 calorías por gramo. (El contenido calórico varía según el alcohol de azúcar específico). Aunque los alcoholes de azúcar poseen una estructura química similar a la del alcohol y el azúcar, no afectan al cuerpo como el alcohol.

Los alcoholes de azúcar se pueden extraer de frutas y verduras; sin embargo, la mayoría son fabricados. A menudo se usan en productos etiquetados como “sin azúcar” o “con azúcar reducida”. Los ejemplos de polioles incluyen eritritol, isomalta, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol, xilitol e hidrolizados de almidón hidrogenado (HSH). Generalmente se toleran dosis moderadas de hasta 10 a 15 gramos/día. En dosis más altas, consumir algunos alcoholes de azúcar, particularmente sorbitol y manitol, puede causar gases, dolor de estómago y diarrea.

¿Cuáles son los pros y los contras de los sustitutos del azúcar?

Los beneficios de los edulcorantes no nutritivos incluyen:

Control de peso: Los edulcorantes no nutritivos pueden ser útiles para las personas que intentan perder peso o mantener su peso actual. Los edulcorantes no nutritivos tienen pocas calorías o ninguna, en comparación con aproximadamente 16 calorías en 1 cucharadita (4 gramos) de azúcar. Cuando se usan como edulcorantes de mesa o para cocinar u hornear, pueden brindar la dulzura del azúcar sin las calorías.

control de la diabetes: Las personas con diabetes tipo 2 pueden optar por consumir alimentos y bebidas que contengan edulcorantes no nutritivos frente a aquellos con azúcares añadidos, ya que estos edulcorantes afectarán los niveles de azúcar en la sangre en una medida mucho menor.

Prevención de la caries dental: Los edulcorantes no nutritivos no aumentan las posibilidades de desarrollar caries dental. Por eso se utilizan en productos de higiene bucal, como enjuagues bucales y pastas dentales. Los estudios han demostrado que el xilitol puede ayudar a prevenir las caries dentales.

Sabor agradable: Estos edulcorantes brindan un sabor dulce para aquellos que intentan disminuir los azúcares agregados en la dieta que se han asociado (directa o indirectamente) con sobrepeso/obesidad, prediabetes, diabetes tipo 2, inflamación y algunos tipos de cáncer.

Los inconvenientes de los sustitutos del azúcar incluyen:

Ingesta inadecuada de calorías: Los niños en crecimiento necesitan consumir una cantidad adecuada de calorías todos los días para una nutrición adecuada. Si consumen muchos alimentos y bebidas bajos en calorías todos los días, podrían correr el riesgo de no consumir suficientes calorías para mantener un crecimiento normal. Incluso si están tratando de perder peso, los niños y adultos deben consumir niveles adecuados de calorías en función de su altura y peso. Consulte a un nutricionista o dietista para obtener ayuda con la planificación de comidas que sean nutritivas y cumplan con las pautas dietéticas.

Problemas de nutrición: Las bebidas con edulcorantes no nutritivos pueden reemplazar las bebidas nutritivas como la leche baja en grasa.

Problemas de estabilidad: Con algunas excepciones, los edulcorantes artificiales experimentan cambios químicos cuando se exponen a altas temperaturas, como las que se requieren para cocinar y hornear. Los consumidores deben leer la etiqueta del producto para saber cómo se puede usar un edulcorante no nutritivo. Incluso si el edulcorante está aprobado para cocinar y hornear, es posible que sea necesario ajustar la receta para obtener los resultados deseados.

¿Qué tan seguros son los sustitutos del azúcar?

Los sustitutos del azúcar aprobados por la FDA se consideran seguros en las cantidades que las personas suelen comer o beber.

La FDA ha establecido un nivel de ingesta diaria aceptable (IDA) para cada edulcorante no nutritivo aprobado para uso general en los EE. UU. (incluidas las mujeres embarazadas y lactantes). La IDA es la cantidad máxima de edulcorante que se puede consumir cada día durante toda la vida sin causar riesgos para la salud. Es virtualmente imposible para el consumidor promedio exceder la IDA basada en los niveles normales de consumo de alimentos y bebidas bajos en calorías.

Hay una excepción con respecto al uso de aspartamo (NutraSweet). Esto es para personas a las que se les ha diagnosticado fenilcetonuria (PKU), un trastorno en el que el cuerpo carece de la enzima que descompone un aminoácido llamado fenilalanina. A menos que la persona evite ciertos alimentos que contienen fenilalanina, puede acumularse en el cuerpo y causar daño al cerebro y al sistema nervioso central. Debido a que el aspartamo se convierte en fenilalanina y ácido aspártico cuando ingresa al tracto digestivo, las personas con PKU deben evitar los alimentos y bebidas que contienen aspartamo.

A pesar de que la FDA lo considera seguro y de que la evidencia respalda al menos un beneficio a corto plazo para el control del peso, existen desventajas cuestionables para la salud asociadas con los edulcorantes no nutritivos. En general, no ofrecen ninguna ventaja nutricional. Las recomendaciones dietéticas para su consumo son inconsistentes entre las diferentes organizaciones de salud y, a menudo, no son concluyentes. Adoptar un enfoque cauteloso puede ser prudente hasta que haya más investigación en esta área. Uno no puede equivocarse al seguir las recomendaciones ofrecidas en el comité científico de las Guías Alimentarias de 2015 para “reducir los azúcares agregados en la dieta y reemplazarlos con opciones saludables, como sustituir el agua por refrescos azucarados, en lugar de edulcorantes no nutritivos”. La Asociación Estadounidense del Corazón sugiere: “Para aquellos que consumen bebidas azucaradas con regularidad, una bebida baja en calorías o endulzada sin nutrientes puede servir como una estrategia de reemplazo a corto plazo, pero en general, se alienta a las personas a disminuir tanto las bebidas azucaradas como las azucaradas. bebidas azucaradas no nutritivas y utilizar otras alternativas, con énfasis en la ingesta de agua”.