El cáncer de páncreas es el cáncer que comienza en los tejidos de su páncreas. El cáncer de páncreas puede causar solo síntomas vagos e inexplicables, como:
- Dolor, generalmente en el abdomen o la espalda.
- Pérdida de peso
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel, coloración amarillenta de los ojos) con o sin picazón
- Pérdida de apetito
- Náusea
- Cambios en las heces
- Pancreatitis (hinchazón del páncreas)
- Diabetes de aparición reciente
Si experimenta uno o más de estos síntomas, le recomendamos que hable con su médico de inmediato y haga referencia al cáncer de páncreas.
La fatiga, la debilidad y la depresión también son síntomas. Una persona con cáncer de páncreas avanzado también puede tener líquido en el abdomen y coágulos de sangre.
Diagnosticar el cáncer de páncreas
Si su médico sospecha de cáncer de páncreas, es posible que le pida que se someta a una o más de las siguientes pruebas:
- Pruebas de imágenes que crean imágenes de sus órganos internos. Estas pruebas ayudan a sus médicos a visualizar sus órganos internos, incluido el páncreas. Las técnicas utilizadas para diagnosticar el cáncer de páncreas incluyen ecografías, tomografías computarizadas (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y, a veces, tomografías por emisión de positrones (PET).
- Usar un endoscopio para crear imágenes de ultrasonido de su páncreas. Una ecografía endoscópica (EUS) utiliza un dispositivo de ecografía para tomar imágenes de su páncreas desde el interior de su abdomen. Este dispositivo se pasa a través de un tubo delgado y flexible (endoscopio) por el esófago y llega hasta el estómago para obtener las imágenes.
- Tomar una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Una biopsia es un procedimiento para tomar una pequeña muestra de tejido para examinarla con un microscopio. La mayoría de las veces, el tejido se recolecta durante la USE pasando herramientas especiales a través del endoscopio. Con menos frecuencia, se toma una muestra de tejido del páncreas insertando una aguja a través de la piel y dentro del páncreas (aspiración con aguja fina).
- Prueba de sangre. Su médico puede analizar su sangre para buscar proteínas específicas (marcadores tumorales) eliminadas por las células de cáncer de páncreas. Una prueba de marcadores tumorales que se usa en el cáncer de páncreas se llama CA19-9. La prueba puede ser útil para comprender cómo responde el cáncer al tratamiento. Pero la prueba no siempre es confiable porque algunas personas con cáncer de páncreas no tienen niveles elevados de CA19-9, lo que hace que la prueba sea menos útil.
Si su médico confirma un diagnóstico de cáncer de páncreas, el médico intentará determinar la extensión (etapa) del cáncer. Con la información de las pruebas de estadificación, su médico asigna una etapa a su cáncer de páncreas. Según la etapa del cáncer, el médico determinará qué métodos de tratamiento tienen más probabilidades de beneficiarlo.
Las etapas del cáncer de páncreas se indican con números romanos que van del 0 al IV. Las etapas más bajas indican que el cáncer está confinado al páncreas. En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
El sistema de estadificación del cáncer continúa evolucionando y se vuelve más complejo a medida que los médicos mejoran el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.
No dude en preguntar sobre la experiencia de su médico en el diagnóstico de cáncer de páncreas. Si tiene alguna duda, obtenga una segunda opinión.
Tratamiento del cáncer de páncreas
El tratamiento del cáncer de páncreas depende del estadio y la ubicación del cáncer, así como de su salud general y sus necesidades personales. Para la mayoría de las personas, el primer objetivo del tratamiento del cáncer de páncreas es eliminar el cáncer, cuando sea posible. Cuando eso no es posible, el enfoque puede estar en mejorar la calidad de vida y evitar que el cáncer crezca o cause más daño.
El tratamiento puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos métodos. Cuando el cáncer de páncreas está avanzado y es poco probable que estos métodos de tratamiento ofrezcan un beneficio, su médico se centrará en el alivio de los síntomas (cuidados paliativos) para mantenerlo lo más cómodo posible.
Cirugía para tratar el cáncer de páncreas.
Los métodos quirúrgicos utilizados para tratar el cáncer de páncreas incluyen:
- Cirugía de tumores en la cabeza pancreática. Si su cáncer se encuentra en la cabeza del páncreas, puede considerar un método quirúrgico llamado cirugía de Whipple (pancreaticoduodenectomía) .La cirugía de Whipple es una cirugía técnicamente difícil para extirpar la cabeza del páncreas, la primera parte del intestino delgado ( duodeno), la vesícula biliar, parte del conducto biliar y los ganglios linfáticos cercanos. En algunas situaciones, también se puede extirpar parte del estómago y el colon. Su cirujano vuelve a conectar las partes restantes de su páncreas, estómago e intestinos para permitirle digerir los alimentos.
- Cirugía de tumores en el cuerpo y la cola del páncreas. La cirugía para extirpar el lado izquierdo (cuerpo y cola) del páncreas se llama pancreatectomía distal. Es posible que su cirujano también necesite extirparle el bazo.
- Cirugía para extirpar todo el páncreas. En algunas personas, es posible que sea necesario extirpar todo el páncreas. Este método se llama pancreatectomía total. Puede vivir con relativa normalidad sin páncreas, pero necesita un reemplazo de insulina y enzimas de por vida.
- Cirugía de tumores que afectan los vasos sanguíneos cercanos. Muchas personas con cáncer de páncreas avanzado no se consideran elegibles para el procedimiento de Whipple u otras cirugías pancreáticas si sus tumores involucran vasos sanguíneos cercanos. En centros médicos altamente especializados y con experiencia, los cirujanos pueden ofrecer operaciones de cirugía pancreática que incluyen la extracción y reconstrucción de los vasos sanguíneos afectados.
Cada uno de estos métodos quirúrgicos conlleva el riesgo de hemorragia e infección. Después de la cirugía, algunas personas experimentan náuseas y vómitos si el estómago tiene dificultad para vaciarse (retraso en el vaciado gástrico). El tiempo de recuperación después de cualquiera de estas cirugías será largo. Pasará varios días en el hospital y luego se recuperará durante varias semanas en casa.
Una amplia investigación muestra que la cirugía del cáncer de páncreas tiende a causar menos complicaciones cuando la realizan cirujanos con mucha experiencia en los centros que realizan muchas de estas cirugías. No dude en preguntar sobre la experiencia de su cirujano y del hospital con la cirugía de cáncer de páncreas. Si tiene alguna duda, obtenga una segunda opinión.
Quimioterapia para tratar el cáncer de páncreas.
La quimioterapia usa medicamentos para ayudar a destruir las células cancerosas. Estos medicamentos pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. Puede recibir un medicamento de quimioterapia o una combinación de ellos.
La quimioterapia también se puede combinar con radioterapia (quimiorradiación). La quimiorradiación se usa generalmente para tratar el cáncer que no se ha diseminado más allá del páncreas a otros órganos. En los centros médicos especializados, esta combinación se puede usar antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor. A veces se usa después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer de páncreas reaparezca.
En personas con cáncer de páncreas avanzado y cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la quimioterapia se puede usar para controlar el crecimiento del cáncer, aliviar los síntomas y prolongar la supervivencia.
Radioterapia para tratar el cáncer de páncreas
La radioterapia utiliza haces de alta energía, como haces de rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Es posible que reciba tratamientos de radiación antes o después de la cirugía del cáncer, a menudo en combinación con quimioterapia. O su médico puede recomendar una combinación de tratamientos de radiación y quimioterapia cuando su cáncer no pueda tratarse quirúrgicamente.
La radioterapia generalmente proviene de una máquina que se mueve a su alrededor y dirige la radiación a puntos específicos de su cuerpo (radiación de haz externo). En los centros médicos especializados, la radioterapia se puede realizar durante la cirugía (radiación intraoperatoria).
La radioterapia tradicional usa rayos X para tratar el cáncer, pero en algunos centros médicos se encuentra disponible una forma más nueva de radiación que usa protones. En ciertas situaciones, la terapia de protones se puede usar para tratar el cáncer de páncreas y puede causar menos efectos secundarios en comparación con la radioterapia estándar.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios para probar nuevos tratamientos, como la terapia sistémica, y nuevos enfoques para la cirugía o la radioterapia. Si el método de tratamiento que se está estudiando demuestra ser más seguro y más eficaz que los métodos de tratamiento actuales, puede convertirse en el nuevo estándar de tratamiento.
Los ensayos clínicos para el cáncer de páncreas pueden darle la oportunidad de probar nuevas terapias dirigidas, medicamentos de quimioterapia, tratamientos de inmunoterapia o vacunas.
Los ensayos clínicos no pueden garantizar una cura y pueden tener efectos secundarios graves o inesperados. Por otro lado, los ensayos clínicos sobre el cáncer se controlan de cerca para garantizar que se realicen de la manera más segura posible.
Hable con su médico sobre qué ensayos clínicos podrían ser adecuados para usted.
Cuidados de apoyo (paliativos)
Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los cuidados paliativos no son lo mismo que los cuidados paliativos o los cuidados al final de la vida. Los cuidados paliativos son brindados por equipos de médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros profesionales especialmente capacitados. Estos equipos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias.
Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complemente su atención médica continua. Los cuidados paliativos a menudo se realizan mientras se somete a tratamientos agresivos, como cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cuando los cuidados paliativos se realizan junto con otros tratamientos apropiados, incluso poco después del diagnóstico, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
Tratamiento para ayudarlo a sobrellevar la angustia
Las personas con cáncer experimentan con frecuencia angustia. Algunas investigaciones sugieren que la angustia es más común en personas con cáncer de páncreas que en personas con otros tipos de cáncer.
Si está angustiado, puede tener dificultades para dormir y pensar constantemente en su cáncer. Puede sentirse enojado o triste.
Hable de sus sentimientos con su médico. Los especialistas pueden ayudarlo a clasificar sus sentimientos y ayudarlo a idear estrategias para enfrentarlo. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar.
La medicina integral y las terapias alternativas también pueden ayudarlo a sobrellevar la angustia. Ejemplos incluyen:
- Acupuntura
- Terapia artística
- Ejercicio
- Terapia de Masajes
- Meditación
- Terapia musical
- Ejercicios de relajación
- Espiritualidad
Hable con su médico si está interesado en estas opciones de tratamiento.
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