El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios. El sistema reproductor femenino contiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios, cada uno del tamaño de una almendra, producen óvulos (óvulos), así como las hormonas estrógeno y progesterona.
El cáncer de ovario a menudo no se detecta hasta que se disemina dentro de la pelvis y el abdomen. En esta etapa tardía, el cáncer de ovario es más difícil de tratar. Es más probable que se trate con éxito el cáncer de ovario en estadio temprano, en el que la enfermedad se limita al ovario.
La cirugía y la quimioterapia se utilizan generalmente para tratar el cáncer de ovario.
Los síntomas del cáncer de ovario
El cáncer de ovario en estadio temprano rara vez causa síntomas. El cáncer de ovario en estadio avanzado puede causar pocos síntomas inespecíficos que a menudo se confunden con afecciones benignas más comunes.
Los síntomas del cáncer de ovario pueden incluir:
- Hinchazón o distensión abdominal
- Se siente lleno rápidamente al comer
- Pérdida de peso
- Malestar en el área de la pelvis.
- Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento.
- Necesidad frecuente de orinar.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tiene algún signo o síntoma que le preocupe, programe una cita con su médico.
Si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario o cáncer de mama, hable con su médico sobre su riesgo de cáncer de ovario. Su médico puede derivarla a un asesor genético para analizar las pruebas de ciertas mutaciones genéticas que aumentan su riesgo de cáncer de mama y de ovario.
Causas
Los médicos no saben claramente qué causa el cáncer de ovario, pero han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de esta enfermedad.
En general, el cáncer comienza cuando una célula desarrolla errores (mutaciones) en su ADN. Las mutaciones le dicen a la célula que crezca y se multiplique rápidamente, creando una masa (tumor) de células anormales. Las células anormales continúan viviendo cuando las células sanas mueren. Pueden invadir los tejidos cercanos y desprenderse de un tumor inicial para diseminarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).
Tipos de cáncer de ovario
El tipo de célula donde comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de ovario que tiene. Los tipos de cáncer de ovario incluyen:
- Tumores epiteliales que comienzan en la fina capa de tejido que recubre el exterior de los ovarios. Aproximadamente el 90% de los cánceres de ovario son tumores epiteliales.
- Tumores estromales, que comienzan en el tejido ovárico que contiene células productoras de hormonas. Estos tumores generalmente se diagnostican en una etapa más temprana que otros tumores de ovario. Aproximadamente el 7% de los tumores de ovario son estromales.
- Tumores de células germinales que comienzan en las células productoras de huevos. Estos cánceres de ovario raros tienden a ocurrir en mujeres más jóvenes.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de ovario incluyen:
- Edad avanzada. El cáncer de ovario puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en mujeres de 50 a 60 años.
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Mutaciones genéticas heredadas. Un pequeño porcentaje de los cánceres de ovario son causados por mutaciones genéticas que hereda de sus padres. Los genes que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer de ovario se denominan gen 1 del cáncer de mama (BRCA1) y gen 2 del cáncer de mama (BRCA2). Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama.
Se sabe que otras mutaciones genéticas, incluidas las asociadas con el síndrome de Lynch, aumentan el riesgo de cáncer de ovario.
- Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Las personas con dos o más parientes cercanos con cáncer de ovario tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
- Terapia de reemplazo hormonal con estrógenos, especialmente con el uso prolongado y en grandes dosis.
- Edad en que comenzó y terminó la menstruación. Comenzar la menstruación a una edad temprana o comenzar la menopausia a una edad más avanzada, o ambas, puede aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
Prevención del cáncer de ovario
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de ovario. Pero hay formas de reducir su riesgo:
- Considere tomar píldoras anticonceptivas. Pregúntele a su médico si las píldoras anticonceptivas pueden ser adecuadas para usted. Las mujeres que usan anticonceptivos orales pueden tener un riesgo reducido de cáncer de ovario. Pero los anticonceptivos orales tienen riesgos, así que analice si los beneficios superan esos riesgos según su situación.
- Analice sus factores de riesgo con su médico. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama y de ovario, hable con su médico. Su médico puede determinar qué puede significar esto para su propio riesgo de cáncer. En algunos casos, su médico puede derivarlo a un asesor genético que puede ayudarlo a decidir si las pruebas genéticas pueden ser adecuadas para usted. Si se descubre que tiene una mutación genética que aumenta su riesgo de cáncer de ovario, puede considerar la cirugía para extirpar los ovarios a fin de prevenir el cáncer.
Diagnóstico de cáncer de ovario
Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de ovario incluyen:
- Examen pélvico. Durante un examen pélvico, su médico inserta los dedos enguantados en su vagina y simultáneamente presiona una mano sobre su abdomen para sentir (palpar) sus órganos pélvicos. El médico también examina visualmente los genitales externos, la vagina y el cuello uterino.
- Pruebas de imagen. Las pruebas, como la ecografía o la tomografía computarizada de su abdomen y pelvis, pueden ayudar a determinar el tamaño, la forma y la estructura de sus ovarios.
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Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden incluir pruebas de función de órganos que pueden ayudar a determinar su salud en general.
Su médico también podría analizar su sangre en busca de marcadores tumorales que indiquen cáncer de ovario. Por ejemplo, una prueba de antígeno del cáncer (CA) 125 puede detectar una proteína que a menudo se encuentra en la superficie de las células de cáncer de ovario. Estas pruebas no pueden decirle a su médico si tiene cáncer, pero pueden darle pistas sobre su diagnóstico y pronóstico.
- Cirugía. A veces, su médico no puede estar seguro de su diagnóstico hasta que se somete a una cirugía para extirpar un ovario y realizar un análisis para detectar signos de cáncer.
Una vez que se confirme que tiene cáncer de ovario, su médico utilizará la información de sus pruebas y procedimientos para asignarle una etapa a su cáncer. Las etapas del cáncer de ovario se indican mediante números romanos que van del I al IV, y la etapa más baja indica que el cáncer se limita a los ovarios. En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de ovario
El tratamiento del cáncer de ovario generalmente implica una combinación de cirugía y quimioterapia.
Cirugía
Las técnicas quirúrgicas para extirpar el cáncer de ovario incluyen:
- Cirugía para extirpar un ovario. Para el cáncer en estadio muy temprano que no se ha extendido más allá de un ovario, la cirugía puede implicar la extirpación del ovario afectado y su trompa de Falopio. Este procedimiento puede preservar su capacidad de tener hijos.
- Cirugía para extirpar ambos ovarios. Si el cáncer está presente en ambos ovarios, pero no hay signos de cáncer adicional, su cirujano puede extirpar ambos ovarios y ambas trompas de Falopio. Este procedimiento deja el útero intacto, por lo que es posible que aún pueda quedar embarazada con sus propios embriones u óvulos congelados o con óvulos de una donante.
- Cirugía para extirpar tanto los ovarios como el útero. Si su cáncer es más extenso o si no desea preservar su capacidad de tener hijos, su cirujano extirpará los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, los ganglios linfáticos cercanos y un pliegue de tejido graso abdominal (epiplón).
- Cirugía para cáncer avanzado. Si su cáncer está avanzado, su médico puede recomendar quimioterapia seguida de cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que utiliza sustancias químicas para destruir las células de crecimiento rápido en el cuerpo, incluidas las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden inyectar en una vena o tomarse por vía oral. A veces, los medicamentos se inyectan directamente en el abdomen (quimioterapia intraperitoneal).
La quimioterapia se usa a menudo después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar. También se puede utilizar antes de la cirugía.
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos que se dirigen a las vulnerabilidades específicas presentes dentro de sus células cancerosas. Los medicamentos de terapia dirigida generalmente se reservan para tratar el cáncer de ovario que reaparece después del tratamiento inicial o el cáncer que se resiste a otros tratamientos. Su médico puede analizar sus células cancerosas para determinar qué terapia dirigida es más probable que tenga un efecto sobre su cáncer.
La terapia dirigida es un área activa de la investigación del cáncer. Muchos ensayos clínicos están probando nuevas terapias dirigidas.
Cuidados de apoyo (paliativos)
Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complemente su tratamiento en curso. Los cuidados paliativos se pueden utilizar mientras se someten a otros tratamientos agresivos, como cirugía y quimioterapia.
Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con todos los demás tratamientos adecuados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos o de otro tipo que pueda estar recibiendo.
Prepararse para una cita con un médico
Puedes empezar por concertar una cita con un médico de cabecera o un ginecólogo si tienes algún síntoma que te preocupe.
Si su médico sospecha que tiene cáncer de ovario, es posible que la deriven a un especialista en cánceres reproductivos femeninos (oncólogo ginecológico). Un ginecólogo oncólogo es un obstetra-ginecólogo (OB-GYN), que tiene capacitación adicional en el diagnóstico y tratamiento de cánceres de ovario y otros cánceres ginecológicos.
Lo que puedes hacer
- Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita, como no ingerir alimentos sólidos el día anterior a su cita.
- Anote sus síntomas, incluyendo cualquiera que pueda parecer ajeno al motivo por el que programó la cita.
- Anote su información médica clave, incluyendo otras condiciones.
- Anote la información personal clave, incluyendo cualquier cambio importante o estresante en su vida.
- Haga una lista de todos sus medicamentos, vitaminas o suplementos.
- Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe, para ayudarlo a recordar lo que dice el médico.
- Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Qué tratamientos están disponibles y qué efectos secundarios puedo esperar?
- Cual es el prognosis?
- Si todavía quiero tener hijos, ¿qué opciones tengo?
- Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo gestionarlos mejor juntos?
Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer otras preguntas que se le ocurran.
Qué puede preguntarle su médico
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas por primera vez y qué tan graves son?
- ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales?
- ¿Qué parece mejorar o empeorar sus síntomas?
- ¿Tiene algún familiar con cáncer de ovario o cáncer de mama?
- ¿Hay otros cánceres en su historial familiar?
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