El carcinoma de células de Merkel es una forma rara y agresiva de cáncer de piel. Es un cáncer de rápido crecimiento que requiere un diagnóstico y tratamiento tempranos. El tratamiento suele comenzar con una cirugía para extirpar el tumor primario, el primer tumor del cuerpo. Según la etapa y el grado de su cáncer, su equipo médico también puede recomendar un tratamiento con quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia.
¿Qué son las células de Merkel?
Las células de Merkel se encuentran en la capa superior de la piel. Están muy cerca de las terminaciones nerviosas que reciben la sensación del tacto. El carcinoma de células de Merkel ocurre cuando las células de Merkel crecen sin control.
El pronóstico para el carcinoma de células de Merkel depende de varios factores, incluido el tamaño del tumor, si las células cancerosas se diseminaron a otras áreas del cuerpo, en qué parte del cuerpo se encuentra el tumor, si ha reaparecido y su estado general de salud y edad. .
En este artículo, discutiremos las diversas opciones de tratamiento para el carcinoma de células de Merkel, así como los posibles efectos secundarios y el pronóstico.
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Cirugía
Una vez que le hayan diagnosticado carcinoma de células de Merkel, su médico comenzará a analizar las opciones quirúrgicas sobre cómo extirpar el tumor. Esto es especialmente común para los tumores en las primeras etapas, como las etapas 1 o 2, porque son pequeños y están lo suficientemente contenidos como para extirparlos con éxito. Las opciones quirúrgicas incluyen:
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Escisión local amplia: el crecimiento canceroso se corta de la piel y el tejido que lo rodea. Este suele ser el tratamiento recomendado para los carcinomas de células de Merkel en los estadios 1 o 2.
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Cirugía de Mohs: si el cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos circundantes, su médico puede recomendar la cirugía de Mohs. Este tipo de cirugía elimina menos tejido que una escisión típica. Es útil cuando se trata el cáncer de piel en la cara porque no cambiará su apariencia tanto como otras opciones.
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Cirugía reconstructiva: debido a que el carcinoma de células de Merkel puede crecer profundamente en la piel, es posible que se necesite una cirugía reconstructiva una vez que se haya extirpado el tumor.
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Disección de los ganglios linfáticos: los ganglios linfáticos se extirpan quirúrgicamente en este procedimiento y luego se examina una muestra del tejido para detectar signos de cáncer. Una disección regional extrae algunos ganglios linfáticos del área del tumor y una disección radical extrae la mayoría o la totalidad de los ganglios linfáticos.
Resumen
La cirugía suele ser la primera línea de tratamiento para el carcinoma de células de Merkel.
Radioterapia
La radioterapia consiste en exponer el cuerpo a rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y evitar que crezcan. Puede usarse para tratar el carcinoma de células de Merkel o como parte de cuidados paliativos, atención médica para mejorar los síntomas y la calidad de vida.
La radiación a menudo se usa en el sitio del tumor primario después de que se ha realizado una cirugía para extirparlo. Esto podría abordar cualquier célula cancerosa que quede después de la cirugía. Si tiene un alto riesgo de recurrencia, es probable que su médico le recomiende un tratamiento de radiación.
Si las células cancerosas se han propagado a los ganglios linfáticos locales, su médico puede recomendar el uso de radioterapia una vez que se hayan extirpado quirúrgicamente los ganglios linfáticos.
Debido a que el carcinoma de células de Merkel es un cáncer de rápido crecimiento, la metástasis es común. Un estudio de 2017 encontró que hasta el 30 % de los pacientes ya tenían metástasis en el momento del diagnóstico. Por esta razón, la radioterapia es una modalidad (forma) de tratamiento común para el carcinoma de células de Merkel.
Resumen
La radioterapia se puede usar después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes y reducir el riesgo de recurrencia.
Quimioterapia
La quimioterapia (medicamentos químicos) impide que las células cancerosas crezcan y se propaguen. Actúa eliminando las células cancerosas o impidiendo que se multipliquen.
La quimioterapia no se usa como parte del tratamiento estándar para el carcinoma de células de Merkel porque, aunque este tipo de tumor tiende a reducirse cuando se expone por primera vez a la quimioterapia, casi siempre vuelve a crecer. Debido a la larga lista de efectos secundarios de la quimioterapia, es probable que su equipo médico no la recomiende a menos que los beneficios potenciales superen los riesgos.
La quimioterapia se puede usar en cuidados paliativos para personas con carcinoma de células de Merkel que no son elegibles para inmunoterapia o cuyos tumores no responden bien a la radioterapia. La quimioterapia puede reducir el tamaño del tumor, aliviar el dolor y mejorar la movilidad de los pacientes a los que se les ha diagnosticado carcinoma de células de Merkel en estadio 4 o avanzado.
Resumen
La quimioterapia no se usa con frecuencia para el carcinoma de células de Merkel porque, si bien puede reducir el tamaño del tumor, este generalmente vuelve a crecer. Puede ser utilizado en cuidados paliativos.
inmunoterapia
La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer. Es una forma de terapia biológica, que usa sustancias hechas de organismos vivos para tratar el cáncer. También aumenta la respuesta del sistema inmunitario para combatir mejor el cáncer. El tipo de inmunoterapia que se usa para tratar el carcinoma de células de Merkel se llama terapia de bloqueo de puntos de control.
Las células inmunitarias tienen proteínas que funcionan como puntos de control y mantienen el sistema inmunitario bajo control. Cuando las células cancerosas contienen estas proteínas de punto de control, el sistema inmunitario no responde. La inmunoterapia consiste en administrar inhibidores de puntos de control inmunitarios para bloquear estas proteínas de modo que las células inmunitarias, conocidas como células T, puedan combatir el cáncer.
La inmunoterapia generalmente se incluye en el tratamiento de los carcinomas de células de Merkel en las últimas etapas, etapas 3 o 4. Hay dos tipos de inhibidores del punto de control inmunitario:
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Terapia con inhibidores de PD-1 y PD-L1: PD-1 es una proteína de punto de control en la superficie de las células T. PD-L1 es una proteína que se encuentra en las células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, puede evitar que las células T ataquen a las células cancerosas. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 se usan para evitar que las dos proteínas se unan entre sí. Esto permite que las células T eliminen eficazmente las células cancerosas. Los ejemplos utilizados en el tratamiento del carcinoma de células de Merkel son el inhibidor de PD-1 Keytruda (pembrolizumab) y el inhibidor de PD-L1 Bavencio (avelumab).
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Terapia con inhibidores de CTLA-4: CTLA-4 es una proteína de punto de control en la superficie de las células T. Cuando tiene carcinoma de células de Merkel, CTLA-4 puede unirse a B7, una proteína en las células cancerosas. Los inhibidores de CTLA-4 se usan para evitar que las dos proteínas se unan entre sí. Esto permite que las células T combatan el cáncer. Un inhibidor de CTLA-4 que se usa para tratar el carcinoma de células de Merkel es Yervoy (ipilimumab).
Resumen
La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir las células cancerosas y mejorar los resultados del tratamiento. Se recomienda comúnmente para el carcinoma de células de Merkel en etapa 3 o 4.
Reaparición
La recurrencia significa que el carcinoma de células de Merkel regresa después de un tratamiento eficaz. Cuando el cáncer regresa al sitio original del tumor, generalmente se extirpa nuevamente mediante cirugía. Luego se usa radioterapia para reducir el riesgo de otra recurrencia. Cuando el cáncer regresa y se disemina a los ganglios linfáticos, también puede recibir tratamiento con radioterapia.
Cuando se le diagnostica carcinoma de células de Merkel, su equipo médico puede recomendarle que se inscriba en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos se utilizan para probar nuevos tratamientos contra el cáncer que aún no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Es más probable que su equipo médico recomiende un ensayo clínico si su cáncer se encuentra en la etapa 3 o 4.
Cuando el carcinoma de células de Merkel recurre en áreas del cuerpo que están distantes del tumor primario, es muy difícil de tratar. Las opciones de tratamiento generalmente se enfocan en aliviar el dolor y los síntomas, en lugar de curar el cáncer. La quimioterapia se puede utilizar para reducir el tamaño del tumor. La radioterapia y la inmunoterapia también se pueden usar para retrasar la propagación de las células cancerosas.
Resumen
El carcinoma de células de Merkel tiene una alta tasa de recurrencia, y las opciones de tratamiento están disponibles siempre y cuando el tumor regrese.
Atención de seguimiento
La atención de seguimiento es una parte importante del tratamiento del carcinoma de células de Merkel. Una vez que haya terminado su tratamiento inicial, su médico continuará controlándolo de cerca para detectar signos de recurrencia o efectos secundarios del tratamiento. La atención de seguimiento por lo general implica citas frecuentes, exámenes físicos, pruebas de laboratorio y estudios por imágenes.
Después del tratamiento, su médico le recomendará un programa de seguimiento. Los controles de la piel y los exámenes de los ganglios linfáticos generalmente se programan cada tres a seis meses durante los primeros tres años, luego cada seis o 12 meses después de eso. Para aquellos con alto riesgo de recurrencia, su equipo médico puede recomendar tomografías computarizadas (TC) regulares o también tomografías por emisión de positrones (PET), que pueden mostrar si las células cancerosas se han diseminado.
Es importante seguir realizándose autocontroles mensuales de la piel y llamar a su médico si tiene alguna inquietud. Siga protegiendo su piel del sol con bloqueador solar, ropa ligera y sombreros de ala ancha. Evite fumar y las camas de bronceado también.
Finalmente, busque el apoyo emocional de amigos, familiares, consejeros profesionales y grupos de apoyo.
Resumen
Debido a que el carcinoma de células de Merkel tiene un alto riesgo de recurrencia, es importante la atención de seguimiento regular con su equipo médico. Realice autoevaluaciones de la piel mensualmente y manténgase en contacto regular con su médico.
Resumen
El carcinoma de células de Merkel es una forma rara y agresiva de cáncer de piel, pero se puede tratar cuando se detecta a tiempo. El tratamiento depende del estadio del tumor y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia. Debido a que existe un alto riesgo de recurrencia, la atención de seguimiento regular es una parte importante del tratamiento.
El carcinoma de células de Merkel requiere un tratamiento temprano y es probable que el proceso sea abrumador. Debido a que esta es una forma rara de cáncer, es posible que se sienta solo y temeroso de lo que depara el futuro. Puede ser útil buscar el apoyo de un grupo de apoyo o una comunidad en línea dedicada al carcinoma de células de Merkel.
