Tos seca causada por inhibidores de la ECA

Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) son un tipo de medicamento que se usa para tratar la presión arterial alta. Disminuyen la presión arterial al evitar que el cuerpo produzca angiotensina II, una sustancia que estrecha los vasos sanguíneos.

Por importantes que sean los medicamentos para tratar afecciones como la insuficiencia cardíaca y la enfermedad de las arterias coronarias, los inhibidores de la ECA pueden causar efectos secundarios. Uno de los más comunes es la tos seca persistente. En algunos casos, la tos puede ser leve, pero a veces puede ser tan fuerte que necesite cambiar de tratamiento.

Este artículo analiza las causas de la tos relacionada con los inhibidores de la ECA, quiénes tienen más probabilidades de verse afectados y qué puede hacer si ocurre.

¿Qué tan común es la tos?

Una tos seca persistente es un efecto secundario asociado con todos los inhibidores de la ECA. Los estudios sugieren que entre el 5% y el 20% de los usuarios pueden verse afectados. La tos puede desarrollarse pocas horas después de la primera dosis o incluso semanas o meses después.

Los ejemplos de inhibidores de la ECA incluyen:

• Accupril (quinapril)
• Altace (ramipril)
• Capoten (captopril)
• Lotensin (benazepril)
• Mavik (trandolapril)
• Monopril (fosinopril)
• Prinivil, Zestril (lisinopril)
• Univasc (moexipril)
• Vasotec (enalapril)

En alrededor del 20% de los casos, la tos puede ser lo suficientemente fuerte como para requerir un cambio de tratamiento.

Por qué ocurre la tos

Los inhibidores de la ECA actúan bloqueando una enzima llamada angiotensina II que causa vasoconstricción (el estrechamiento de los vasos sanguíneos). Este estrechamiento puede causar presión arterial alta y obliga al corazón a trabajar más.

Aunque la vasoconstricción es un proceso normal que ayuda a regular el flujo sanguíneo, puede ser un problema en personas con presión arterial alta. Al relajar los vasos sanguíneos y aumentar el flujo sanguíneo, se puede reducir la presión arterial.

Sin embargo, la angiotensina II también tiene otras funciones que indirectamente pueden causar tos en algunas personas. La angiotensina II descompone una sustancia llamada bradicinina. Cuando se bloquea la angiotensina II, la bradicinina puede comenzar a acumularse en las vías respiratorias.

La acumulación puede desencadenar una reacción inflamatoria y una sensación persistente de cosquilleo en el pecho y la garganta. En algunas personas, esto puede provocar tos severa y cortante.

Factores de riesgo

La mayoría de las personas que toman inhibidores de la ECA no desarrollan tos. No está claro por qué algunas personas desarrollan tos y otras no, pero existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo, entre ellos:

• Edad avanzada
• Sexo femenino
• Ser un no fumador
• Hiperreactividad de las vías respiratorias (como la causada por la EPOC)
• Reflejo de tos sensible (como el causado por una infección previa o una lesión en las vías respiratorias)

Uno de estos factores por sí solo no suele ser suficiente para provocar una tos relacionada con los inhibidores de la ECA. Se necesita una combinación de dos o más.

¿Debería cambiar de medicamento?

La tos causada por inhibidores de la ECA solo se puede tratar interrumpiendo el medicamento. Dicho esto, nunca debe interrumpir el tratamiento sin antes hablar con su proveedor de atención médica. Dependiendo de sus circunstancias, los beneficios del tratamiento pueden superar las preocupaciones.

Al mismo tiempo, es posible que su tos tampoco tenga nada que ver con el inhibidor de la ECA. Es posible que se necesiten más pruebas para encontrar la causa.

Si desarrolla tos mientras toma un inhibidor de la ECA, es importante que hable con su proveedor de atención médica y analice si cambiar a otro medicamento es una buena idea. Puede que lo sea o no.

Empiece por preguntarse:

• ¿La tos le impide realizar determinadas actividades?
• ¿Qué tanto afecta la tos a su sueño?
• ¿La tos está afectando su calidad de vida?

Si usted y su proveedor de atención médica deciden que el efecto secundario es intolerable, puede explorar si en su lugar se puede usar un tipo similar de medicamento llamado bloqueador del receptor de angiotensina II (BRA). La incidencia de tos es menor en pacientes tratados con ARB.

Un metanálisis de nueve ensayos y 11.007 pacientes que compararon directamente los inhibidores de la ECA con los ARA II en pacientes hipertensos encontró tasas similares de mortalidad por todas las causas y mortalidad cardiovascular. Por tanto, los ARA son una alternativa razonable a la terapia con inhibidores de la ECA en pacientes hipertensos.

Al sopesar los pros y los contras de un cambio de medicación, puede tomar la decisión correcta.

Resumen

Uno de los efectos secundarios más comunes de los inhibidores de la ECA es una tos seca persistente. La misma actividad que permite que los inhibidores de la ECA reduzcan la presión arterial puede hacer que otras sustancias, como la bradicinina, se acumulen en las vías respiratorias. En algunas personas, esto puede provocar inflamación de las vías respiratorias y tos.

La única forma de tratar la tos relacionada con los inhibidores de la ECA es interrumpir el tratamiento, pero esta no siempre es una opción. Aunque un tipo similar de medicamento llamado ARB también puede tratar la presión arterial alta, es posible que no sea la opción correcta para personas con enfermedad cardíaca avanzada u otras afecciones médicas graves.

Mientras toma inhibidores de la ECA, asegúrese de controlar regularmente su presión arterial, haga un seguimiento con su proveedor de atención médica y comuníquese con él si experimenta algún efecto secundario, tos o de otro tipo.