Su médula espinal es un conjunto de nervios que recorre la mitad de su espalda. Transporta señales de un lado a otro entre su cuerpo y su cerebro. Una lesión de la médula espinal interrumpe las señales. Las lesiones de la médula espinal suelen comenzar con un golpe que fractura o disloca las vértebras. La mayoría de las lesiones no atraviesan la médula espinal. En cambio, causan daño cuando trozos de vértebras se rompen en el tejido del cordón o presionan las partes nerviosas que transmiten señales.
Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas. Con una lesión completa de la médula espinal, la médula no puede enviar señales por debajo del nivel de la lesión. Como resultado, queda paralizado debajo de la lesión. Con una lesión de la médula espinal incompleta, puede hacer algo de movimiento y tener sensación debajo de la lesión.
Una lesión de la médula espinal es una emergencia médica. El tratamiento inmediato puede reducir los efectos a largo plazo. Los tratamientos pueden incluir medicamentos, aparatos ortopédicos o tracción para estabilizar la columna y cirugía. El tratamiento posterior generalmente incluye medicamentos y terapia de rehabilitación. Las ayudas para la movilidad y los dispositivos de asistencia pueden ayudarlo a moverse y realizar algunas tareas diarias.
Tratamiento de la lesión de la médula espinal
Desafortunadamente, no hay forma de revertir el daño a la médula espinal. Pero los investigadores están trabajando continuamente en nuevos tratamientos, que incluyen prótesis y medicamentos que pueden promover la regeneración de las células nerviosas o mejorar la función de los nervios que quedan después de una lesión de la médula espinal.
Mientras tanto, el tratamiento de las lesiones de la médula espinal se centra en prevenir más lesiones y en capacitar a las personas con una lesión de la médula espinal para que regresen a una vida activa y productiva.
Acciones de emergencia
La atención médica urgente es fundamental para minimizar los efectos de cualquier traumatismo en la cabeza o el cuello. Por lo tanto, el tratamiento de una lesión de la médula espinal a menudo comienza en el lugar del accidente.
Por lo general, el personal de emergencia inmoviliza la columna vertebral lo más suave y rápidamente posible utilizando un cuello rígido y una tabla de transporte rígida, que usarán para transportarlo al hospital.
Etapas tempranas del tratamiento
En la sala de emergencias, los médicos se enfocan en:
- Mantener su capacidad para respirar
- Previniendo el shock
- Inmovilizar su cuello para prevenir un mayor daño de la médula espinal
- Evitar posibles complicaciones, como retención de heces u orina, dificultad respiratoria o cardiovascular y formación de coágulos sanguíneos en las venas profundas de las extremidades.
Si tiene una lesión en la médula espinal, generalmente será admitido en la unidad de cuidados intensivos para recibir tratamiento. Incluso puede ser transferido a un centro regional de lesiones de la columna vertebral que cuenta con un equipo de neurocirujanos, cirujanos ortopédicos, especialistas en medicina de la médula espinal, psicólogos, enfermeras, terapeutas y trabajadores sociales con experiencia en lesiones de la médula espinal.
- Medicamentos. La metilprednisolona intravenosa (Solu-Medrol) se ha utilizado como una opción de tratamiento para una lesión aguda de la médula espinal en el pasado. Pero investigaciones recientes han demostrado que los posibles efectos secundarios, como coágulos de sangre y neumonía, del uso de este medicamento superan los beneficios. Debido a esto, la metilprednisolona ya no se recomienda para uso rutinario después de una lesión de la médula espinal.
- Inmovilización. Es posible que necesite tracción para estabilizar su columna vertebral, para alinearla correctamente o ambas cosas. En algunos casos, un cuello rígido puede funcionar. Una cama especial también puede ayudar a inmovilizar su cuerpo.
- Cirugía. A menudo, la cirugía es necesaria para extraer fragmentos de huesos, objetos extraños, discos herniados o vértebras fracturadas que parecen estar comprimiendo la columna. También puede ser necesaria una cirugía para estabilizar la columna y prevenir futuros dolores o deformidades.
- Tratamientos experimentales. Los científicos están tratando de encontrar formas de detener la muerte celular, controlar la inflamación y promover la regeneración nerviosa. Por ejemplo, los médicos pueden reducir significativamente la temperatura corporal, una condición conocida como hipotermia, durante 24 a 48 horas para ayudar a prevenir una inflamación dañina. Pregúntele a su médico sobre la disponibilidad de dichos tratamientos.
Cuidado continuo
Una vez que la lesión o condición inicial se estabiliza, los médicos dirigen su atención a prevenir problemas secundarios que puedan surgir, como contracturas musculares, úlceras por presión, problemas intestinales y de vejiga, infecciones respiratorias y coágulos de sangre.
La duración de su hospitalización depende de su afección y de los problemas médicos que enfrenta. Una vez que esté lo suficientemente bien como para participar en las terapias y el tratamiento, puede trasladarse a un centro de rehabilitación.
Rehabilitación
Los miembros del equipo de rehabilitación comenzarán a trabajar con usted mientras se encuentra en las primeras etapas de recuperación. Su equipo puede incluir un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional, una enfermera de rehabilitación, un psicólogo de rehabilitación, un trabajador social, un dietista, un terapeuta de recreación y un médico que se especializa en medicina física (fisiatra) o lesiones de la médula espinal.
Durante las etapas iniciales de la rehabilitación, los terapeutas generalmente enfatizan el mantenimiento y fortalecimiento de la función muscular existente, el redesarrollo de las habilidades motoras finas y el aprendizaje de técnicas de adaptación para realizar las tareas del día a día.
Se le informará sobre los efectos de una lesión de la médula espinal y cómo prevenir complicaciones, y se le brindarán consejos para reconstruir su vida y mejorar su calidad de vida e independencia.
Se le enseñarán muchas habilidades nuevas y utilizará equipos y tecnologías que pueden ayudarlo a vivir por su cuenta tanto como sea posible. Se lo alentará a reanudar sus pasatiempos favoritos, participar en actividades sociales y de acondicionamiento físico y regresar a la escuela o al lugar de trabajo.
Medicamentos
Se pueden usar medicamentos para controlar algunos de los efectos de la lesión de la médula espinal. Estos medicamentos incluyen medicamentos para controlar el dolor y la espasticidad muscular, así como medicamentos que pueden mejorar el control de la vejiga, el control intestinal y el funcionamiento sexual.
Nuevas tecnologías
Los dispositivos médicos innovadores pueden ayudar a las personas con una lesión de la médula espinal a ser más independientes y móviles. Algunos dispositivos también pueden restaurar la función. Estos dispositivos incluyen:
- Sillas de ruedas modernas. Las sillas de ruedas mejoradas y más livianas están haciendo que las personas con lesiones en la médula espinal sean más móviles y más cómodas. Algunas personas pueden necesitar una silla de ruedas eléctrica. Algunas sillas de ruedas pueden incluso subir escaleras, viajar sobre terreno accidentado y elevar a un pasajero sentado al nivel de los ojos para llegar a lugares altos sin ayuda.
- Adaptaciones informáticas. Para alguien que tiene una función manual limitada, las computadoras pueden ser herramientas muy poderosas, pero son difíciles de operar. Las adaptaciones informáticas van desde simples hasta complejas, como guardias de teclas o reconocimiento de voz.
- Ayudas electrónicas para la vida diaria. Esencialmente, cualquier dispositivo que use electricidad puede controlarse con una ayuda electrónica para la vida diaria. Los dispositivos se pueden encender o apagar mediante un interruptor o controles remotos controlados por voz y basados en computadora.
- Dispositivos de estimulación eléctrica. Estos sofisticados dispositivos utilizan estimulación eléctrica para producir acciones. Estos dispositivos a menudo se denominan sistemas de estimulación eléctrica funcional y utilizan estimuladores eléctricos para controlar los músculos de los brazos y las piernas para permitir que las personas con lesiones en la médula espinal se pongan de pie, caminen, alcancen y agarren.
- Entrenamiento robótico de la marcha. Esta tecnología emergente se utiliza para reentrenar la capacidad para caminar después de una lesión de la médula espinal.
Pronóstico y recuperación
Es posible que su médico no pueda darle un pronóstico de inmediato. La recuperación, si ocurre, generalmente comienza una semana a seis meses después de una lesión. La tasa de recuperación más rápida se observa a menudo en los primeros seis meses, pero algunas personas experimentan pequeñas mejoras durante uno o dos años.
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