Una descripción general del glaucoma

El glaucoma se refiere a un grupo de enfermedades que causan daño al nervio óptico. El nervio óptico, que contiene más de un millón de fibras nerviosas, conecta el ojo con el cerebro. Este importante nervio es responsable de llevar imágenes al cerebro.

Las fibras del nervio óptico forman una parte de la retina que nos da la vista. Esta capa de fibras nerviosas puede dañarse cuando la presión del ojo (presión intraocular) se vuelve demasiado alta. Con el tiempo, la alta presión hace que las fibras nerviosas mueran, lo que resulta en una disminución de la visión. Es probable que se produzca pérdida de visión y ceguera si el glaucoma no se trata.

Síntomas

El glaucoma ha sido apodado el “ladrón furtivo de la vista” porque a menudo pasa desapercibido y causa daños irreversibles en el ojo. Por lo general, no hay síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Muchas personas tienen glaucoma pero no son conscientes de ello, lo que la convierte en una enfermedad ocular silenciosa y aterradora.

A medida que avanza la enfermedad, la visión parece fluctuar y la visión periférica falla. Si no se trata, la visión puede reducirse a visión de túnel y, finalmente, a ceguera total.

Causas

El glaucoma generalmente ocurre cuando se acumula líquido en el ojo, lo que causa una presión más alta de la que el ojo puede soportar. El canal responsable de drenar este líquido se obstruye, lo que impide un drenaje adecuado.

En otros casos, el ojo puede producir más líquido de lo normal y simplemente no se puede drenar lo suficientemente rápido, lo que produce una presión intraocular más alta. Los investigadores no saben exactamente qué hace que algunas personas sean más propensas a este problema.

Otras causas pueden incluir trauma, trastornos genéticos y flujo sanguíneo bajo al nervio óptico.

Factores de riesgo

Tener una presión intraocular alta aumenta el riesgo de desarrollar glaucoma. Aquellos que tienen 40 años o más y que son afroamericanos también tienen un mayor riesgo. Cualquier persona de 60 años está en mayor riesgo, especialmente los mexicano-estadounidenses.

Además, las personas con antecedentes familiares de glaucoma tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma. Tener enfermedades sistémicas como diabetes, presión arterial alta y problemas cardíacos también aumentan su riesgo. Otros factores de riesgo incluyen miopía y traumatismo directo en el ojo.

Tipos

Hay dos tipos principales de glaucoma: glaucoma de ángulo abierto primario o crónico (GPAA) y glaucoma de ángulo cerrado agudo.

• Glaucoma crónico: el glaucoma de ángulo abierto daña el ojo sin signos de advertencia. Es el tipo más común de glaucoma y a menudo se lo denomina “tipo silencioso”. El daño ocurre con el tiempo, generalmente sin previo aviso.

• Glaucoma agudo de ángulo cerrado: el glaucoma de ángulo cerrado ocurre rápidamente. Un “ataque” puede producir un ojo rojo y doloroso y síntomas como dolor facial, dolor de cabeza, visión borrosa, halos de colores del arco iris alrededor de las luces, náuseas y vómitos. Es una emergencia médica grave.

Cómo se diagnostica

Su oftalmólogo puede usar tonometría o gonioscopia para detectar glaucoma.

• Tonometría: una prueba clave en el diagnóstico de glaucoma es la tonometría. Un tonómetro mide la presión ocular, mejor conocida como presión intraocular.

• Gonioscopia: se puede realizar una gonioscopia para observar el ángulo del ojo y detectar si está abierto o cerrado. Una inspección de la salud del nervio óptico también es importante para evaluar cualquier daño que pueda haber ocurrido debido al glaucoma. Si se sospecha daño, el médico puede medir su campo visual general con un perímetro computarizado o analizar su capa de fibras nerviosas con una oftalmoscopia láser de escaneo.

Opciones de tratamiento

El objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la presión ocular a un nivel en el que no se produzcan más daños.

• El tratamiento se administra en forma de gotas oftálmicas recetadas y, ocasionalmente, fármacos sistémicos orales.

• Se ha demostrado que el tratamiento con láser funciona tan bien como los medicamentos para evitar que se produzcan más daños.
• En ciertos casos en los que la medicación o los procedimientos con láser no logran este objetivo, la cirugía es útil.
• Muchas veces, la terapia incluye una combinación de estos tratamientos.

Es importante comprender que el glaucoma no se puede curar, pero se puede controlar. Desafortunadamente, la pérdida de visión causada por el glaucoma no se puede revertir.