En los bebés prematuros, la apnea y la bradicardia a menudo ocurren juntas, junto con niveles bajos de oxígeno en sangre.La apnea es un período en el que se detiene la respiración, mientras que la bradicardia es un latido cardíaco lento.
Primero, se produce la apnea y el bebé dejará de respirar. Debido a que el bebé no respira, los niveles de oxígeno en sangre bajarán. El corazón se ralentiza en respuesta a los niveles bajos de oxígeno en sangre.
Juntas, la apnea y la bradicardia a menudo se denominan “A y B” o “episodios” y un nivel bajo de oxígeno en sangre a menudo se denomina desaturación o “desaturación”.
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Saturación de oxígeno
La saturación de oxígeno mide la cantidad de hemoglobina que transporta oxígeno en la sangre. La sangre de un bebé a término, como la de un niño o un adulto, debe estar saturada de oxígeno del 95% al 100%.
La sangre de un bebé prematuro que recibe oxígeno adicional generalmente se mantiene entre un 88% y un 94% de saturación, no más alta, para prevenir la retinopatía del prematuro, una afección ocular grave.
En el hospital, la oximetría de pulso se usa para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Cuando la sangre no tiene suficiente oxígeno, se denomina desaturación. Las desaturaciones pueden causar un tinte azulado en los labios o la piel y hacer que el bebé pierda el tono o se vuelva “flácido”.
Apnea
Apnea significa un período en el que se detiene la respiración. En los bebés prematuros, la apnea es cualquier pausa en la respiración que dura más de 20 segundos y que causa bradicardia o una disminución del nivel de oxígeno en la sangre del bebé.
Los bebés prematuros tienen sistemas nerviosos inmaduros y son propensos a tener episodios de apnea. A veces, la apnea hará que el corazón del bebé lata demasiado lento, lo que se denomina bradicardia.
En la UCIN, los bebés prematuros están conectados a monitores que hacen sonar alarmas cuando su respiración tiene estas pausas largas. Por lo general, todo lo que se necesita es una suave palmada en la espalda para recordarle al bebé que debe respirar nuevamente, pero a veces los bebés necesitan ayuda para respirar u oxígeno adicional cuando tienen apnea.
La mayoría de los bebés prematuros superan la apnea cuando están listos para irse a casa, pero algunos bebés todavía tendrán episodios ocasionales de apnea leve. Si eso sucede, los padres llevarán a su bebé a casa con un monitor de apnea, que se apagará si el bebé deja de respirar.
Bradicardia
La bradicardia significa un ritmo cardíaco más lento de lo normal. En los recién nacidos, la frecuencia cardíaca se denomina bradicardia si cae por debajo de 100 latidos por minuto en un bebé de menos de 1250 g (2 libras 12 oz) o por debajo de 80 latidos por minuto en un bebé más grande.
Cuando los bebés están en la UCIN, se monitorea su corazón y los episodios de bradicardia se tratan con estimulación. Si la bradicardia continúa, se pueden usar medicamentos como la cafeína para tratar la afección.
Causas
La apnea y la bradicardia tienen muchas causas en los bebés prematuros. La infección, la anemia y los problemas en el cerebro pueden causar As y Bs. Sin embargo, la causa más común de apnea y bradicardia entre los bebés prematuros en la UCIN es una afección llamada apnea del prematuro.
La apnea del prematuro es una condición causada por sistemas nerviosos y musculares inmaduros. La apnea del prematuro ocurre con mayor frecuencia en bebés prematuros más jóvenes; a medida que disminuye la edad gestacional, aumenta la apnea del prematuro.
Solo el 7% de los bebés que nacen entre las 34 y 35 semanas de gestación tienen apnea del prematuro, pero más de la mitad de los bebés que nacen entre las 30 y 31 semanas tienen la afección.
La apnea puede ocurrir porque el proceso en el cerebro que le dice al bebé que respire falla y el bebé deja de respirar por completo (apnea central) o porque el sistema muscular inmaduro del bebé no es lo suficientemente fuerte para mantener las vías respiratorias abiertas y el flujo de aire está bloqueado (obstrucción apnea). También ocurre apnea central y obstructiva mixta.
Efectos a largo plazo
Los médicos no están seguros de cuáles son los efectos a largo plazo de la apnea y la bradicardia. Saben que la bradicardia provoca una reducción temporal de los niveles de oxígeno y sangre del cerebro.
También saben que los bebés prematuros que tuvieron más días con episodios registrados de apnea tienen puntuaciones más bajas a los 3 años en las pruebas que miden los resultados neurológicos y del desarrollo, pero no pueden decir con certeza que la apnea y la bradicardia causen las puntuaciones más bajas.
Una cosa que los médicos sí saben es que la apnea y la bradicardia no causan el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Aunque los bebés prematuros, en general, tienen un mayor riesgo de SMSL que los bebés nacidos a término, la apnea del prematuro no causa tasas más altas de SMSL.
Tratamiento
Cuando los bebés en la UCIN tienen un episodio de apnea o bradicardia, los monitores que registran su frecuencia cardíaca y respiración comienzan a alarmarse. A veces, solo el sonido de la alarma es suficiente para estimular al bebé a respirar nuevamente, y el bebé está respirando bien antes de que la enfermera tenga tiempo de responder.
Otras veces, la alarma no es suficiente. Se utilizará estimulación, frotando o acariciando al bebé. Si el bebé aún no se recupera, se le administrará respiraciones con una bolsa y una mascarilla.
Los bebés que tienen episodios frecuentes de apnea pueden recibir presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudarlos a respirar o pueden recibir ventilación mecánica. También se pueden usar medicamentos para tratar la apnea del prematuro.
La cafeína es un tratamiento relativamente nuevo para la apnea que tiene pocos efectos secundarios y ha tenido un gran éxito.
Prevenir más hechizos
Saber qué desencadena los episodios de apnea y bradicardia puede ayudar a las enfermeras y a los padres a minimizar la cantidad de episodios que tienen los bebés prematuros. La apnea y la bradicardia tienden a ocurrir durante las transiciones del sueño profundo, por lo que es importante permitir que los bebés tengan períodos prolongados de sueño profundo.
Coordine sus visitas a la UCIN con los horarios de alimentación y evaluación, y use voces tranquilas si está de visita cuando su bebé está durmiendo. Las fluctuaciones en las temperaturas de la incubadora también pueden causar As y Bs, así que trate de mantener una temperatura estable en la incubadora manteniendo las puertas de la incubadora cerradas tanto como sea posible.
La alimentación con el pezón es otra causa común de apnea y bradicardia. Cuando se alimenta a un bebé prematuro con el pecho o el biberón, el ritmo es fundamental, especialmente al comienzo de la alimentación.
Si su bebé parece estar succionando continuamente sin hacer una pausa para respirar, marque el ritmo de la alimentación sacando periódicamente el pezón de su boca.
¿Cuándo desaparecerá?
En la mayoría de los bebés, la apnea comenzará a resolverse en el momento en que debían nacer y en el momento en que comienzan a comer lo suficientemente bien por sí mismos como para aumentar de peso de manera constante y mantener una temperatura cálida fuera de la incubadora.
Sin embargo, algunos bebés continuarán teniendo episodios de apnea y bradicardia incluso después de que estén listos para dejar la UCIN de cualquier otra forma.
La mayoría de los hospitales requieren que los bebés tengan una cierta cantidad de días sin apnea o bradicardia antes de que puedan ser dados de alta para asegurarse de que hayan superado por completo la apnea del prematuro.
Los bebés que todavía tienen episodios de apnea o bradicardia incluso después de estar listos para irse a casa en cualquier otro sentido pueden ser dados de alta del hospital con un monitor de apnea en el hogar.
Estos monitores son controvertidos porque no han demostrado claramente beneficios médicos y es difícil para los padres vivir con ellos, pero aún se usan ampliamente para bebés con apnea persistente.
