¿Qué es la amebiasis?
La amebiasis es una enfermedad causada por el parásito Entamoeba histolytica. Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona, aunque es más común en personas que viven en zonas tropicales, con malas condiciones sanitarias. El diagnóstico puede ser difícil porque otros parásitos pueden verse muy similares a E. histolytica cuando se observan al microscopio. Las personas infectadas no siempre se enferman. Si su médico determina que está infectado y necesita tratamiento, hay medicamentos disponibles para tratar esta enfermedad.
¿Quién tiene riesgo de contraer amebiasis?
Aunque cualquier persona puede tener esta enfermedad, esta enfermedad es más común en personas que viven en áreas tropicales con malas condiciones sanitarias. En nuestro país, la amebiasis es más común en:
- Personas que han viajado a lugares tropicales que tienen malas condiciones sanitarias.
- Inmigrantes de países tropicales que tienen malas condiciones sanitarias
- Personas que viven en instituciones que tienen malas condiciones sanitarias
- Hombres que tienen sexo con hombres
¿Cómo puede una persona infectarse con Entamoeba histolytica?
La infección por Entamoeba histolytica puede ocurrir cuando una persona:
- Se lleva a la boca cualquier cosa que haya tocado las heces de una persona infectada con E. histolytica.
- Traga algo, como agua o comida, que esté contaminado con E. histolytica.
- Ingiera huevos de Entamoeba histolytica de superficies o dedos contaminados.
Los síntomas de la amebiasis
Solo alrededor del 10% al 20% de las personas infectadas con Entamoeba histolytica se enferman a causa de la infección. Los síntomas suelen ser bastante leves y pueden incluir heces sueltas, dolor de estómago y calambres estomacales. La disentería amebiana es una forma grave de amebiasis asociada con dolor de estómago, heces con sangre y fiebre. En raras ocasiones, E. histolytica invade el hígado y forma un absceso (una acumulación de pus). En un pequeño número de casos, se ha demostrado que este parásito se disemina a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el cerebro, pero esto es muy poco común.
Las personas infectadas que se enferman generalmente desarrollan síntomas dentro de 2 a 4 semanas, aunque a veces puede llevar más tiempo.
¿Qué debo hacer si creo que tengo amebiasis?
Ve a ver a un doctor.
¿Cómo se diagnostica la amebiasis?
Su médico le pedirá que envíe muestras fecales. Debido a que E. histolytica no siempre se encuentra en todas las muestras de heces, es posible que se le solicite que envíe varias muestras de heces de varios días diferentes.
El diagnóstico de amebiasis puede ser muy difícil. Un problema es que otros parásitos y células pueden verse muy similares a E. histolytica cuando se observan al microscopio. Por lo tanto, a veces se les dice a las personas que están infectadas con E. histolytica aunque no lo estén. Entamoeba histolytica y otra ameba, Entamoeba dispar (que es aproximadamente 10 veces más común), se ven iguales cuando se ven bajo un microscopio. A diferencia de la infección por E. histolytica, que a veces enferma a las personas, la infección por E. dispar no enferma a las personas y, por lo tanto, no necesita tratamiento.
Si le han dicho que está infectado con E. histolytica pero se siente bien, es posible que esté infectado con E. dispar. Desafortunadamente, la mayoría de los laboratorios aún no cuentan con las pruebas que pueden indicar si una persona está infectada con E. histolytica o con E. dispar. Hasta que estas pruebas estén disponibles más ampliamente, generalmente es mejor asumir que el parásito es E. histolytica.
También está disponible un análisis de sangre, pero solo se recomienda cuando su médico cree que su infección puede haberse extendido más allá del intestino a otros órganos de su cuerpo, como el hígado. Sin embargo, este análisis de sangre puede no ser útil para diagnosticar su enfermedad actual, porque la prueba puede ser positiva si tuvo amebiasis en el pasado, incluso si no está infectado ahora.
¿Cómo tratar la amebiasis?
Hay varios antibióticos disponibles para tratar la amebiasis. El tratamiento debe ser prescrito por un médico. Se lo tratará con un solo antibiótico si su infección por E. histolytica no lo ha enfermado. Probablemente lo tratarán con dos antibióticos (primero uno y luego el otro) si su infección lo ha enfermado.
El riesgo de contagiar Entamoeba histolytica es bajo si la persona infectada recibe tratamiento con antibióticos y practica una buena higiene personal. Esto incluye lavarse bien las manos con agua y jabón después de ir al baño, después de cambiar pañales y antes de manipular o preparar alimentos.
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