Una descripción general de los trastornos de los glóbulos blancos

Los trastornos de los glóbulos blancos ocurren cuando tiene demasiados o muy pocos glóbulos blancos. Glóbulos blancos, también conocidos como leucocitos, son uno de los cuatro tipos de células que forman la sangre. Se producen en la médula ósea y juegan un papel importante en su sistema inmunológico.

Los médicos pueden medir estas células con una prueba llamada recuento de glóbulos blancos (WBC). Cuando los glóbulos blancos están anormalmente altos, generalmente sugiere que su sistema inmunológico está combatiendo una enfermedad o infección. Cuando son demasiado bajos, sugiere que una enfermedad, trastorno autoinmune u otra condición ha debilitado su sistema inmunológico.

Si bien no puede diagnosticar ninguna afección médica basándose en un recuento de glóbulos blancos, la prueba a menudo puede ser el primer signo de una enfermedad e incluso indicar qué tipo de enfermedad tiene.

Este artículo discutirá los diferentes tipos de trastornos de los glóbulos blancos, cómo reconocerlos y sus causas, diagnóstico y tratamiento.

Tipos

Un trastorno se refiere a cualquier condición que interrumpe el funcionamiento normal del cuerpo. Los trastornos de los glóbulos blancos se dividen en dos categorías:

• Leucopenia: disminución de los glóbulos blancos, que puede ser causada por la destrucción de las células o por la producción insuficiente de células.

• Leucocitosis: aumento de los glóbulos blancos, que puede ser una respuesta normal del sistema inmunológico pero también causado por ciertas enfermedades cancerosas o no cancerosas.

También hay cinco tipos principales de glóbulos blancos, cada uno de los cuales tiene una función específica:

• Monocitos: defensores de primera línea que atacan cualquier cosa que el sistema inmunológico considere anormal

• Linfocitos: células sanguíneas que producen proteínas inmunes llamadas anticuerpos que se dirigen a organismos específicos que causan enfermedades y los combaten.

• Neutrófilos: células sanguíneas que combaten principalmente las infecciones bacterianas.

• Eosinófilos: células sanguíneas que combaten principalmente las infecciones parasitarias.

• Basófilos: células sanguíneas que ayudan a desencadenar la inflamación para combatir infecciones, enfermedades o toxinas.

Algunas enfermedades solo afectan a un tipo de glóbulo blanco, mientras que otras afectan a muchos. Por ejemplo, la leucocitosis linfocítica solo afecta a los linfocitos, mientras que la leucocitosis neutrofílica solo afecta a los neutrófilos. El tipo de células afectadas puede ayudar a los médicos a determinar con qué tipo de afección están lidiando.

Síntomas

Los síntomas de los trastornos de los glóbulos blancos pueden variar según la causa subyacente, aunque algunas personas pueden ser asintomáticas (sin síntomas). Si se desarrollan síntomas, a menudo pueden ser inespecíficos. Incluso puede haber una superposición de síntomas entre la leucopenia y la leucocitosis.

Causas

Hay muchas causas diferentes de trastornos de los glóbulos blancos. Algunos se deben a una infección grave, una enfermedad autoinmune, genética o cánceres que afectan las células sanguíneas o la médula ósea.

Otros están relacionados con el tratamiento o son causados ​​por problemas con otros tipos de glóbulos, como los glóbulos rojos. Algunos son completamente idiopáticos, es decir, de origen desconocido.

Algunos de los trastornos de los glóbulos blancos asociados con la leucopenia incluyen:

• Anemia aplásica: una afección poco común en la que el cuerpo deja de producir suficientes células sanguíneas nuevas.

• Neutropenia autoinmune: una afección en la que su sistema inmunológico ataca y destruye por error a los neutrófilos.

• Neutropenia congénita: un trastorno genético en el que el cuerpo no produce suficientes neutrófilos.

• Neutropenia cíclica: un trastorno genético poco común en el que la producción de neutrófilos cae aproximadamente cada 21 días.

• Enfermedad granulomatosa crónica: un trastorno genético que hace que ciertos glóbulos blancos funcionen mal y se comporten de manera anormal.

• Deficiencias en la adhesión de leucocitos: un grupo de trastornos genéticos raros que afectan la capacidad de los glóbulos blancos para combatir infecciones.

Algunos de los trastornos de los glóbulos blancos asociados con la leucocitosis incluyen:

• Neutrofilia idiopática crónica: una afección en la que los neutrófilos permanecen elevados de manera persistente sin razón aparente

• Anemia hemolítica: trastorno en el que los glóbulos rojos mueren más rápido de lo que se producen, a menudo debido a una causa genética o autoinmune subyacente.

• Trombocitopenia idiopática: una afección en la que su sistema inmunológico ataca y destruye por error las células que coagulan la sangre llamadas plaquetas.

• Linfoma: grupo de cánceres que se originan en las células del sistema linfático.

• Leucemia linfocítica: un tipo de cáncer de la sangre que comienza en los linfocitos.

• Trastornos mieloproliferativos: incluye seis tipos de cánceres de crecimiento lento que causan la sobreproducción de glóbulos blancos (leucemia eosinofílica crónica, leucemia mielógena crónica, leucemia neutrofílica crónica, trombocitopenia esencial, policitemia vera y mielofibrosis primaria)

Diagnóstico

Una de las primeras pruebas que se utilizan para diagnosticar un trastorno de los glóbulos blancos es un hemograma completo (CBC). Esta prueba mide todos los diferentes tipos de células sanguíneas en una muestra de sangre. También mide la proporción de células sanguíneas individuales, lo que puede ayudar a reducir las posibles causas.

Los resultados de laboratorio se comparan con un rango de referencia de valores altos y bajos. Cualquier cosa entre los valores altos y bajos se considera normal. Todo lo que esté por encima o por debajo del rango de valores de referencia se considera anormal.

El rango de referencia para el recuento total de glóbulos blancos (WBC) puede variar de un laboratorio a otro, pero generalmente se describe de la siguiente manera:

• Hombres: 5,000 a 10,000 células por microlitro de sangre (células / mL)

• Mujeres: 4.500 a 11.000 células / mL

• Recién nacidos menores de dos semanas de edad: 9.000 a 30.000 células / ml

• Niños y adolescentes: 5,000 a 10,000 células / mL

Si sus resultados están por encima o por debajo de lo normal, su médico investigará las posibles causas. Esto puede incluir un frotis de sangre en el que se coloca una gota de sangre en un portaobjetos de vidrio y se examina bajo el microscopio para buscar anomalías en la estructura de la célula.

Dado que los glóbulos blancos se producen en la médula ósea, también se puede solicitar una biopsia de médula ósea para obtener una muestra de tejido para que un patólogo la evalúe.

Si necesita más investigación, es posible que lo deriven a un hematólogo, un médico que se especialice en trastornos de la sangre o un inmunólogo, un médico que se especialice en trastornos del sistema inmunológico.

Tratamiento

El tratamiento de los trastornos de los glóbulos blancos difiere según la causa. Algunos tratamientos se utilizan para curar la enfermedad, mientras que otros simplemente controlan la enfermedad y la mantienen bajo control. Otros todavía se utilizan para aliviar los síntomas o ayudar a normalizar el recuento de glóbulos blancos.

Los posibles tratamientos incluyen:

• Antibióticos: se utilizan para tratar infecciones bacterianas.

• Medicamentos antiparasitarios: se utilizan para tratar infecciones parasitarias que causan eosinofilia.

• Transfusión de sangre completa: se utiliza para reponer el suministro de sangre cuando no hay suficientes células sanguíneas sanas.

• Factores estimulantes de colonias (LCR): medicamentos que aumentan la producción de glóbulos blancos en la médula ósea.

• Glucocorticoides: una hormona que puede ayudar a estimular la producción de células sanguíneas.

• Inmunosupresores: medicamentos que reducen la respuesta inmunitaria en personas con enfermedades autoinmunes.

• Quimioterapia y radiación: terapias que se usan comúnmente para tratar el cáncer.

• Trasplante de células madre: se utiliza para curar ciertos trastornos relacionados con la sangre, incluidos los trastornos mieloproliferativos y la neutropenia congénita.

Resumen

Un trastorno de glóbulos blancos es aquel en el que los glóbulos blancos son anormalmente bajos (leucopenia) o anormalmente altos (leucocitosis). Hay muchas causas posibles de esto, incluidas infecciones, trastornos genéticos, enfermedades autoinmunes y, en casos raros, cáncer. Incluso hay casos en los que se desconoce la causa.

Los trastornos de los glóbulos blancos a menudo requieren pruebas exhaustivas para descubrir la causa subyacente. Esto puede incluir un hemograma completo (CBC) y un frotis de sangre, pero también procedimientos especiales como una biopsia de médula ósea.

El tratamiento de un trastorno de los glóbulos blancos varía según la causa. Si bien algunas afecciones son graves y requieren tratamientos agresivos, como la quimioterapia, otras pueden ser relativamente menores y requieren poco o ningún tratamiento.

Existe una amplia gama de trastornos de los glóbulos blancos, algunos de los cuales son más graves que otros. Muchos son problemas de salud crónicos, lo que significa que debe trabajar en estrecha colaboración con su médico a largo plazo para mantenerse saludable.

Dicho esto, tener un recuento de glóbulos blancos anormalmente alto o anormalmente bajo no significa necesariamente que tenga una enfermedad grave. Algunas afecciones se pueden tratar fácilmente, mientras que otras pueden no tener una causa o síntomas conocidos.

Si su recuento de glóbulos blancos es anormal, trate de no sacar conclusiones precipitadas. En cambio, trabaje con su médico para llegar a un diagnóstico. Si no comprende lo que significa el resultado de una prueba, pídale a su médico que se lo explique para que pueda participar plenamente en las decisiones de tratamiento.