Una tos persistente y una pérdida de peso inexplicable son dos síntomas preocupantes. Cuando estos dos síntomas ocurren al mismo tiempo, pueden ser un signo de una afección médica grave o un signo de problemas de salud subyacentes que requieren atención médica. Este artículo brindará información sobre las causas de la tos persistente y la pérdida de peso involuntaria, el diagnóstico y los métodos de tratamiento para esta afección.
Explique estos síntomas
Una tos persistente generalmente se define como una tos que dura más de ocho semanas. La pérdida de peso inexplicable generalmente significa que pierde más del 5% de su peso corporal en seis meses sin intentar perder peso.
Tos persistente
Una tos persistente puede deberse a numerosos factores, como goteo posnasal, enfermedad por reflujo gastroesofágico, bronquitis crónica, asma u otras enfermedades pulmonares. La tos persistente puede provocar síntomas adicionales como dolor en el pecho, dificultad para respirar o producción de flema.
Pérdida de peso inexplicable
La pérdida de peso inexplicable puede deberse a factores como cambios en la dieta o el nivel de actividad física o enfermedades subyacentes. La pérdida de peso inexplicable puede ser síntoma de varias enfermedades, como trastornos de la tiroides, diabetes, depresión y ciertos tipos de cáncer.
Causas comunes de tos persistente y pérdida de peso inexplicable
La combinación de tos persistente y pérdida de peso inexplicable se observa a menudo en enfermedades como el cáncer de pulmón, la tuberculosis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una afección grave que a menudo causa tos persistente y pérdida de peso inexplicable. En los Estados Unidos, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer y representa aproximadamente el 24 % de todas las muertes por cáncer en 2023 (Sociedad Estadounidense del Cáncer, 2023).
La tos persistente se debe principalmente al crecimiento de un tumor que irrita los conductos bronquiales o los tejidos pulmonares. La pérdida de peso, por otro lado, generalmente se asocia con la inflamación sistémica causada por la respuesta inmune del cuerpo al cáncer. Esta respuesta puede aumentar las tasas metabólicas y descomponer los músculos y la grasa, lo que lleva a una pérdida de peso involuntaria.
Para diagnosticar, los médicos suelen realizar pruebas de imagen (rayos X, tomografías computarizadas), revisión de la historia clínica, exámenes físicos y una biopsia para confirmar la presencia de células cancerosas. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia, según la etapa y el tipo de cáncer de pulmón.
Tuberculosis
La tuberculosis, una enfermedad infecciosa grave, también puede causar tos persistente y pérdida de peso inexplicable. La Organización Mundial de la Salud estimó que 10 millones de personas tienen tuberculosis y 1,4 millones de personas murieron a causa de esta enfermedad en 2023.
La tuberculosis afecta principalmente a los pulmones y puede provocar una tos persistente, ya que el sistema inmunitario intenta bloquear las bacterias que causan la infección, lo que provoca inflamación y daño tisular. En cuanto a la pérdida de peso inexplicable, generalmente es el resultado de la mayor demanda metabólica del cuerpo para combatir la infección y la disminución del apetito debido a la enfermedad sistémica.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que incluye enfisema y bronquitis crónica, puede provocar tos persistente y pérdida de peso.
Una tos persistente en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica a menudo es el resultado de una mayor producción de moco e inflamación en las vías respiratorias. A medida que avanza esta enfermedad, el tejido pulmonar se daña, lo que provoca dificultad para respirar y dificultad para eliminar la mucosidad, lo que provoca una tos persistente.
La pérdida de peso en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es compleja y multifactorial. La causa principal es el desequilibrio energético debido al aumento de las necesidades energéticas (debido a la dificultad para respirar) y la disminución de la ingesta dietética por pérdida de apetito o saciedad temprana. Además, la inflamación sistémica causada por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede provocar atrofia muscular, lo que contribuye aún más a la pérdida de peso.
El diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica se realiza mediante espirometría, una prueba de función pulmonar que mide cuánto aire puede inhalar y exhalar una persona, y con qué rapidez. Otras pruebas pueden incluir pruebas de imágenes como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, y una prueba de gases en sangre arterial para medir los niveles de oxígeno en la sangre.
El tratamiento incluye medicamentos (broncodilatadores, esteroides inhalados), oxigenoterapia y cambios en el estilo de vida (dejar de fumar tabaco, mantener una dieta saludable). En casos severos, la cirugía o el trasplante de pulmón pueden ser una opción.
Otras posibles causas
Aunque las enfermedades antes mencionadas comúnmente están relacionadas con una tos persistente y una pérdida de peso inexplicable, otras causas pueden incluir:
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, una afección crónica en la que el ácido estomacal regresa con frecuencia al esófago, puede provocar una tos persistente. La pérdida de peso podría estar relacionada con modificaciones en la dieta o disminución de la ingesta de alimentos debido a la acidez estomacal, un síntoma clásico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Para diagnosticar, los médicos realizarán una endoscopia superior, pruebas de sonda de ácido (pH) ambulatorio, manometría esofágica y radiografías del sistema digestivo superior. El tratamiento suele consistir en cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre. En casos severos, se pueden requerir medicamentos recetados o cirugía.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides produce un exceso de hormona tiroidea, puede causar pérdida de peso debido al aumento del metabolismo. La tos persistente puede ser causada por condiciones asociadas con el hipertiroidismo, como la enfermedad de Grave. Esta enfermedad puede causar condiciones como hiperreactividad bronquial que conduce a una tos persistente.
El diagnóstico generalmente se realiza mediante análisis de sangre para medir los niveles de hormona tiroidea y hormona estimulante de la tiroides (TSH). El tratamiento generalmente incluye medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía.
Una tos persistente y una pérdida de peso inexplicable pueden indicar una variedad de condiciones médicas, incluidas enfermedades graves. La detección y el tratamiento tempranos son importantes para un mejor pronóstico. Por lo tanto, si tiene estos síntomas, debe consultar rápidamente a los profesionales médicos.
