¿Qué es la metástasis?
Metástasis es una palabra que se usa para describir la propagación del cáncer. A diferencia de las células normales, las células cancerosas tienen la capacidad de crecer fuera del lugar del cuerpo donde se originaron. Cuando esto sucede, se llama cáncer metastásico. Casi todos los tipos de cáncer tienen la capacidad de hacer metástasis, pero si lo hacen depende de una variedad de factores individuales. Las metástasis pueden ocurrir de tres maneras:
- Pueden crecer directamente en el tejido que rodea el tumor;
- Las células pueden viajar a través del torrente sanguíneo a lugares distantes; o
- Las células pueden viajar a través del sistema linfático a los ganglios linfáticos cercanos o distantes.
Sitios comunes de metástasis
Los sitios más comunes para que los cánceres hagan metástasis incluyen el cerebro, los huesos, los pulmones y el hígado. Otros lugares pueden incluir la glándula suprarrenal, los ganglios linfáticos, la piel y otros órganos.
A veces, se encontrará una metástasis sin un cáncer primario conocido.
En esta situación, se realiza una búsqueda exhaustiva para encontrar la fuente primaria del cáncer. Si no se encuentra ninguno, se considera un caso de cáncer de primario desconocido (CUPS).
Síntomas del cáncer
Algunas personas tendrán síntomas mínimos o nulos de cáncer metastásico. Si hay síntomas de cáncer, se basan en la ubicación de la metástasis.
Si un tumor ha hecho metástasis en el cerebro, los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, mareos, problemas visuales, problemas del habla, náuseas, dificultad para caminar o confusión.
Metástasis ósea puede o no causar dolor. Ocasionalmente, el primer signo de metástasis ósea es cuando un hueso se rompe con una lesión menor o sin lesión. *El dolor de espalda intenso acompañado de entumecimiento de las piernas o dificultad para controlar los intestinos o la vejiga debe ser evaluado por un médico de inmediato.
Síntomas de cáncer de metástasis pulmonar. por lo general son muy vagos y pueden estar relacionados con otros problemas que no están relacionados con el cáncer. Pueden incluir tos (productiva o no productiva), tos con sangre, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
metástasis hepática puede causar dolor, pérdida de peso, náuseas, pérdida de apetito, líquido abdominal (ascitis) o ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, orina oscura, heces de color claro).
Diagnóstico
No existe una prueba para detectar metástasis. Varias pruebas revelarán cosas diferentes. Las pruebas que se realizan están determinadas por el tipo de cáncer primario y/o cualquier síntoma que deba investigarse.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre de rutina, como las enzimas hepáticas, pueden estar elevados en presencia de metástasis hepática. Sin embargo, estos análisis de sangre suelen ser normales, incluso en personas con enfermedad avanzada.
Marcadores tumorales:
Algunos tipos de cáncer tienen análisis de sangre específicos que pueden ser útiles para hacer un seguimiento de la enfermedad DESPUÉS de haber sido diagnosticada. Si estos niveles aumentan, puede ser una indicación de que la enfermedad está activa o progresa. Algunos ejemplos son:
-
Cáncer de colon: CEA (antígeno carcinoembrionario)
-
Cáncer de ovario: CA-125
- Cáncer de próstata: PSA (antígeno prostático específico)
-
Cáncer de testículos: AFP (alfa-feto-proteína)
- HCG (gonadotropina coriónica humana)
Hay varios marcadores tumorales que son menos específicos y, por lo tanto, no se utilizan como herramienta para diagnosticar metástasis.
Imágenes
Hay muchas pruebas que están diseñadas para “tomar fotografías” de varias partes del interior del cuerpo. El tipo de pruebas que se realicen dependerá de los síntomas y/o del tipo de cáncer.
Ultrasonido es una manera de evaluar el abdomen si se sospecha una masa. Es una buena herramienta para identificar líquido en el abdomen y es bueno para distinguir quistes hepáticos llenos de líquido de masas más sólidas y de apariencia sospechosa dentro del hígado o la pelvis.
tomografía computarizada (tomografía computarizada) se puede utilizar para escanear la cabeza, el cuello, el tórax, el abdomen y la pelvis. Cuando se realiza con contraste, es especialmente bueno para identificar masas dentro de los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado u otras estructuras.
Radiografía se realiza con un marcador radiactivo que se adhiere a los huesos dañados y se muestra como un “punto caliente” en la exploración. Es más útil para evaluar todo el cuerpo en busca de evidencia de daño óseo sospechoso de cáncer. Si existe la preocupación de que se rompa un hueso, se pueden realizar radiografías simples adicionales para definir mejor la extensión del daño.
MRI (imágenes por resonancia magnética) es una prueba que utiliza ondas de radio e imanes para crear una imagen. La resonancia magnética se usa mejor para definir el daño potencial a la médula espinal si hay metástasis óseas en la vértebra de la espalda o para caracterizar las metástasis cerebrales.
Escaneo de mascotas (tomografía por emisión de positrones) trabaja para identificar áreas de actividad hipermetabólica en cualquier parte del cuerpo. Se le da al paciente una sustancia radiactiva y esta se une a la glucosa, que es atraída por las células que son hipermetabólicas. Cuando finaliza el escaneo, estas áreas “se iluminan”. A menudo, pero no siempre, las células cancerosas entran en esta categoría de hipermetabólicas. Además, no todo lo hipermetabólico es cáncer.
Los resultados de estas y otras pruebas pueden no proporcionar información definitiva. Los hallazgos deben correlacionarse entre sí, la exploración física, los síntomas y en algunos casos la biopsia.
Opciones de tratamiento
La metástasis se trata principalmente en función del sitio original del cáncer. Por ejemplo, si una persona tiene cáncer de mama y el cáncer se disemina al hígado, todavía se trata con los mismos medicamentos que se usan para el cáncer de mama, porque las células cancerosas en sí mismas no han cambiado, simplemente están viviendo en un lugar nuevo.
En algunas situaciones clínicas, las metástasis pueden tratarse de formas específicas.
Cerebro
Según la cantidad de tumores y la extensión de la enfermedad en el resto del cuerpo, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía (en casos muy específicos), radioterapia, cirugía con bisturí de rayos gamma, quimioterapia y/o esteroides.
Hueso
Si las metástasis óseas no causan dolor o peligro de rotura, pueden controlarse o tratarse con terapia farmacológica. Si hay dolor o el hueso es frágil, se puede administrar radiación en el lugar del daño.
Pulmón
El tratamiento de las metástasis pulmonares depende de la extensión de las metástasis, así como del cáncer primario. En la mayoría de los casos, se tratará de la misma manera (con los mismos medicamentos) que el cáncer primario. Si la metástasis hace que se forme líquido alrededor del pulmón, se puede realizar un procedimiento (toracocentesis) para extraer el líquido y facilitar la respiración.
Hígado
Hay una variedad de formas de tratar las metástasis hepáticas según el tipo y la extensión del cáncer primario, así como la cantidad y el tamaño de las metástasis hepáticas. En muchos casos, las metástasis hepáticas se tratarán de la misma manera (con los mismos medicamentos) que el cáncer primario.
En los casos en que existe una enfermedad limitada, tanto primaria como metastásica, existen varios enfoques novedosos que incluyen cirugía y ablación por radiofrecuencia (RFA), por ejemplo. El trasplante de órganos generalmente NO es una opción para la enfermedad metastásica.
