Una descripción general del cáncer de mama en etapa 4

La etapa 4 es la forma más avanzada de cáncer de mama. También se lo conoce como cáncer de mama metastásico porque la malignidad se habrá diseminado (hecho metástasis) desde la mama a otras partes del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el cerebro o el hígado. El cáncer de mama en etapa 4 a menudo se diagnostica cuando el cáncer recurre, aunque en algún momento puede descubrirse en el diagnóstico inicial. Si bien el cáncer de mama metastásico no es curable, el tratamiento puede ayudar a controlar la propagación de la malignidad y promover una buena calidad de vida. Hay algunos supervivientes de la enfermedad a largo plazo.

Ubicación de las metástasis

El cáncer de mama en etapa 4 se diagnostica cuando las células de un tumor primario en la mama migran a otras partes del cuerpo y establecen uno o más tumores secundarios.

El cáncer de mama puede hacer metástasis en casi cualquier órgano del cuerpo. La ubicación de metástasis pueden variar, pero tienden a seguir un patrón similar según el tipo de cáncer.

Por ejemplo:

• El carcinoma intraductal se disemina con mayor frecuencia a los huesos, el hígado, los pulmones y el cerebro.

• El carcinoma lobulillar tiende a extenderse al abdomen.

• El cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo, cuyo crecimiento está influenciado por el estrógeno, se disemina con mayor frecuencia a los huesos.

• Los tumores positivos para HER2, cuyo crecimiento está influenciado por el factor de crecimiento epidérmico humano (hEGF), tienen más probabilidades de diseminarse al cerebro.

Los diferentes cánceres también hacen metástasis en diferentes momentos y velocidades. Por ejemplo, los tumores con receptores de estrógeno positivos tienden a tener alrededor de 3 centímetros (1,2 pulgadas) de diámetro antes de hacer metástasis. Por el contrario, el tumor HER2 positivo puede medir menos de 1 centímetro (0,4 pulgadas) antes de diseminarse a los ganglios linfáticos y más allá.

El cáncer de mama que se disemina a los pulmones, por ejemplo, no se denominaría cáncer de pulmón. Más bien, se consideraría cáncer de mama metastásico a los pulmones. Si observa estas células bajo el microscopio, serían células de cáncer de mama, en lugar de células de cáncer de pulmón.

Puesta en escena

La estadificación del cáncer se realiza para dirigir el tratamiento y predecir el resultado o pronóstico probable. El sistema de estadificación más comúnmente utilizado para el cáncer de mama, y ​​la mayoría de los otros cánceres, se llama Clasificación TNM de tumores malignos. En el sistema de estadificación TNM:

• T se refiere al tamaño del tumor.

• N se refiere a la cantidad de ganglios linfáticos afectados por el cáncer.

• M se refiere a metástasis.

Las letras van seguidas de números para caracterizar el tamaño del tumor (por ejemplo, T1 para un tumor pequeño y T3 para un tumor más grande) o la extensión de una malignidad (N0 significa que no hay ganglios linfáticos afectados y N4 significa 10 o más ganglios linfáticos afectados).

Esto no significa que todos los cánceres de mama metastásicos se traten de la misma manera. El diagnóstico también incluiría una evaluación de la ubicación del tumor, el grado del tumor, el tamaño del tumor, el estado del receptor hormonal, el estado de HER2 y muchos otros factores, cada uno de los cuales dirige el curso final del tratamiento.

Tratamiento

El objetivo general del tratamiento del cáncer en etapa 4 es mejorar la calidad de vida y prolongar la duración de la vida de los pacientes con enfermedad metastásica. Cada caso se tratará de manera diferente según las características de la enfermedad y los objetivos previstos del tratamiento.

Los tratamientos pueden variar de una persona a otra. La mayoría de los tratamientos tienen como objetivo disminuir la carga tumoral y estabilizar la enfermedad. En general, los tratamientos del cáncer en etapa 4, aunque pueden prolongar la vida de un número significativo de pacientes, se consideran paliativos porque solo una minoría de los pacientes tratados se cura de su enfermedad.

Terapia sistémica

Para aquellos que deciden seguir un tratamiento, las terapias sistémicas (aquellas que dispersan el tratamiento por todo el cuerpo) se utilizan comúnmente. Éstos incluyen:

• Terapia hormonal, que incluye tamoxifeno, inhibidores de la aromatasa y Faslodex (fulvestrant)

• Terapia dirigida, como Herceptin (trastuzumab) y Perjeta (pertuzumab)

• Quimioterapia

• Inmunoterapia, a saber, Keytruda (pembrolizumab), que se utiliza en combinación con quimioterapia para tratar el cáncer de mama avanzado triple negativo que expresa la proteína PD-L1.

Se puede usar una combinación de terapias, ya sea juntas o en etapas.

Selección de fármacos

La elección de la terapia sistémica se basa en gran medida en el estado del receptor hormonal (una indicación de si las hormonas estrógeno o progesterona afectan el crecimiento de un tumor) y / o el estado de HER2 (si un gen en particular influye en el crecimiento del tumor).

Un estado positivo significa que se han detectado receptores para estas sustancias en las células cancerosas, mientras que un estado negativo significa que no se encontraron receptores. Los patólogos utilizan las células cancerosas obtenidas mediante biopsia o cirugía para determinar esto.

Con base en estas evaluaciones, el oncólogo generalmente recomendará los siguientes tratamientos:

• Los cánceres con receptores hormonales positivos a menudo se tratan con terapia hormonal, como tamoxifeno o un inhibidor de la aromatasa. Esto se puede combinar con un medicamento dirigido como Afinitor (everolimus), Ibrance (palbociclib), Kisqali (ribociclib) o Verzenzio (abemaciclib).

• Los cánceres con receptores hormonales negativos generalmente se tratan con quimioterapia.

• Los cánceres HER2 positivos pueden beneficiarse del medicamento dirigido Herceptin cuando se usa en combinación con quimioterapia, terapia hormonal u otros medicamentos HER2.

• Los cánceres negativos para HER2 generalmente se tratan con quimioterapia. Se puede agregar terapia hormonal si el cáncer es receptor de hormonas positivo. El fármaco dirigido Lynparza (olaparib) a veces se clasifica por etapas después de la quimioterapia para personas con mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2.

Radiación y Cirugía

Además de las terapias sistémicas, la radiación y la cirugía pueden ser útiles en circunstancias específicas. Especialmente con la radiación, el objetivo puede ser terapéutico (retardar la progresión de la enfermedad) o paliativo (brindar comodidad al reducir el tamaño del tumor).

Entre los ejemplos de cómo se utilizan estos tratamientos:

• Las metástasis óseas a menudo se benefician de la radiación para reducir el dolor y prevenir la fractura ósea. Además, los medicamentos modificadores de los huesos como Zometa (ácido zoledrónico) pueden reducir el riesgo de pérdida ósea relacionada con el cáncer (osteoporosis).

• Las metástasis pulmonares a veces se tratan con cirugía si la propagación del cáncer es limitada. También se puede considerar una forma especializada de radioterapia conocida como radioterapia corporal estereotáxica (SBRT).

• Las metástasis cerebrales también se pueden tratar con cirugía o SBRT si solo se encuentra una o pocas metástasis.

• Las metástasis hepáticas se pueden tratar con radiación, SBRT o cirugía para prevenir la obstrucción de los vasos sanguíneos del hígado.

• Las metástasis espinales generalmente se tratan con SBRT o cirugía para prevenir la compresión de la médula espinal.

La radiación también puede encoger los tumores que han penetrado la piel y han causado una herida abierta en el pecho o el pecho.

Tasas de supervivencia

La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama en etapa 4 es del 27%, según datos de vigilancia del Instituto Nacional del Cáncer. Lo que esto significa es que el 27% de las mujeres vivirá al menos cinco años. Algunos vivirán mucho más tiempo, mientras que otros vivirán menos. La esperanza de vida media es de tres años.

Por muy preocupante que parezca, las cifras no diferencian entre el número de mujeres que deciden ser tratadas y las que no lo hacen. Como tal, no debe asumir que tener un seno en etapa 4 significa que le quedan de tres a cinco años de vida. Algunas mujeres vivirán más de 10 años.

Se sabe que varios factores influyen en la supervivencia, entre ellos:

• La edad
• Salud al momento del diagnóstico
• Estadio del cáncer en el momento del diagnóstico
• Ubicación y extensión de las metástasis
• Estado de HER2 o receptor hormonal
• Si el cáncer ha vuelto a aparecer
• Tratamientos utilizados anteriormente

Vigilancia

Si bien el objetivo del tratamiento del cáncer en etapa temprana es erradicar la malignidad y mantener la remisión, los objetivos asociados con el cáncer en etapa 4 son diferentes. El objetivo principal es evitar que el cáncer se propague, lo que requiere un seguimiento continuo.

La herramienta más comúnmente utilizada para esto es una técnica de imagen conocida como tomografía por emisión de positrones / tomografía computarizada (PET / CT). Implica la tecnología PET, que analiza los cambios metabólicos en el cuerpo, y la tecnología CT, que utiliza rayos X para crear imágenes transversales de tejido (para medir el tamaño del tumor y la progresión de la enfermedad).

Se pueden usar otras técnicas, como la resonancia magnética (MRI) y la absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA), para monitorear ciertas neoplasias malignas de tejidos blandos o huesos, respectivamente.

Los marcadores tumorales sanguíneos en serie también se utilizan para controlar el estado de la enfermedad. Estos son análisis de sangre que detectan sustancias, denominadas marcadores tumorales, que aumentan a medida que el cáncer se propaga o avanza. Los ejemplos incluyen los marcadores tumorales CA 15-3 y CA 27-29, que están elevados en más del 70% de los casos de cáncer de mama metastásico.

Enfermedad progresiva

Si bien el tratamiento sistémico puede mantener estable el cáncer durante meses o años, puede haber ocasiones en las que se vuelva inestable y comience a progresar. Cuando esto sucede, un cambio de tratamiento a menudo puede estabilizar la malignidad.

En términos generales, los médicos comenzarán con terapia hormonal (si el receptor de hormonas es positivo) o terapia dirigida (si es HER2 positivo),cambiar agentes individuales si uno comienza a fallar.

Si estos ya no funcionan, se utilizará quimioterapia. Sin embargo, cada vez que el cáncer progresa durante la quimioterapia, las posibilidades de que el nuevo fármaco actúe disminuyen progresivamente. Es en esta etapa que se deben considerar los cuidados paliativos.

Albardilla

Es natural sentirse deprimido, ansioso o incluso enojado cuando le han diagnosticado cáncer de mama en etapa 4. Puede hacer que se sienta como si no tuviera control sobre su salud o su futuro. Además, es posible que algunas personas se aparten de usted o sugieran que tiene cáncer metastásico porque “lo dejó demasiado tarde”.

Es importante protegerse de estas emociones negativas y abrazar a aquellos que pueden brindarle un apoyo genuino. Estos incluyen seres queridos, grupos de apoyo y su equipo de oncología. Si no puede sobrellevar la situación, solicite una derivación a un terapeuta que pueda brindarle asesoramiento o un psiquiatra capaz de dispensar el tratamiento.

Dicho esto, hay mujeres que experimentan un crecimiento emocional positivo después de ser diagnosticadas con cáncer de mama en etapa 4. No es raro escuchar a alguien decir que el cáncer ayudó a priorizar su vida, lo que les permitió perseguir lo que es verdaderamente importante y conectarse con las personas en un nivel más profundo.

Sea cual sea tu experiencia, no lo hagas solo. Busque apoyo y trabaje con su equipo médico como un socio completo en su atención.

Es importante recordar que estas estadísticas de supervivencia se derivan de una gran población de mujeres, cada una de las cuales tiene circunstancias distintas. Además, a medida que se desarrollan y lanzan tratamientos más nuevos y efectivos, la tasa de supervivencia a cinco años de hoy puede ser muy diferente a las que se emiten dentro de cinco años.