Visión de conjunto
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general que se utiliza para describir una disminución de la función mental que es lo suficientemente grave como para interferir con la vida diaria. La demencia no es una enfermedad específica. Es un grupo de síntomas que pueden afectar el pensamiento, la memoria, el razonamiento, la personalidad, el estado de ánimo y el comportamiento.
La demencia se desarrolla cuando las partes del cerebro que están involucradas con el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y el lenguaje se ven afectadas por alguna de las diversas infecciones o enfermedades. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existen muchas otras causas conocidas de demencia, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia debida a la enfermedad de Parkinson y otras. La condición de demencia no es una parte normal del envejecimiento.
Una creencia errónea común sobre la pérdida de memoria es que siempre significa que una persona tiene demencia. Hay muchas causas de pérdida de memoria. La pérdida de memoria por sí sola no necesariamente confirma un diagnóstico de demencia. También es cierto que cierta pérdida de memoria es normal a medida que una persona envejece (algunas neuronas en el cerebro mueren naturalmente a medida que envejecemos). Sin embargo, este tipo de pérdida de memoria no es inhabilitante.
¿Quién contrae demencia?
La demencia se considera una enfermedad de la vejez porque tiende a desarrollarse principalmente en personas mayores. Alrededor del cinco al ocho por ciento de todas las personas mayores de 65 años tienen algún tipo de demencia, y este número se duplica cada cinco años por encima de esa edad. Se estima que hasta la mitad de las personas de 85 años o más tienen demencia.
¿Cuáles son los tipos de demencia?
Las demencias a menudo se dividen en dos categorías principales: tipo Alzheimer o tipo no Alzheimer. Las demencias del tipo de la enfermedad de Alzheimer se definen por los síntomas de pérdida de memoria más el deterioro de otras funciones cerebrales, como la función del lenguaje (afasia); incapacidad para mover los músculos asociados con el habla (labios, lengua y mandíbula; apraxia); o incapacidades de percepción, visuales u otras para reconocer el habla o nombrar objetos (agnosias).
Las demencias que no son de Alzheimer incluyen las degeneraciones lobulares frontotemporales, que se dividen en dos tipos principales. Un tipo afecta principalmente el habla. Un ejemplo son los síndromes de afasia progresiva primaria. El otro tipo se define por cambios en el comportamiento, incluida la falta de sentimiento, emoción, interés o preocupación (apatía); pérdida de un “filtro social” (desinhibición); cambio de personalidad y pérdida de funciones ejecutivas (como la capacidad de organizar y planificar con anticipación). En estas dos demencias del lóbulo frontotemporal, la pérdida de memoria es relativamente leve hasta más tarde en el curso de la enfermedad.
Otras demencias no relacionadas con la enfermedad de Alzheimer incluyen trastornos vasculares (múltiples accidentes cerebrovasculares), demencia con cuerpos de Lewy, demencia de Parkinson e hidrocefalia normotensiva.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la demencia?
La demencia es causada por daño al cerebro. Hay muchas causas de demencia. Las causas de la demencia se pueden agrupar generalmente de la siguiente manera:
- Trastornos neurológicos degenerativos, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia lobar frontotemporal, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia por enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington
- Trastornos vasculares, como la demencia multiinfarto, que es causada por múltiples accidentes cerebrovasculares en el cerebro
- Infecciones que afectan el sistema nervioso central, como el complejo de demencia por VIH y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, una enfermedad mortal que empeora rápidamente y que se reconoce por sus síntomas de demencia y contracciones y espasmos musculares (mioclono)
- Uso prolongado de drogas o alcohol
- Depresión
- Ciertos tipos de hidrocefalia, una acumulación de líquido dentro del cerebro que puede resultar de anomalías del desarrollo, infecciones, lesiones o tumores cerebrales
La enfermedad de Alzheimer representa del 50 al 70 por ciento de todas las demencias. Sin embargo, muchos pacientes con la enfermedad de Alzheimer también tienen daños por otras enfermedades cerebrales vasculares, como mini accidentes cerebrovasculares. Se considera que los pacientes con más de una afección cerebral presente que causan demencia tienen demencia “mixta”. Las degeneraciones del lóbulo frontotemporal, de las que existen varios tipos, representan un número considerable de demencias, especialmente entre las personas de 50 y 60 años. La demencia con cuerpos de Lewy también se ha diagnosticado con mayor frecuencia en los últimos años. Estos pacientes tienen signos clínicos de parkinsonismo y demencia, aunque la conexión entre la demencia y la enfermedad de Parkinson aún no se comprende por completo.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia?
Los primeros síntomas de la demencia incluyen:
- Olvidar eventos o información recientes
- Repetir comentarios o preguntas durante un período de tiempo muy corto
- Extraviar artículos de uso común o colocarlos en lugares habituales
- No saber la fecha ni la hora
- Tener dificultad para encontrar las palabras correctas
- Experimentar un cambio en el estado de ánimo, el comportamiento o los intereses.
Las señales de que la demencia está empeorando incluyen:
- La capacidad para recordar y tomar decisiones disminuye aún más
- Hablar y encontrar las palabras adecuadas se vuelve más difícil
- Las tareas diarias complejas, como cepillarse los dientes, preparar una taza de café, usar el control remoto de la televisión, cocinar y pagar las cuentas se vuelven más desafiantes
- Disminuyen el pensamiento y el comportamiento racionales y la capacidad para resolver problemas.
- Cambio de patrón de sueño
- Aumento de la ansiedad, frustración, confusión, agitación, desconfianza, tristeza y/o depresión
- Se necesita más ayuda con las actividades de la vida diaria: arreglarse, ir al baño, bañarse, comer.
- Se pueden desarrollar alucinaciones (ver personas u objetos que no están allí)
Los síntomas mencionados anteriormente son síntomas generales de demencia. Cada persona diagnosticada con demencia tiene síntomas diferentes, dependiendo de qué área del cerebro esté dañada. Síntomas adicionales y/o síntomas únicos ocurren con tipos específicos de demencia.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Confirmar el diagnóstico de demencia puede ser difícil debido a las muchas enfermedades y condiciones que la causan, así como porque sus síntomas son comunes a muchas otras enfermedades. Sin embargo, los médicos pueden hacer el diagnóstico basándose en los resultados de la historia clínica personal, la revisión de los síntomas actuales, las pruebas neurológicas (cerebrales) y cognitivas (del pensamiento), las pruebas de laboratorio, las pruebas de diagnóstico por la imagen (TC, MRI, PET) y al interactuar con el paciente
Los síntomas generales actuales que indicarían demencia son, por definición, una disminución de funciones mentales como la memoria, el pensamiento, el razonamiento, la personalidad, el estado de ánimo o el comportamiento que son lo suficientemente graves como para interferir con la capacidad de realizar las tareas cotidianas. Los pacientes se someten a pruebas de función mental (pruebas de memoria, habilidades lingüísticas, evaluaciones de razonamiento y juicio, tareas de resolución de problemas, otras pruebas de habilidades de pensamiento) para identificar problemas en estas áreas. Las entrevistas con familiares y/o amigos cercanos que pueden haber notado cambios en estas áreas también son útiles.
Las pruebas de laboratorio descartan otras enfermedades y condiciones como causa de la demencia, como problemas de tiroides y deficiencia de vitamina B12. De manera similar, los escáneres cerebrales pueden buscar signos de un accidente cerebrovascular o un tumor que pueda ser el origen de la demencia. Una tomografía por emisión de positrones puede determinar si las proteínas amiloides están presentes en el cerebro, un marcador de la enfermedad de Alzheimer.
A menudo, los neurólogos y los geriatras ayudan a hacer el diagnóstico.
Manejo y Tratamiento
¿La demencia tiene tratamiento?
Primero, es importante comprender la diferencia entre los términos tratable, reversible y curable. Todas o casi todas las formas de demencia son tratables, ya que hay medicamentos y medidas de apoyo disponibles para ayudar a controlar los síntomas en pacientes con demencia. Sin embargo, la mayoría de los tipos de demencia siguen siendo incurables o irreversibles y el tratamiento produce solo beneficios modestos.
Sin embargo, algunos trastornos de demencia pueden tratarse con éxito y el paciente vuelve a la normalidad después del tratamiento. Estas demencias son las causadas por:
- Efectos secundarios de medicamentos o drogas ilícitas; alcohol
- Tumores que se pueden extirpar
- Hematoma subdural, una acumulación de sangre debajo de la cubierta externa del cerebro causada por una lesión en la cabeza
- Hidrocefalia de presión normal, una acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro
- Trastornos metabólicos, como la deficiencia de vitamina B12
-
Hipotiroidismo, una condición que resulta de niveles bajos de hormonas tiroideas
-
Hipoglucemia, una condición que resulta de un nivel bajo de azúcar en la sangre
- Depresión
Las demencias que no son reversibles, pero que aún pueden responder al menos parcialmente a los medicamentos actualmente disponibles para la pérdida de memoria o problemas relacionados con el comportamiento incluyen:
- enfermedad de alzheimer
- Demencia multiinfarto (vascular)
- Demencias asociadas a la enfermedad de Parkinson y trastornos similares
- complejo de demencia por sida
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
¿Qué medicamentos están disponibles para tratar la demencia?
Los medicamentos aprobados para la forma más común de demencia, la enfermedad de Alzheimer, se analizan a continuación. Estos medicamentos también se usan para tratar a personas con algunas de las otras formas de demencia.
- inhibidores de la colinesterasa (donepezil [Aricept®]rivastigmina [Exelon®]y galantamina [Razadyne®])
- Antagonista del receptor NMDA memantina [Namenda®]
Estas dos clases de drogas afectan diferentes procesos químicos en el cerebro. Se ha demostrado que ambas clases brindan algún beneficio para mejorar o estabilizar la función de la memoria en algunos pacientes. Aunque ninguno de estos medicamentos parece detener la progresión de la enfermedad subyacente, pueden retrasarla.
Si otras condiciones médicas están causando la demencia o coexisten con la demencia, se prescriben los medicamentos apropiados que se usan para tratar esas condiciones específicas.
Prevención
¿Se puede prevenir la demencia?
Aunque la demencia no se puede prevenir, llevar una vida centrada en la salud podría influir en los factores de riesgo de ciertos tipos de demencia. Mantener los vasos sanguíneos libres de acumulación de colesterol, mantener la presión arterial normal, controlar el azúcar en la sangre, mantener un peso saludable (básicamente, mantenerse lo más saludable posible) puede mantener el cerebro alimentado con el oxígeno y los nutrientes que necesita para funcionar al máximo posible. nivel. Los pasos saludables específicos que puede tomar incluyen:
- Deja de fumar
- Siga una dieta mediterránea, que está llena de granos integrales, verduras, frutas, pescado y mariscos, nueces, frijoles, aceite de oliva y solo cantidades limitadas de carnes rojas.
- Ejercicio. Haga al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
- Mantén tu cerebro ocupado. Resuelva acertijos, juegue juegos de palabras y pruebe otras actividades mentalmente estimulantes. Estas actividades pueden retrasar el inicio de la demencia.
- Mantente socialmente activo. Interactúa con gente; discutir eventos actuales; mantenga su mente, corazón y alma comprometidos.
Viviendo con
¿Cuándo debe ver a su médico?
Haga una cita con su médico si usted o sus amigos y familiares ven cambios en:
- Tu memoria
- Tu funcionamiento mental
- Su capacidad para realizar las tareas cotidianas.
- Tu comportamiento
- Tu personalidad
