Visión de conjunto
¿Qué son las alergias?
Las alergias son la reacción de su cuerpo a una sustancia que considera un “invasor” dañino. Por ejemplo, entrar en contacto con lo que normalmente es una sustancia inofensiva, como el polen, puede hacer que su sistema inmunológico (el sistema de defensa de su cuerpo) reaccione. Las sustancias que provocan estas reacciones se denominan alérgenos.
¿Qué es una reacción alérgica?
Una “reacción alérgica” es la forma en que su cuerpo responde al alérgeno. Ocurre una cadena de eventos que resultan en una reacción alérgica.
Si es propenso a las alergias, la primera vez que se expone a un alérgeno específico (como el polen), su cuerpo responde produciendo anticuerpos alérgicos (IgE). El trabajo de estos anticuerpos es encontrar los alérgenos y ayudar a eliminarlos de su sistema. Como resultado, se libera una sustancia química llamada histamina que provoca síntomas de alergia.
¿Cuáles son los tipos de alergias y cómo se tratan?
Puede ser alérgico a una amplia variedad de sustancias, incluidos el polen, la caspa de animales, el moho y los ácaros del polvo.
Polen
La rinitis alérgica estacional, o fiebre del heno, es una respuesta alérgica al polen. Provoca inflamación e hinchazón del revestimiento de la nariz y del tejido protector de los ojos (conjuntiva).
Los síntomas incluyen estornudos, congestión (sensación de congestión) y picazón, ojos llorosos, nariz y boca. Las opciones de tratamiento incluyen antihistamínicos orales de venta libre y recetados, antileucotrienos, esteroides nasales, antihistamínicos nasales y cromolín nasal. En algunas personas, los síntomas del asma alérgica (sibilancias, dificultad para respirar, tos y/u opresión en el pecho) pueden ser causados por la exposición al polen.
Sus síntomas pueden reducirse evitando el polen. Quédese adentro cuando los niveles de polen sean altos, cierre las ventanas y use el aire acondicionado. Pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de la inmunoterapia (“vacunas contra la alergia”) para tratar la alergia al polen.
ácaros del polvo
Los ácaros del polvo son organismos diminutos que viven en el polvo y en las fibras de los objetos domésticos, como almohadas, colchones, alfombras y tapicería. Los ácaros del polvo crecen en áreas cálidas y húmedas.
Los síntomas de la alergia a los ácaros del polvo son similares a los de la alergia al polen. Para ayudar a controlar las alergias a los ácaros del polvo, intente usar fundas para ácaros del polvo (cubiertas herméticas de plástico/poliuretano) sobre almohadas, colchones y somieres. Además, quite la alfombra o aspire con frecuencia con una aspiradora con filtro de alta eficiencia. El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar los síntomas nasales, oculares y torácicos. Se puede recomendar la inmunoterapia si sus síntomas no se controlan adecuadamente con métodos de evitación y medicamentos.
moldes
Los mohos son hongos diminutos (como Penicillium) con esporas que flotan en el aire como el polen. El moho es un desencadenante común de las alergias. El moho se puede encontrar en el interior de las áreas húmedas, como el sótano, la cocina o el baño, así como al aire libre en el césped, montones de hojas, heno, mantillo o debajo de los champiñones. Las esporas de moho alcanzan su punto máximo durante el clima cálido y húmedo.
El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar los síntomas nasales, oculares y torácicos. Se puede recomendar la inmunoterapia si sus síntomas no se controlan adecuadamente con la evitación y los medicamentos.
Caspa de animales
Las reacciones alérgicas pueden ser causadas por las proteínas secretadas por las glándulas sudoríparas en la piel de un animal, que se desprenden en la caspa, y por las proteínas en la saliva de un animal. Las medidas de evitación no funcionan tan bien como simplemente sacar a la mascota de su casa. Sin embargo, debido a que muchas personas son reacias a hacer esto, las medidas secundarias incluyen mantener a su mascota fuera de su habitación, usar purificadores de aire con filtración HEPA y lavar a su mascota (gato o perro) con frecuencia.
El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar los síntomas nasales, oculares y torácicos. Se puede recomendar la inmunoterapia si sus síntomas no se controlan adecuadamente con métodos de evitación y medicamentos.
Látex
Algunas personas desarrollan alergia al látex después de un contacto repetido con el látex. Los guantes de goma, como los que se usan en cirugía o limpieza del hogar, son una fuente importante de este tipo de reacción. Si es alérgico al látex, puede sufrir erupciones en la piel, urticaria, lagrimeo e irritación, sibilancias y picazón en la piel.
Las reacciones alérgicas al látex pueden ser leves, como enrojecimiento de la piel y picazón. Pueden ocurrir reacciones más graves si sus membranas mucosas están expuestas, como durante una operación o un examen dental o ginecológico.
El tratamiento de las reacciones al látex comienza con la eliminación del producto de látex causante. Si tiene alergia al látex, es importante que use un brazalete Medic Alert® y lleve consigo un kit de epinefrina de emergencia. Todos los procedimientos deben llevarse a cabo de manera “segura para el látex”. No existe una cura para la alergia al látex, por lo que el mejor tratamiento para esta afección es la prevención y la prevención.
Ciertos alimentos
Las alergias alimentarias se desarrollan cuando su cuerpo desarrolla un anticuerpo específico para un alimento específico. Se produce una reacción alérgica a los pocos minutos de comer el alimento y los síntomas pueden ser graves. En los adultos, las alergias alimentarias más comunes son los mariscos, los cacahuetes y los frutos secos. En los niños, incluyen leche, huevo, soja, trigo, mariscos, cacahuetes y frutos secos.
Si tiene alergia a los alimentos, sus síntomas incluyen picazón, urticaria, náuseas, vómitos, diarrea, dificultad para respirar e hinchazón alrededor de la boca.
Es extremadamente importante evitar los alimentos que causan síntomas de alergia. Si usted (o su hijo) tiene una alergia alimentaria, su médico puede recetarle epinefrina inyectable (adrenalina) para que la lleve consigo en todo momento. Esto es necesario en caso de que accidentalmente coma alimentos que le causen alergias. Existen nuevas terapias para las alergias al maní llamadas inmunoterapia oral.
Veneno de insectos (picaduras)
Si recibe una picadura de abeja, una reacción normal incluye dolor, hinchazón y enrojecimiento alrededor del sitio de la picadura. Una gran reacción local incluye hinchazón que se extiende más allá del sitio de la picadura. Por ejemplo, si le pican en el tobillo, es posible que vea hinchazón en la pierna.
La reacción más grave a una picadura de insecto es la alérgica, que requiere atención médica inmediata. Los síntomas de una reacción alérgica a una picadura de insecto incluyen:
- Respiración dificultosa.
- Urticaria generalizada (extendida) que aparece como un sarpullido rojo que pica y se extiende a otras áreas además del área que recibió la picadura.
- Hinchazón del tejido de la cara, la garganta o la boca.
- Sibilancias o dificultad para tragar.
- Inquietud y ansiedad.
- Pulso rápido.
- Mareos o una caída brusca de la presión arterial.
Si tiene una reacción como esta, una nueva picadura puede causar una reacción grave que puede poner en peligro la vida.
Una reacción alérgica se trata con epinefrina (adrenalina). Si ha tenido una reacción alérgica a las picaduras de abeja, consulte a un especialista en alergias/inmunólogo certificado por la junta para hacerse un análisis de piel o de sangre para confirmar su alergia al veneno de abeja. Se recomienda la inmunoterapia con veneno si se confirma la alergia al veneno. Esto ayudará a reducir la posibilidad de que una nueva picadura provoque una reacción grave.
¿Qué es la rinitis alérgica?
Los síntomas de alergia nasal y la fiebre del heno se conocen como “rinitis alérgica”. La rinitis alérgica estacional son alergias nasales que cambian con las estaciones debido al polen de las plantas (árboles, pastos o malezas). Los síntomas estacionales surgen durante las temporadas de polinización de plantas particulares. Debido a que puede ser alérgico a más de una cosa, sus síntomas pueden empeorar en diferentes momentos del año o pueden ser constantes.
¿Todo el mundo tiene alergias?
No. La mayoría de las alergias se heredan, lo que significa que los padres las transmiten a los niños. Las personas heredan una tendencia a ser alérgica, aunque no a ningún alérgeno específico. Si su hijo desarrolla una alergia, es muy probable que usted o su pareja tengan alergias.
¿Qué tan comunes son las alergias?
Más de 50 millones de estadounidenses (1 de cada 6) experimentan todo tipo de alergias, incluidas alergias en interiores y exteriores, alimentos y medicamentos, látex, insectos, piel y ojos. El número de personas que tienen alergias sigue aumentando en todas las edades, sexos y grupos raciales.
Síntomas y Causas
¿Cuáles son los síntomas de las alergias?
Los síntomas de alergia se clasifican en leves, moderados o graves:
- Las reacciones leves incluyen síntomas locales (que afectan un área específica de su cuerpo) como sarpullido o urticaria, picazón, ojos llorosos/enrojecidos, fiebre del heno y secreción nasal. Las reacciones leves no se propagan a otras partes de su cuerpo.
- Las reacciones moderadas incluyen síntomas que se propagan a otras partes de su cuerpo. Los síntomas pueden incluir picazón, urticaria y/o hinchazón y dificultad para respirar.
- Una reacción alérgica grave, conocida como anafilaxia, es una emergencia rara y potencialmente mortal en la que la respuesta del cuerpo al alérgeno es repentina y afecta a todo el cuerpo. La anafilaxia puede comenzar con picazón intensa en los ojos o la cara. En cuestión de minutos, aparecen síntomas más graves, como inflamación de la garganta (que podría causar problemas para tragar y respirar), dolor abdominal, calambres, vómitos, diarrea, urticaria e inflamación (angioedema). También puede tener confusión mental o mareos, ya que la anafilaxia puede provocar una caída de la presión arterial.
¿Qué causa las alergias?
Cualquier cosa con la que entre en contacto y que su cuerpo vea como un “invasor dañino” puede ser la causa de una alergia. Las sustancias normalmente inofensivas que son causas comunes de alergias incluyen polen, caspa de animales, moho, polvo, alimentos, veneno de insectos y látex.
Técnicamente, sus síntomas son el resultado de una cadena de eventos que son la respuesta de su cuerpo al “invasor dañino”. Su cuerpo “ve” al invasor, produce anticuerpos para combatir al invasor y, al hacerlo, libera histaminas que causan sus síntomas de alergia.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostican las alergias?
Si cree que tiene alergias, no espere a ver si sus síntomas desaparecen. Cuando sus síntomas duren más de una o dos semanas y tiendan a reaparecer, programe una cita con un especialista en alergias/inmunología.
Las pruebas cutáneas de alergia se pueden usar para identificar los alérgenos que están causando sus síntomas de alergia. La prueba se realiza pinchando la piel con un extracto de un alérgeno y luego verificando la reacción de la piel.
Si no se puede realizar una prueba cutánea, se puede obtener un análisis de sangre. Esta prueba no es tan sensible como una prueba cutánea. La prueba evalúa la cantidad de anticuerpos producidos por su sistema inmunológico. Los niveles más altos de ciertos anticuerpos sugieren una posible alergia a ese alérgeno.
También hay disponibles otros tipos de pruebas de alergia.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se tratan las alergias?
Aunque evitar el alérgeno es un enfoque de tratamiento importante, por lo general no termina por completo con la reacción alérgica.
Los medicamentos como los antihistamínicos (p. ej., Allegra®, Zyrtec®), los descongestionantes (p. ej., Sudafed®, Contact®) o una combinación de medicamentos de venta libre y recetados se usan para tratar los síntomas de la alergia. Los aerosoles nasales como los esteroides nasales tópicos (p. ej., Flonase®, Nasonex®), el cromoglicato de sodio y los antihistamínicos nasales tópicos también se pueden usar para tratar los síntomas de la alergia.
Los medicamentos para el asma, que reducen los síntomas de la alergia, incluyen:
- Broncodilatadores inhalados.
- esteroides inhalados.
- Broncodilatadores orales (teofilina).
- Antileucotrienos orales (montelukast [Singulair®]zafirlukast [Accolate®] y zileutón [Zyflo®]).
- Medicamentos inyectados, como omalizumab (Xolair®), dupilumab (Dupixent®), reslizumab (Cinqair®), benralizumab (Fasenra®) o Mepolizumab (Nucala®).
Se recomienda la inmunoterapia (“terapia de vacunas contra la alergia”) o la inmunoterapia oral contra la alergia si sus síntomas no se controlan adecuadamente con una combinación de medidas de evitación y el uso regular de medicamentos. Se ha demostrado que esta inyección es eficaz en pacientes seleccionados adecuadamente con rinitis alérgica y/o asma alérgica.
Otra opción de tratamiento es la irrigación con solución salina usando un kit de enjuague sinusal. Estos kits de enjuague (p. ej., Neilmed®) se venden sin receta o se pueden hacer en casa. Para hacer su propio enjuague, combine media cucharadita de sal no yodada con media cucharadita de bicarbonato de sodio en ocho onzas de agua destilada o hervida. Esta mezcla elimina los alérgenos y disminuye la cantidad de inflamación (edema) que causan.
Outlook / Pronóstico
¿Se pueden curar las alergias?
Las alergias no se pueden curar, pero los síntomas se pueden controlar mediante una combinación de medidas de evitación y medicamentos, así como inmunoterapia con alérgenos en casos seleccionados adecuadamente.
