Datos sobre el cáncer y el dolor del cáncer
Tener cáncer no siempre significa tener dolor. Sin embargo, aquellos que experimentan dolor, no tienen que aceptarlo como una parte normal de tener cáncer. Hay muchos métodos diferentes para controlar el dolor del cáncer. Cuando ya no tenga dolor, podrá dormir y comer mejor, disfrutar de la compañía de familiares y amigos y continuar con su trabajo y pasatiempos. Dígale a su médico y enfermera cuando tenga dolor, ya que solo usted sabe cuánto dolor tiene.
El dolor del cáncer casi siempre se puede aliviar
Hay muchos medicamentos y tratamientos contra el cáncer y formas de administrarlos, así como procedimientos intervencionistas y técnicas quirúrgicas que pueden aliviar el dolor. Debe esperar que sus proveedores de atención traten de aliviar su dolor. Sin embargo, si tiene dolor y su médico parece no tener otras opciones, pida ver a un especialista en dolor. Los especialistas en dolor pueden ser oncólogos, anestesiólogos, neurólogos o neurocirujanos, otros médicos, enfermeras o farmacéuticos. Un equipo de control del dolor también puede incluir psicólogos y trabajadores sociales.
Controlar su dolor es parte del tratamiento general para el tratamiento del cáncer.
Las conversaciones sobre el dolor son una parte vital de su tratamiento contra el cáncer. Dígale a su médico qué le parece más efectivo para controlar su dolor y qué no funciona. A veces, el cáncer en sí mismo, así como su tratamiento, causan dolor. Asegúrese de decirle a su médico qué tipo de dolor está experimentando, para que pueda comprender mejor cómo el cáncer y los tratamientos contra el cáncer están afectando su cuerpo.
Prevenir el dolor es más fácil que tratar el dolor cuando se vuelve severo
El dolor se alivia más fácilmente cuando se trata a tiempo. Es posible que escuche que algunas personas se refieren a esto como “estar al tanto” del dolor. No intente tolerar el dolor ni esperar el mayor tiempo posible entre dosis de analgésicos. El dolor puede empeorar si espera, y puede tomar más tiempo o requerir dosis más altas para que su medicamento lo alivie si no se trata de manera constante.
Tiene derecho a pedir alivio del dolor.
No todos sienten el dolor de la misma manera. No hay necesidad de ser “estoico” o “valiente” si tiene más dolor que otras personas con el mismo tipo de cáncer. Tan pronto como tenga algún dolor, hable, háganoslo saber. Decirle al médico oa la enfermera sobre el dolor no es un signo de debilidad. Recuerde, es más fácil controlar el dolor cuando comienza que esperar hasta que se vuelva intenso.
Las personas que toman narcóticos para el dolor del cáncer rara vez se vuelven adictas
La adicción es un temor común de las personas que toman analgésicos, y tal temor puede impedir que las personas tomen sus medicamentos. Desafortunadamente, este miedo a veces hace que los miembros de la familia lo alienten a “esperar” el mayor tiempo posible entre dosis. La adicción se define como el ansia, la búsqueda y el uso incontrolable de drogas. Cuando los narcóticos como la morfina se toman para el dolor, rara vez provocan adicción. Cuando esté listo para dejar de tomar narcóticos, el médico reducirá la cantidad de medicamento que está tomando paso a paso. En el momento en que deje de usar narcóticos por completo, el cuerpo habrá tenido tiempo de adaptarse y no pasará por una dolorosa abstinencia de narcóticos. Hable con su médico, enfermera o farmacéutico sobre cómo usar los analgésicos de manera segura y sobre cualquier inquietud que tenga sobre la adicción.
Las personas no se “colocan” ni pierden el control cuando toman analgésicos para el cáncer según lo prescrito por el médico.
Algunos analgésicos pueden hacer que se sienta somnoliento o intoxicado cuando los toma por primera vez. Esta sensación suele desaparecer en unos pocos días. A veces, a medida que se siente somnoliento debido al medicamento para el dolor, puede recuperar el sueño que perdió cuando tenía dolor. En ocasiones, las personas se sienten confundidas o fuera de control cuando toman analgésicos. Dígale a su médico o enfermera si esto le sucede. Cambiar la dosis o el tipo de medicamento generalmente puede resolver el problema.
Los efectos secundarios de los analgésicos contra el cáncer se pueden controlar
Algunos medicamentos que se usan para controlar el dolor del cáncer pueden causar estreñimiento, náuseas y vómitos o somnolencia. Su médico o enfermera pueden ayudarlo a controlar estos efectos secundarios. Estos problemas generalmente se resuelven después de unos días de tomar el medicamento. La mayoría de los efectos secundarios se pueden controlar simplemente cambiando el medicamento o la dosis o las horas en que se toma el medicamento.
Cuando el dolor no se trata adecuadamente, es posible que:
- Cansado
- Deprimido
- Enfadado
- Preocupado
- Solitario
- Estresado
Cuando el dolor del cáncer se maneja adecuadamente, usted puede:
- Disfruta estar activo
- Duerme mejor
- Disfruta de la familia y los amigos.
- Mejora tu apetito
- Disfruta de la intimidad sexual
- Prevenir la depresión
Procedimientos quirúrgicos, de radiación y anestésicos para el dolor por cáncer
La cirugía, la radiación y las técnicas anestésicas pueden ser útiles en el tratamiento de algunas formas de dolor por cáncer. La cirugía se puede usar para reducir el tamaño de los tumores, mover el tumor fuera del camino que obstruye el sistema digestivo, aliviar la presión sobre los nervios o drenar los líquidos relacionados con el crecimiento del cáncer (ascitis). A veces, la cirugía también se usa para estabilizar los huesos que han sido tratados con radiación o quimioterapia para reducir el dolor de las metástasis óseas o espinales.
También se pueden utilizar técnicas de cirugía neurológica para aliviar el dolor del cáncer. Estos procedimientos se dividen en 3 categorías principales: 1) bombas de dolor; 2) estimuladores; 3) procedimientos ablativos.
Técnicas neuroquirúrgicas
Bombas para el dolor: en algunos casos de manejo del dolor por cáncer, el dolor no se puede controlar bien con narcóticos, o los narcóticos causan efectos secundarios indeseables, como somnolencia que no se puede controlar. En algunos de estos casos, los catéteres colocados en los espacios del líquido cefalorraquídeo en la columna inferior o el cerebro pueden administrar analgésicos narcóticos, como la morfina, directamente en el líquido cefalorraquídeo, lo que produce un excelente alivio del dolor sin los efectos secundarios de los narcóticos sistémicos (orales o intravenosos). Un cirujano neurológico inserta estas bombas en el líquido cefalorraquídeo y luego las carga con un narcótico, como la morfina, que administra directamente el fármaco en el líquido cefalorraquídeo y produce alivio del dolor.
Estimuladores: en algunos pacientes con cáncer, un tumor que invade los nervios o el dolor nervioso posquirúrgico no se puede controlar bien con ningún tipo de narcótico. Este tipo de dolor regional puede controlarse colocando un pequeño electrodo en un nervio periférico, la médula espinal o el cerebro. El electrodo permite el paso de una corriente eléctrica alrededor del nervio o de la médula espinal, lo que puede interrumpir el paso de la sensación de dolor del nervio al cerebro. En lugar de una sensación de dolor, el paciente suele sentir entumecimiento u hormigueo en la zona afectada.
Procedimientos ablativos: a veces, ninguna de estas técnicas es capaz de controlar el dolor oncológico intenso. En estas circunstancias, se pueden utilizar técnicas ablativas, en las que se destruyen intencionadamente los nervios, la médula espinal o el tejido cerebral. En estos casos, procedimientos como la neurectomía, la cordotomía o la cingulotomía (que se refieren a la ubicación anatómica de los tejidos en el sistema nervioso) pueden usarse para ablacionar o extirpar los tejidos involucrados en la transmisión o percepción del dolor.
Radiación paliativa
En algunos casos de dolor por cáncer, los tumores generan dolor al invadir y expandir el hueso, o al presionar los nervios, causando un dolor intenso. La radioterapia puede reducir temporalmente el tamaño del tumor, aliviando la presión sobre el hueso o el nervio. A medida que el tumor se reduce, el dolor se resuelve o se vuelve más manejable con analgésicos narcóticos.
Procedimientos anestésicos
Procedimientos anestésicos es un término general que incluye una variedad de técnicas para aliviar el dolor. Por lo general, implican la colocación de una aguja a través de la piel para administrar un fármaco, o un catéter o electrodo a través de la piel.
Bloqueos nerviosos: los bloqueos nerviosos implican la inyección de un medicamento anestésico en áreas específicas del cuerpo donde se experimenta dolor, especialmente en los nervios. Los medicamentos que a veces se usan para los bloqueos nerviosos incluyen lidocaína o bupivacaína, que se usan solos o en combinación con corticosteroides. La efectividad de los bloqueos nerviosos generalmente se prueba haciendo primero lo que se llama un “bloqueo temporal” y si esto brinda alivio, entonces se puede realizar un bloqueo nervioso “permanente”. Los bloqueos permanentes no suelen ser permanentes, pero pueden proporcionar de tres a seis meses de alivio del dolor.
Ablación por radiofrecuencia: mientras el paciente está sedado, un radiólogo usa la guía de rayos X (fluoroscopia) para colocar una aguja especial para administrar corriente de radiofrecuencia en un nervio. La corriente de radiofrecuencia calienta y destruye el tejido nervioso, lo que proporciona un alivio del dolor similar al que brindan los procedimientos quirúrgicos de corte de nervios (neurectomía). Este procedimiento tiene pocos efectos secundarios y puede aliviar algunos tipos de dolor durante varios meses. También se puede repetir cuando sea necesario.
Catéteres epidurales: estas técnicas son similares a los procedimientos de bomba de dolor descritos anteriormente. Un anestesiólogo coloca un catéter (un tubo pequeño) junto a la médula espinal en el espacio epidural. Luego se pueden administrar narcóticos, anestésicos locales o corticosteroides en este espacio, proporcionando alivio del dolor.
Adyuvantes a la terapia del dolor del cáncer: enfoques no farmacológicos
Estos son métodos que pueden ayudar a complementar los analgésicos y otras formas de aliviar el dolor y, por lo general, no están destinados a resolver el dolor por sí solos.
- Calor: El calor puede relajar los músculos y aliviar los espasmos, así como estimular la circulación en el cuerpo. Las compresas calientes y las almohadillas térmicas pueden brindar un alivio reconfortante. Asegúrese de no aplicar calor en los sitios del tumor o en las áreas que se han irradiado recientemente. Aplique calor durante 10-20 minutos, luego retírelo durante la misma cantidad de tiempo antes de volver a aplicar, si es necesario.
- Frío: El frío, generalmente en forma de compresas frías envueltas en una o más capas de tela para evitar el contacto directo con la piel, es excelente para reducir la inflamación y puede ayudar a aliviar el dolor de los nervios. Use compresas frías con cuidado, manteniéndolas aplicadas en el cuerpo por no más de 10 a 20 minutos a la vez, repitiendo según sea necesario después de períodos de descanso de la misma cantidad de tiempo.
- TENS: TENS significa estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Esta es una corriente de bajo voltaje que se transmite al cuerpo a través de electrodos colocados en la piel. Se utiliza una batería portátil como fuente de alimentación. Se siente una sensación de hormigueo (y se puede ajustar la intensidad para mayor comodidad). A menudo, la sensación de hormigueo sobre el sitio del dolor puede reducir la cantidad de dolor percibido. Un profesional de la salud puede instruirlo en la colocación de los electrodos y el uso del equipo.
- Posicionamiento: el uso de dispositivos ortopédicos puede inmovilizar y apoyar áreas del cuerpo que duelen o se debilitan. Los ejemplos de dispositivos ortopédicos incluyen una férula en una extremidad adolorida o un collar para pacientes con dolor de cuello o espalda. Cuando el cáncer ha debilitado los huesos, el posicionamiento puede brindar alivio en algunos casos.