El cáncer de recto es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del recto. En este artículo, aprenderá sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de recto.
Diagnóstico de cáncer de recto
Pruebas para diagnosticar el cáncer de recto
El cáncer de recto se puede encontrar durante una prueba de detección del cáncer colorrectal. O se puede sospechar de cáncer de recto según sus síntomas. Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para confirmar el diagnóstico incluyen:
- Usar un endoscopio para examinar el interior de su colon y recto (colonoscopia). La colonoscopia utiliza un tubo largo y flexible (colonoscopio) conectado a una cámara de video y un monitor para ver su colon y recto. Si se encuentra cáncer en su recto, su médico puede recomendarle examinar su colon para buscar áreas sospechosas adicionales.
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Tomar una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Si se encuentran áreas sospechosas, su médico puede pasar instrumentos quirúrgicos a través del colonoscopio para tomar muestras de tejido (biopsias) para su análisis y extirpación de pólipos.
La muestra de tejido se envía a un laboratorio para ser examinada por médicos que se especializan en analizar sangre y tejidos corporales (patólogos). Las pruebas pueden determinar si las células son cancerosas, si son agresivas o no, y qué genes de las células cancerosas son anormales. Su médico usa esta información para comprender su pronóstico y determinar sus opciones de tratamiento.
Pruebas para detectar la diseminación del cáncer de recto
Una vez que le diagnostican cáncer de recto, el siguiente paso es determinar la extensión (etapa) del cáncer. La etapa de su cáncer ayuda a determinar su pronóstico y sus opciones de tratamiento.
Las pruebas para determinar el estadio del cáncer incluyen:
- Conteo sanguíneo completo (CBC). Esta prueba informa la cantidad de diferentes tipos de células en su sangre. Un CBC muestra si su recuento de glóbulos rojos es bajo (anemia) o no, lo que sugiere que un tumor está causando pérdida de sangre. Un nivel alto de glóbulos blancos es un signo de infección, que es un riesgo si un tumor rectal crece a través de la pared del recto.
- Análisis de sangre para medir la función de los órganos. Un panel de química es un análisis de sangre para medir los niveles de diferentes sustancias químicas en la sangre. Los niveles anormales de algunas de estas sustancias químicas pueden sugerir que el cáncer se ha diseminado al hígado. Los niveles altos de otras sustancias químicas pueden indicar problemas con otros órganos, como los riñones.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA). Los cánceres a veces producen sustancias llamadas marcadores tumorales que se pueden detectar en la sangre. Uno de esos marcadores, el antígeno carcinoembrionario (CEA), puede ser más alto de lo habitual en personas con cáncer colorrectal. La prueba de CEA es particularmente útil para monitorear su respuesta al tratamiento.
- Tomografía computarizada del tórax. Esta prueba por imágenes ayuda a determinar si el cáncer de recto se ha diseminado a otros órganos, como el hígado y los pulmones.
- Resonancia magnética de la pelvis. Una resonancia magnética proporciona una imagen detallada de los músculos, órganos y otros tejidos que rodean un tumor en el recto. Una resonancia magnética también muestra los ganglios linfáticos cerca del recto y diferentes capas de tejido en la pared rectal.
Su médico usa la información de estas pruebas para asignar una etapa a su cáncer. Las etapas del cáncer de recto se indican con números romanos que van del 0 al IV. La etapa más baja indica cáncer que se limita al revestimiento del interior del recto. En el estadio IV, el cáncer se considera avanzado y se ha diseminado (hecho metástasis) a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de recto
El tratamiento del cáncer de recto suele ser una combinación de terapias. Cuando es posible, se usa cirugía para extirpar las células cancerosas. Se pueden usar otros métodos de tratamiento, como la quimioterapia y la radioterapia, después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede y reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
Si a los cirujanos les preocupa que el cáncer no se pueda cortar por completo sin dañar los órganos y estructuras cercanos, su médico puede recomendar una combinación de quimioterapia y radioterapia como tratamiento inicial. Estos tratamientos combinados pueden reducir el tamaño del cáncer y facilitar su extracción durante una cirugía.
Cirugía
El cáncer de recto a menudo se trata con cirugía para extirpar las células cancerosas. Qué método quirúrgico es mejor para usted depende de su situación particular, como la ubicación y el estadio de su cáncer, la agresividad de las células cancerosas, su salud general y sus preferencias.
Los métodos quirúrgicos utilizados para tratar el cáncer de recto incluyen:
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Extracción de cánceres muy pequeños del interior del recto. Los cánceres rectales muy pequeños se pueden extirpar con un colonoscopio u otro tipo de endoscopio especializado que se inserta a través del ano (escisión local transanal). Se pueden pasar instrumentos quirúrgicos a través del endoscopio para cortar el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
Este método quirúrgico podría ser una opción si su cáncer es pequeño y es poco probable que se disemine a los ganglios linfáticos cercanos. Si un análisis de laboratorio encuentra que sus células cancerosas son agresivas o es más probable que se diseminen a los ganglios linfáticos, su médico puede recomendar una cirugía adicional.
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Extracción total o parcial del recto. Los cánceres de recto más grandes que están lo suficientemente lejos del canal anal se pueden extirpar mediante un procedimiento (resección anterior baja) que extirpa todo o parte del recto. También se extraen tejidos y ganglios linfáticos cercanos. Este procedimiento preserva el ano para que los desechos puedan salir del cuerpo con normalidad.
La forma en que se realiza el procedimiento depende de la ubicación del cáncer. Si el cáncer afecta la parte superior del recto, esa parte del recto se extrae y luego el colon se une al recto restante (anastomosis colorrectal). Se puede extirpar todo el recto si el cáncer se encuentra en la parte inferior del recto. Luego, el colon se forma en una bolsa y se une al ano (anastomosis coloanal).
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Extracción del recto y el ano. Para los cánceres de recto que se encuentran cerca del ano, es posible que no sea posible extirpar el cáncer por completo sin dañar los músculos que controlan las deposiciones. En estas situaciones, los cirujanos pueden recomendar una cirugía llamada resección abdominoperineal (APR) para extirpar el recto, el ano y parte del colon, así como el tejido y los ganglios linfáticos cercanos.
El cirujano crea una abertura en el abdomen y fija el colon restante (colostomía). Los desechos salen de su cuerpo a través de la abertura y se acumulan en una bolsa que se adhiere a su abdomen.
Quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Para el cáncer de recto, se puede recomendar la quimioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar.
La quimioterapia combinada con radioterapia también se puede usar antes de una cirugía para encoger un cáncer grande y que sea más fácil de extirpar con cirugía.
La quimioterapia también se puede usar para aliviar los síntomas del cáncer de recto que no se pueden extirpar con cirugía o que se han diseminado a otras áreas del cuerpo.
Radioterapia
La radioterapia utiliza poderosas fuentes de energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. En las personas con cáncer de recto, la radioterapia a menudo se combina con quimioterapia, lo que aumenta la probabilidad de que las células cancerosas resulten dañadas por la radiación. Esta terapia se puede usar después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar. O esta terapia puede usarse antes de la cirugía para encoger un cáncer y facilitar su extirpación.
Cuando la cirugía no es una opción, la radioterapia se puede usar para aliviar los síntomas, como el dolor.
Quimioterapia y radioterapia combinadas
La combinación de quimioterapia y radioterapia (quimiorradioterapia) hace que las células cancerosas sean más vulnerables a la radiación. La combinación se usa a menudo para cánceres de recto más grandes y aquellos que tienen un mayor riesgo de regresar después de la cirugía.
Se puede recomendar quimiorradioterapia:
- Antes de la cirugía. La quimiorradioterapia puede ayudar a reducir el tamaño del cáncer lo suficiente como para hacer posible una cirugía menos invasiva. El tratamiento combinado puede aumentar la posibilidad de que la cirugía deje intacta el área anal, por lo que los desechos pueden abandonar el cuerpo normalmente después de la cirugía.
- Después de cirugía. Si la cirugía fue su primer tratamiento, su médico puede recomendar quimiorradioterapia después si existe un mayor riesgo de que su cáncer regrese.
- Como tratamiento principal. Su médico puede recomendar quimiorradioterapia para controlar el crecimiento del cáncer si su cáncer de recto está avanzado o si la cirugía no es una opción.
Terapia con medicamentos dirigidos
Los tratamientos con fármacos dirigidos se centran en anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas.
Los medicamentos dirigidos generalmente se combinan con quimioterapia. Los medicamentos dirigidos generalmente se reservan para personas con cáncer de recto avanzado.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que usa su sistema inmunológico para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunológico de su cuerpo que lucha contra las enfermedades no ataque su cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso.
La inmunoterapia generalmente se reserva para el cáncer de recto avanzado.
Cuidados de apoyo (paliativos)
Los cuidados paliativos se centran en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar apoyo adicional para su tratamiento continuo.
Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos o de otro tipo que pueda estar recibiendo.
Prepararse para una cita con un médico
Si su médico sospecha que puede tener cáncer de recto, es probable que lo deriven a uno o más especialistas que tratan el cáncer de recto, que incluyen:
- Un médico que trata enfermedades digestivas (gastroenterólogo).
- Un médico que trata el cáncer (oncólogo)
- Un cirujano especializado en procedimientos que involucran el colon y el recto (cirujano colorrectal)
- Un médico que usa radiación para tratar el cáncer (oncólogo radiólogo)
Aquí hay algunas cosas que puede hacer antes de reunirse con estos médicos:
- Averigüe si hay algo que deba hacer antes de su cita, como evitar ciertos alimentos o medicamentos.
- Haga una lista de todos sus medicamentos, incluidas las vitaminas o los suplementos.
- Considere la posibilidad de llevar a un familiar o amigo para que tome notas de lo que dicen sus médicos, de modo que pueda concentrarse en escuchar.
- Apunte las dudas para consultarlas con su médico.
Para el cáncer de recto, aquí hay algunas preguntas que puede hacer:
- ¿En qué parte del recto se encuentra mi cáncer?
- ¿Cuál es la etapa de mi cáncer de recto?
- ¿Mi cáncer de recto se ha diseminado a otras partes de mi cuerpo?
- ¿Necesitaré más pruebas?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
- ¿Cuánto aumenta cada tratamiento mis posibilidades de curación?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada método de tratamiento?
- ¿Cómo afectará cada método de tratamiento a mi vida diaria?
- ¿Existe un método de tratamiento que crea que es mejor para mí?
- ¿Qué le recomendaría a un familiar o amigo en mi misma situación?
- ¿Cuánto tiempo puedo tomar para tomar una decisión sobre el tratamiento?
- ¿Debo buscar una segunda opinión?
- ¿Hay algún documento para mí? ¿Qué sitios web recomiendas?
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