Un tercio de las familias de EE. UU. Son pobres en patrimonio neto, encuentra un estudio

La pandemia de COVID ha provocado fuertes aumentos en los niveles de desempleo y pobreza en los Estados Unidos. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Marriage and Family arroja luz sobre un aspecto poco conocido del bienestar financiero llamado pobreza de patrimonio neto.

¿Qué es la pobreza de ingresos?

Cuando la mayoría de las personas piensan en la pobreza, es probable que estén pensando en tener bajos ingresos: vivir de cheque en cheque, no poder llegar a fin de mes, vivir en malas condiciones de vivienda y no poder pagar suficientes alimentos para el hogar.

La pobreza de ingresos ocurre cuando los miembros de un hogar que ganan un sueldo no ganan suficiente dinero para cubrir los gastos diarios, semanales y mensuales que son cruciales para mantener un cierto nivel de vida. En los Estados Unidos en 2020, el nivel de pobreza para una familia de cuatro era $ 26,200. Las familias que ganaban por debajo de esta cantidad vivían en la pobreza.

¿Qué es la pobreza patrimonial?

Un aspecto más siniestro de la pobreza se centra en el patrimonio neto de una familia. “Cuando hablamos de pobreza por riqueza (o patrimonio neto), es el mismo concepto, excepto que basamos la pobreza en los niveles de riqueza, no en los ingresos”, dice Lisa Gennetian, coautora del estudio y profesora asociada de política de aprendizaje temprano. estudios en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de Duke.

La pobreza patrimonial entra en juego cuando una familia carece de activos suficientes (ingresos menos deudas) para cubrir los gastos básicos de la familia durante tres meses en ausencia de un salario fijo.

Las tasas de pobreza de patrimonio neto son mucho más altas que las de pobreza de ingresos. Según el estudio, “las familias negras y latinas tenían el doble de probabilidades de experimentar la pobreza de patrimonio neto que de tener ingresos al nivel de la pobreza”.

“La riqueza, o patrimonio neto, es el valor de los activos totales del hogar”, dice Lisa A. Keister, coautora del estudio y profesora de la Escuela de Políticas Públicas de Sanford, Universidad de Duke. “Los activos generalmente incluyen cuentas corrientes y de ahorro, cuentas de jubilación y el valor de la casa de una familia. Luego, reste las deudas totales, como hipotecas, deudas de tarjetas de crédito y préstamos para automóviles o educativos para determinar el valor neto “.

La prevalencia de la pobreza patrimonial puede aumentar debido a la pandemia

Los investigadores determinaron que en 2019, antes de que comenzara la pandemia de COVID, casi una de cada tres familias en los EE. UU. Calificaba como pobre en patrimonio neto. El estudio mostró disparidades financieras significativas entre los grupos raciales y étnicos: alrededor del 57% de las familias negras y el 50% de las latinas cumplían con los criterios de pobreza de patrimonio neto, en comparación con el 24% de las familias blancas.

Esa es una cifra que probablemente se ha visto agravada por las asombrosas tasas de desempleo provocadas por la pandemia. El estudio destaca la necesidad de políticas que puedan ayudar a apoyar a las familias en la creación de riqueza que, a su vez, les ayudará a brindar un mejor apoyo a sus hijos.

Si la pobreza de ingresos es un problema del “ahora”, la pobreza del patrimonio neto tiende a ser más un problema del “mañana”, lo que afecta la capacidad a largo plazo de una familia para generar riqueza. “Una de las formas en que la riqueza puede afectar particularmente a los niños puede ser la creencia sobre cómo las esperanzas y aspiraciones pueden realmente materializarse”, dice Gennetian, “especialmente para el futuro, como apoyar la universidad o mirar hacia la jubilación”.

Políticas para ayudar a reducir la pobreza patrimonial

El estudio destaca algunos cambios clave en las políticas que podrían tener un impacto en el patrimonio neto de una familia en lugar de centrarse únicamente en los ingresos:

• Expansión de los subsidios para vivienda y / o cuidado de niños, ya que estos suelen ser dos de los mayores gastos de salida en un hogar que trabaja.
• Revisión de los requisitos de elegibilidad para programas que requieren el uso de todo el patrimonio almacenado primero.
• Mayor oferta de subvenciones de bajo costo o sin costo para las familias que reciben asistencia del gobierno, con el objetivo de ayudarlas a comprar viviendas o abrir cuentas de ahorro.
• Mayor regulación de las prácticas crediticias predatorias, de las que las familias marginadas tienen una mayor tendencia a caer presa.
• Examinar el restablecimiento de políticas dirigidas a los niños como “bonos para bebés y cuentas de desarrollo infantil”, que según el estudio han mostrado un éxito desigual en el pasado.

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