La epilepsia es una afección médica crónica (de larga duración) caracterizada por ataques epilépticos recurrentes. Un ataque epiléptico es un evento de una función cerebral alterada causada por descargas eléctricas anormales o excesivas de las células cerebrales.
- La epilepsia afecta hasta el uno por ciento de la población en los Estados Unidos.
- Existen diferentes tipos de convulsiones, diferentes tipos de síndromes de epilepsia y diferentes causas de epilepsia.
- En general, los medicamentos pueden controlar las convulsiones en alrededor del 70 por ciento de los pacientes con epilepsia.
- Para los pacientes con epilepsia incontrolable, la cirugía de epilepsia puede brindar una “cura” al eliminar la fuente de las convulsiones y la epilepsia.
Clasificar el tipo de convulsión es muy importante y ayudará a su médico a planificar el tratamiento que necesita.
Epilepsia generalizada
La epilepsia generalizada implica convulsiones producidas por actividad eléctrica anormal en todo el cerebro. Las convulsiones pueden resultar de una predisposición genética en una persona por lo demás sana o como consecuencia de una alteración generalizada de la función cerebral. Puede experimentar diferentes tipos de convulsiones generalizadas o el tipo puede variar de una convulsión a otra.
“Grand Mal” o Tónico-Clónico Generalizado
- Síntomas típicos: Pérdida del conocimiento, músculos rígidos, convulsiones en todo el cuerpo; puede causar una caída si está de pie
Ausencia
- Síntomas típicos: Mirar fijamente con breve pérdida del conocimiento; párpados revoloteando
mioclónico
- Síntomas típicos: breves sacudidas esporádicas o repetidas de las extremidades
clónico
Síntomas típicos: movimientos espasmódicos rítmicos y repetitivos de la cabeza o las extremidades
Tónico
- Síntomas típicos: Pérdida del conocimiento, rigidez y rigidez de todo el cuerpo; puede causar una caída si está de pie
Atónico
- Síntomas típicos: Pérdida del tono muscular en la cabeza o el cuerpo; puede causar una caída si está de pie
Epilepsia parcial (focal)
La epilepsia parcial o focal implica convulsiones producidas por impulsos eléctricos que comienzan en una región relativamente pequeña del cerebro. La parte del cerebro que genera las convulsiones a veces se denomina foco. En las convulsiones parciales simples, el paciente conserva la conciencia, mientras que las convulsiones parciales complejas hacen que el paciente pierda la conciencia.
Estas crisis pueden variar en tipo en un mismo paciente, o ir desde parciales simples a parciales complejas, o incluso a crisis generalizadas. Las convulsiones parciales implican alguna enfermedad cerebral localizada causada por una lesión en la cabeza, un accidente cerebrovascular, un tumor, una cicatriz o una anomalía del desarrollo. La causa a veces se puede detectar en las pruebas de imagen pero, en muchos casos, sigue siendo desconocida. Rara vez las convulsiones parciales están relacionadas con una predisposición genética.
Convulsiones parciales (focales)
Parcial simple (sin pérdida de conciencia)
- Síntomas típicos: Motor simple: Sacudidas, rigidez confinada a un lado de la cabeza o del cuerpo Sensorial simple (auras): Sensaciones inusuales que afectan la visión, el oído, el olfato, el gusto o el tacto, o la memoria o trastornos emocionales; posibilidad de corazón acelerado, sentimientos fríos y calientes
complejo parcial (alteración de la conciencia):
- Síntomas típicos: mirada fija, falta de respuesta; automatismos como relamerse los labios, masticar, moverse nerviosamente y otros movimientos repetitivos, involuntarios pero coordinados
Parcial con generalización secundaria
- Síntomas típicos: los síntomas de convulsiones más leves enumerados anteriormente conducen a la pérdida del conocimiento y convulsiones
Otros dos tipos de ataques pueden parecerse mucho a un ataque epiléptico, pero no son de naturaleza epiléptica porque no implican una actividad eléctrica anormal en el cerebro:
- Convulsiones no epilépticas puede implicar pérdida de conciencia, movimientos anormales, sacudidas y caídas. Suelen estar relacionados con el estrés psicológico o emocional.
- síncope convulsivo describe el desmayo por una causa cardíaca o circulatoria, acompañado de rigidez o espasmos que pueden simular epilepsia.
Generalmente, los pacientes con convulsiones que comienzan en un área focal del cerebro y cuyas convulsiones no han sido controladas con medicamentos, son considerados para cirugía. Esta región puede ser pequeña o puede involucrar varios lóbulos del cerebro. Por lo general, una evaluación prequirúrgica integral comienza con un monitoreo de video EEG y una resonancia magnética cerebral de alta resolución antes de que se recomiende a un paciente para la cirugía de epilepsia.
Obtenga más información sobre las convulsiones comunes
A continuación se describen algunos de los tipos comunes de convulsiones.
Convulsiones generalizadas de clones tónicos (Grand Mal Convulsiones)
Las convulsiones tónicas clónicas generalizadas, o Grand Mal, son lo que la mayoría de la gente piensa cuando oye hablar de convulsiones. Aunque pueda parecer muy largo, la mayoría de las convulsiones de gran mal duran menos de dos minutos.
Durante las convulsiones de Grand Mal, el paciente pierde el conocimiento, manifiesta una tensión y contracción de todos los músculos del cuerpo, gime y puede mostrar respiraciones dificultosas. A esto le sigue una sacudida de los músculos que se ralentiza gradualmente y se detiene, dejando al paciente en un estado de agotamiento e imposible de despertar durante varios minutos. Este estado de agotamiento se conoce como estado post-ictal.
Las convulsiones generalizadas de Grand Mal son físicamente violentas y pueden provocar caídas y lesiones. Si está presenciando un evento de gran mal, es importante colocar al paciente sobre una superficie plana y colocarlo de lado.
No intente abrir la boca de una persona convulsiva, ya que es más probable que usted o el paciente se lastimen o provoque la aspiración del objeto a sus pulmones. Un mito común sobre las convulsiones de gran mal es que el paciente puede “tragarse la lengua”. Esto nunca ocurre.
Convulsiones de ausencia
Las crisis de ausencia también se conocen como crisis de “pequeño mal”. Estos son más comunes en los niños y consisten en episodios breves de miradas fijas. A diferencia de las convulsiones de Grand Mal, a menudo son breves (de cinco a 20 segundos) y ocurren varias veces al día. Se puede pensar erróneamente que los niños con crisis de ausencia son “soñadores despiertos” en la escuela. Del 50 al 70 por ciento de los pacientes “superan” las crisis de ausencia al final de la adolescencia.
Convulsiones parciales (focales)
Las convulsiones parciales son uno de los tipos más comunes de convulsiones que involucran una parte del cerebro. La mayoría de las veces surgen del lóbulo temporal, sin embargo, también pueden comenzar en los lóbulos frontal, occipital y parietal. El paciente puede cesar su actividad, mirar fijamente, participar en actividades semiintencionales como relamerse los labios, masticar, tragar, tocarse la ropa u otros objetos.
Pueden o no interactuar o ser conscientes de su entorno. Esto puede resultar en confusión, agresividad o deambular, poniéndolos en riesgo de sufrir lesiones. Como observador, es importante que uno mantenga una conducta tranquila y calmada mientras evita que el paciente experimente algún daño.
Si se propagan para involucrar un área lo suficientemente grande del cerebro, las convulsiones parciales pueden convertirse en una convulsión tónico-clónica generalizada. Por lo tanto, es posible que un paciente tenga ambos tipos de convulsiones.