Una descripción general del desarrollo fetal

Desarrollo fetal es el término que se usa cuando se habla de la sucesión de eventos que comienza cuando el esperma y el óvulo se encuentran y se despliegan en una progresión ordenada para formar un bebé. Para algo que “simplemente sucede” una vez que una mujer queda embarazada, es increíblemente complejo y muy divertido de pensar.

Contando el embarazo

Es importante saber que el embarazo dura aproximadamente 40 semanas desde el primer día de su último período hasta la finalización del embarazo, el trabajo de parto y el parto. Su médico utilizará las semanas para ayudar a determinar dónde se encuentra durante el embarazo y qué debería estar sucediendo en qué momento. Estas semanas también se dividen en trimestres:

• Primer trimestre (semanas 1 a 13)
• Segundo trimestre (semanas 14 a 27)
• Tercer trimestre (semanas 28+)

Estos métodos de conteo son más oficiales y prácticos. Se utilizarán en todas sus historias y decisiones médicas. Es posible que la gente le pregunte cuántos meses tiene de embarazo. Es divertido contarlo, pero el embarazo no equivale exactamente a nueve meses.

Etapas del desarrollo fetal

Cuando hablas con personas que estudian la genética y el desarrollo fetal, ven el embarazo de una manera muy diferente. Las tres etapas que miran son:

• La etapa germinal (semanas 2 a 4)
• La etapa embrionaria (semanas 5 a 9)
• La etapa fetal (semanas 10 o más)

La etapa germinal (semanas 2 a 4)

Esta primera etapa de desarrollo es una de las menos conocidas para la mayoría de la gente. Esto comienza cuando el óvulo y el espermatozoide se encuentran en el tercio exterior de una de las trompas de Falopio. Una vez que los dos se convierten en uno, se produce un cigoto y continúa su viaje hacia el útero. En este punto, el cuerpo no reconoce que se ha producido el embarazo. Puede tomar siete o más días recorrer la longitud de la trompa y depositar el óvulo fertilizado en el útero en espera.

El útero ha formado un revestimiento en previsión de un óvulo fertilizado. Todo este viaje ha visto la división celular pasando de una sola célula. Al principio, todas las celdas son idénticas. No es hasta que las células alcanzan la etapa de ocho células que comienzan a diferenciar el tipo de células que serán. Las células internas comienzan a formar lo que será el embrión. Hay tres capas:

• Ectodermo (piel y sistema nervioso)
• Endodermo (sistema respiratorio y digestivo)
• Mesodermo (sistema muscular y esquelético)

Las células externas (trofectodermo) se desarrollan en la placenta. Una vez que el blastocisto comienza a implantarse en el útero, se libera gonadotropina coriónica humana (hCG), lo que permite que el cuerpo de la madre detecte el embarazo. Eventualmente, esta hCG será detectable en cantidad suficiente como para que una prueba de embarazo resulte positiva. Una vez que se ha producido la implantación, le indicará al cuerpo que altere la química del cuerpo para evitar que el ciclo menstrual vuelva a llegar hasta que termine el embarazo.

El ciclo menstrual faltante suele ser lo que hace que la mayoría de las mujeres se sometan a una prueba de embarazo.

La etapa embrionaria (semanas 5 a 9)

Las células ahora se consideran un embrión. Aunque ahora tiene un origen claramente humano, el embrión todavía no se parece a lo que la mayoría de nosotros imaginamos cuando pensamos en un bebé. El período embrionario es muy crítico porque se forman todos los sistemas de órganos.

Un sistema que recibe mucha discusión en este período de tiempo crítico es el tubo neural (lo que eventualmente se convierte en la médula espinal, el sistema nervioso y el cerebro). Esto comienza a formarse 22 días después de la concepción, aproximadamente 36 días desde el primer día de su último período. La espina bífida y la anencefalia son dos tipos de defectos del tubo neural que pueden ocurrir, particularmente cuando no hay suficiente ácido fólico en el cuerpo. Esta es una de las razones más importantes para que todas las mujeres en edad reproductiva tomen vitaminas prenatales o al menos ácido fólico. Puede ser muy difícil identificar un embarazo tan temprano, sobre todo porque alrededor del 50 por ciento de todos los embarazos no son planeados.

El corazón del bebé también se está formando rápidamente. Comienza como un solo vaso sanguíneo que comienza a latir alrededor de la quinta semana de embarazo. Todavía es demasiado pronto para escuchar esto incluso usando la tecnología Doppler. Esto no sucederá hasta alrededor de la semana 10, aunque una ecografía transvaginal puede detectar pequeños píxeles que se mueven mientras el vaso sanguíneo late con actividad que comienza alrededor de las semanas seis a siete. Los latidos del corazón de un bebé son mucho más rápidos que los de un adulto, pero comienzan lentamente, aumentan rápidamente (hacia 180 latidos por minuto) y luego se establecen en el rango de 120 a 160 durante el resto del embarazo en la etapa fetal.

El cuerpo también se está formando. Verás imágenes con agujeros o manchas oscuras que se convierten en fosas nasales, ojos, boca y oídos. También verá brotes de brazos y piernas, que cambian rápidamente para incluir articulaciones (codos y rodillas). Verá radios distintos de los dedos de las manos y los pies un poco más adelante en este período.

Si bien la decisión de si el bebé es o no femenino o masculino se decidió genéticamente en el momento de la concepción, todos los bebés se ven iguales en este punto externamente (aunque los órganos sexuales externos están presentes, no se puede distinguir un clítoris de un pene).

Esta etapa embrionaria dura solo cinco semanas. Al final de este período de tiempo, el embrión pesará aproximadamente lo mismo que un sujetapapeles y tendrá aproximadamente una pulgada de largo, y sin embargo poseerá casi todos los sistemas de órganos y estructuras necesarios para la vida externa.

La etapa fetal (semanas 10 o más)

El término feto es uno que muchas personas han escuchado. Este es el nombre técnico del bebé en la etapa fetal y en latín significa “descendencia” o “fruta recién nacida”. La etapa fetal es aparentemente menos emocionante. Si bien todo está presente, hay muchos matices y muchos ajustes para preparar al feto para la vida fuera del útero.

Entre las 12 y las 14 semanas, puede comenzar a diferenciar a los niños de las niñas a través de los órganos sexuales externos, aunque, incluso mediante la ecografía, es difícil ser exacto con la determinación del sexo en esta fase. Es mejor hacerlo entre las semanas 18 y 22 durante una exploración de la anatomía fetal. Una niña nacerá con cada óvulo que tendrá en su vida dentro de sus ovarios, mientras que un niño no tendrá espermatozoides en sus testículos.

Hay cosas en las que quizás no hayas pensado en términos de crecimiento, como huellas dactilares, pestañas, cabello y dientes. Incluso los dientes permanentes han comenzado a formarse durante esta parte del embarazo. El cuerpo está cubierto con un pelo fino llamado lanugo y hay una capa en la piel llamada vérnix caseosa.

Alrededor del tercer trimestre, o 28 semanas después del último período, el sistema nervioso comienza a responder más como el de un bebé recién nacido. Puede notar que su bebé parece tener períodos regulares de descanso y actividad, como un recién nacido. Su bebé incluso practicará la respiración del líquido amniótico, que está parcialmente compuesto por orina fetal.

Ciertamente, el feto pasará de ser un ser de un gramo y una pulgada a pesar aproximadamente siete libras y tener unas veinte pulgadas de largo, pero la etapa fetal está a punto de crecer en peso y altura. Los sistemas de órganos requieren muchos cambios matizados. Por ejemplo, el cerebro del bebé crecerá en tamaño y forma, pero no es hasta las últimas semanas que los pliegues del cerebro se profundizan y el aumento de peso en el cerebro es significativo. (Esta es una de las muchas razones por las que el final del embarazo es crucial para la salud y el bienestar de su bebé).

Complicaciones con el desarrollo fetal

Hay cosas que pueden alterar el curso del desarrollo fetal sano a nivel genético, así como problemas físicos que pueden interferir. A veces, estos problemas detendrán el proceso por completo y el bebé dejará de crecer y el embarazo terminará. Esto es más probable en la etapa germinal, cuando la madre ni siquiera sabe que está embarazada, o en la etapa embrionaria, donde puede o no saber que está embarazada.

Un problema genético o físico también puede causar una anomalía que no afecta la viabilidad del bebé, pero que sigue siendo obvia. Esto podría ser algo como el síndrome de Down (genético) o el pie zambo (físico).

Hay muchas cosas que podrían salir mal, pero afortunadamente no son tan frecuentes. La gran mayoría de los bebés ven su desarrollo sin obstáculos hasta el nacimiento.

Cribado genético

Si una familia tiene antecedentes de problemas genéticos o si la madre tiene más de treinta y cinco años, es razonable ofrecer un examen genético antes o durante el embarazo. Antes del embarazo, una familia puede ser examinada para detectar enfermedades genéticas como la enfermedad de Tay-Sachs, la anemia de células falciformes y otras. Una vez embarazada, el enfoque de las pruebas cambia para detectar anomalías en el embarazo y el bebé en particular.

Es importante comprender la diferencia entre la detección de su bebé y las pruebas genéticas reales. Las pruebas de detección indicarían el riesgo que tienen usted o su bebé de tener una enfermedad en particular. Por lo general, esto se compara con el riesgo promedio para alguien de su origen y edad. Por lo tanto, una prueba de detección positiva indicaría que su prueba revela que usted o su bebé tienen un riesgo mayor que el promedio para su edad y antecedentes.

Una vez que tenga un resultado positivo, ya sea por análisis de sangre o por ultrasonido, se le debe ofrecer una prueba genética. Dado que estas pruebas tienen un riesgo pequeño pero real de pérdida del embarazo, no se recomienda que todas las utilicen. Los dos más comunes son la muestra de vellosidades coriónicas (CVS) y la amniocentesis. Trabajará con su médico, su asesor genético y otros para explorar el proceso.

Salud del embarazo

La salud del embarazo dependerá en cierta medida de la salud de la madre y de la pareja. Esto incluye la salud de ambos en los meses previos al embarazo. Esta es una de las razones por las que las visitas de salud antes de la concepción y la planificación de la vida reproductiva son importantes, según lo recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La atención prenatal comienza una vez que se confirma el embarazo y continuará hasta su finalización. Esto incluye atención preventiva, detección y tratamiento de complicaciones y posibles complicaciones a medida que surjan.