La alergia al maní es una de las causas más comunes de ataques alérgicos graves. Para algunas personas con alergia al maní, incluso pequeñas cantidades de maní pueden causar una reacción grave que incluso puede poner en peligro la vida (anafilaxia).
La alergia al maní ha aumentado en los niños. Incluso si usted o su hijo solo han tenido una reacción alérgica leve al maní, es importante que hable con su médico. Todavía existe el riesgo de una reacción futura más grave.
Síntomas de alergia al maní
Una respuesta alérgica al maní generalmente ocurre minutos después de la exposición. Los síntomas de la alergia al maní pueden incluir:
- Reacciones cutáneas, como urticaria, enrojecimiento o hinchazón.
- Picazón u hormigueo en o alrededor de la boca y la garganta
- Problemas digestivos, como diarrea, calambres de estómago, náuseas o vómitos.
- Apriete de la garganta
- Dificultad para respirar o sibilancias
- Nariz que moquea
Anafilaxia: una reacción potencialmente mortal
La alergia al maní es la causa más común de anafilaxia inducida por alimentos, una emergencia médica que requiere tratamiento con un autoinyector de epinefrina (adrenalina) (EpiPen, Auvi-Q) y un viaje a la sala de emergencias.
Los síntomas de la anafilaxia pueden incluir:
- Constricción de las vías respiratorias
- Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración.
- Una caída severa de la presión arterial (shock)
- Pulso rápido
- Mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debe hablar con su médico si ha tenido algún síntoma de alergia al maní.
Busque tratamiento de emergencia si tiene una reacción grave al maní, especialmente si tiene algún síntoma de anafilaxia. Debe llamar a un número de teléfono de emergencia si usted u otra persona presenta mareos intensos, dificultad para respirar grave o pérdida del conocimiento.
¿Qué causa la alergia al maní?
La alergia al maní ocurre cuando su sistema inmunológico identifica erróneamente las proteínas del maní como algo dañino. El contacto directo o indirecto con los cacahuetes hace que su sistema inmunológico libere químicos que causan síntomas en su torrente sanguíneo.
La exposición al maní puede ocurrir de varias formas:
- Contacto directo. La causa más común de alergia al maní es comer maní o alimentos que contienen maní. A veces, el contacto directo de la piel con los cacahuetes puede desencadenar una reacción alérgica.
- Contacto cruzado. Esta es la introducción involuntaria de maní en un producto. Por lo general, es el resultado de la exposición de un alimento al maní durante su procesamiento o manipulación.
- Inhalación. Puede ocurrir una reacción alérgica si inhala polvo o aerosoles que contienen maní, de una fuente como harina de maní o aceite de maní en aerosol.
Factores de riesgo
No está claro por qué algunas personas desarrollan alergias y otras no. Sin embargo, las personas con ciertos factores de riesgo tienen una mayor probabilidad de desarrollar alergia al maní.
Los factores de riesgo de alergia al maní incluyen:
- Edad. Las alergias alimentarias son más comunes en los niños, especialmente en los niños pequeños y los bebés. A medida que envejece, su sistema digestivo madura y es menos probable que su cuerpo reaccione a los alimentos que desencadenan alergias.
- Alergia pasada al maní. Algunos niños con alergia al maní la superan cuando crecen. Sin embargo, incluso si parece haber superado la alergia al maní, puede volver a aparecer.
- Otras alergias. Si ya es alérgico a un alimento, puede tener un mayor riesgo de volverse alérgico a otro. Asimismo, tener otro tipo de alergia, como la fiebre del heno, aumenta el riesgo de tener una alergia alimentaria.
- Miembros de la familia con alergias. Tiene un mayor riesgo de alergia al maní si otras alergias, especialmente otros tipos de alergias alimentarias, son comunes en su familia.
- Dermatitis atópica. Algunas personas con la afección cutánea dermatitis atópica (eccema) también tienen alergia alimentaria.
Complicaciones de la alergia al maní
Las complicaciones de la alergia al maní pueden incluir anafilaxia. Los niños y adultos que tienen una alergia grave al maní corren un riesgo especial de tener esta reacción potencialmente mortal.
Prevención de la alergia al maní
Según estudios recientes, existe una fuerte evidencia de que alimentar a los bebés en riesgo con maní desde los 4 a 6 meses de edad puede reducir su riesgo de desarrollar alergias alimentarias hasta en un 80%. Los bebés con riesgo de alergia al maní incluyen aquellos con eccema leve a severo, alergia al huevo o ambos. Antes de alimentar a su bebé con maní, analice el mejor enfoque con el médico de su hijo.
Diagnóstico
La conversación que usted y su médico tienen sobre sus síntomas e historial médico inicia el proceso de diagnóstico. Un examen físico generalmente sigue a esta discusión. Los siguientes pasos suelen incluir algunos de los siguientes:
- Diario de comida. Su médico puede pedirle que lleve un diario de sus hábitos alimenticios, síntomas y medicamentos.
- Dieta de eliminación. Si no está claro que los cacahuetes están causando sus síntomas, o si su médico cree que puede tener una reacción a más de un tipo de alimento, es posible que le recomiende una dieta de eliminación. Es posible que se le pida que elimine los cacahuetes u otros alimentos sospechosos durante una semana o dos, y luego vuelva a agregar los alimentos a su dieta uno a la vez. Este proceso puede ayudar a relacionar los síntomas con alimentos específicos. Si ha tenido una reacción grave a los alimentos, este método no se puede utilizar de forma segura.
- Prueba cutánea. Se coloca una pequeña cantidad de alimento en la piel, que luego se pincha con una aguja. Si es alérgico a una sustancia en particular, desarrolla una protuberancia o una reacción.
- Prueba de sangre. Un análisis de sangre puede medir la respuesta de su sistema inmunológico a determinados alimentos al verificar la cantidad de anticuerpos de tipo alérgico en el torrente sanguíneo, conocidos como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE).
La información de todas estas fuentes puede ayudar a determinar si tiene alergia al maní o si es probable que sus síntomas se deban a otra cosa, como intolerancia a los alimentos.
Tratamiento de la alergia al maní
Si bien el enfoque estándar para el cuidado de la alergia al maní es evitar la exposición, los investigadores continúan estudiando diferentes terapias, incluida la inmunoterapia oral.
También conocida como desensibilización, la inmunoterapia oral implica dar a los niños con alergia al maní, o aquellos en riesgo de alergias al maní, dosis mayores de alimentos que contienen maní con el tiempo. La inmunoterapia oral no es una cura para la alergia al maní. Más bien, este tipo de terapia tiene como objetivo reducir el riesgo de reacciones graves, incluida la anafilaxia, que podrían ocurrir con la exposición al maní.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó recientemente el primer medicamento de inmunoterapia oral, Peanut (Arachis hypogaea) Allergen Powder-dnfp (Palforzia), para tratar a niños de 4 a 17 años con alergia confirmada al maní. Este medicamento no se recomienda para personas con asma no controlada o ciertas afecciones, incluida la esofagitis eosinofílica.
Además, al igual que con cualquier alergia alimentaria, el tratamiento implica tomar medidas para evitar los alimentos que causan su reacción, saber cómo detectar una reacción cuando está sucediendo y estar preparado para responder rápidamente, incluido tener epinefrina a mano.
Estar preparado para una reacción
La única forma de prevenir una reacción es evitar el maní y los productos de maní por completo. Pero los cacahuetes son comunes y, a pesar de sus esfuerzos, es probable que en algún momento entre en contacto con los cacahuetes.
Para una reacción alérgica grave, es posible que necesite una inyección de epinefrina de emergencia y que visite la sala de emergencias. Muchas personas con alergias llevan un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q). Este dispositivo es una jeringa y una aguja oculta que inyecta una dosis única de medicamento cuando se presiona contra su muslo.
Sepa cómo usar su autoinyector
Si su médico le ha recetado un autoinyector de epinefrina:
- Llévalo contigo en todo momento. Puede ser una buena idea tener un autoinyector adicional en su automóvil y en su escritorio en el trabajo.
- Reemplácelo siempre antes de su fecha de vencimiento. Es posible que la epinefrina vencida no funcione correctamente.
- Pídale a su médico que le recete un autoinyector de respaldo. Si extravía uno, tendrá uno de repuesto.
- Sepa cómo operarlo. Pídale a su médico que le muestre. Además, asegúrese de que las personas más cercanas a usted sepan cómo usarlo; si alguien con usted puede darle una oportunidad, él o ella podría salvarle la vida.
- Sepa cuándo usarlo. Hable con su médico sobre cómo reconocer cuándo necesita una inyección. Sin embargo, si no está seguro de si necesita una inyección, por lo general es mejor seguir adelante y usar la epinefrina de emergencia.
Afrontamiento y apoyo
Si su hijo tiene alergia al maní, siga estos pasos para ayudar a mantener seguro a su hijo:
- Pida ayuda a familiares, niñeras, maestros y otros cuidadores. Enseñe a los adultos que pasan tiempo con su hijo cómo reconocer los síntomas de una reacción alérgica al maní. Haga hincapié en que una reacción alérgica puede poner en peligro la vida y requiere una acción inmediata.
Asegúrese de que su hijo también sepa pedir ayuda de inmediato si tiene una reacción alérgica.
- Utilice un plan escrito. Enumere los pasos a seguir en caso de una reacción alérgica, incluido el orden y las dosis de todos los medicamentos que deben administrarse, así como la información de contacto de los miembros de la familia y los proveedores de atención médica. Proporcione una copia del plan a los miembros de la familia, maestros y otras personas que cuidan a su hijo.
- Evite que su hijo comparta alimentos. Es común que los niños compartan bocadillos y golosinas. Sin embargo, mientras juega, su hijo puede olvidarse de las alergias o sensibilidades alimentarias. Si su hijo es alérgico al maní, anímelo a que no coma alimentos de otras personas.
- Asegúrese de que el autoinyector de epinefrina de su hijo esté siempre disponible. Una inyección de epinefrina (adrenalina) puede reducir inmediatamente la gravedad de una reacción anafiláctica potencialmente mortal, pero debe administrarse de inmediato. Si su hijo tiene un inyector de epinefrina de emergencia, asegúrese de que los miembros de su familia y otros cuidadores sepan sobre los medicamentos de emergencia de su hijo: dónde se encuentran, cuándo pueden ser necesarios y cómo usarlos.
- Asegúrese de que la escuela de su hijo tenga un plan de manejo de alergias alimentarias. Hay pautas disponibles para crear políticas y procedimientos. El personal debe tener acceso y estar capacitado en el uso de un inyector de epinefrina.
- Haga que su hijo use una pulsera o collar de alerta médica. Esta pulsera de alerta ayudará a su hijo a recibir el tratamiento adecuado si su hijo no puede comunicarse durante una reacción grave. La alerta incluirá el nombre de su hijo y el tipo de alergia alimentaria, y también puede incluir breves instrucciones de emergencia.
Si tiene alergia al maní, Haz lo siguiente:
- Lleve siempre consigo su autoinyector de epinefrina.
- Use una pulsera o collar de alerta médica.
Prepararse para una cita con un médico
- Descripción de sus síntomas. Esté preparado para decirle a su médico lo que sucedió después de que comió maní, incluido el tiempo que tardó en ocurrir una reacción. Trate de recordar cuántos cacahuetes comió. Si no sabe cuántos cacahuetes comió, dígale a su médico qué alimentos que contienen cacahuetes desencadenaron sus síntomas y qué cantidad de alimentos comió.
- Haga una lista de todos los medicamentos que está tomando. Incluya vitaminas o suplementos.
- Lleve a un familiar o amigo con usted, si es posible. A veces puede resultar difícil recordar toda la información que se le proporcionó durante una cita. Alguien que venga con usted puede recordar algo que se perdió u olvidó.
- Anote cualquier pregunta que tenga.
Algunos ejemplos de preguntas que quizás desee hacerle a su médico incluyen:
- ¿Es probable que mis síntomas sean causados por la alergia al maní?
- ¿Qué más podría estar causando mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento?
- ¿Debería ver a un especialista?
- ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que está recetando?
- ¿Necesito llevar un autoinyector de epinefrina?
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