Encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es una enfermedad infecciosa viral que afecta al sistema nervioso central. La enfermedad se manifiesta con mayor frecuencia como meningitis, encefalitis o meningoencefalitis. También se producen mielitis y parálisis espinal. En aproximadamente un tercio de los casos, las secuelas, predominantemente disfunción cognitiva, persisten durante un año o más.
El número de casos notificados ha aumentado en la mayoría de los países. La TBE plantea un problema de salud preocupante para Europa, ya que el número de casos humanos notificados de TBE en todas las regiones endémicas de Europa ha aumentado en casi un 400% en las últimas tres décadas.
Se sabe que el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas infecta a una variedad de huéspedes, incluidos rumiantes, aves, roedores, carnívoros, caballos y humanos. La enfermedad también puede transmitirse de animales a humanos, siendo los rumiantes y los perros la principal fuente de infección para los humanos.
Síntomas de encefalitis transmitida por garrapatas
Esta enfermedad suele ser bifásica. Después de un período de incubación de aproximadamente una semana (rango: 4 a 28 días) desde la exposición (picadura de garrapata), se presentan síntomas inespecíficos. Estos síntomas son fiebre, malestar, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y mialgias que persisten durante unos 5 días. Luego, después de aproximadamente una semana sin síntomas, algunos de los infectados desarrollan síntomas neurológicos, es decir, meningitis, encefalitis o meningoencefalitis. La mielitis también se presenta con o sin encefalitis.
Las secuelas persisten durante un año o más en aproximadamente un tercio de las personas que desarrollan una enfermedad neurológica. Los síntomas a largo plazo más comunes son dolor de cabeza, dificultades de concentración, deterioro de la memoria y otros síntomas de disfunción cognitiva.
La mortalidad depende del subtipo de virus. Para el subtipo europeo, las tasas de mortalidad son del 0,5% al 2% para las personas que desarrollan una enfermedad neurológica.
En los perros, la enfermedad también se manifiesta como un trastorno neurológico con signos que varían desde temblores hasta convulsiones y muerte.
En los rumiantes, la enfermedad neurológica también está presente y los animales pueden negarse a comer, parecer letárgicos y también desarrollar signos respiratorios.
Causa
La TBE es causada por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, un miembro del género Flavivirus en la familia Flaviviridae. Este virus se aisló por primera vez en 1937. También existen tres subtipos de virus: el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas europea u occidental (transmitido por Ixodes ricinus), El virus de la encefalitis siberiana transmitida por garrapatas (transmitido por Yo persulcatus), y el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas del Lejano Oriente, anteriormente conocido como virus de la encefalitis rusa primavera-verano (transmitido por Yo persulcatus).
Transmisión del virus
El virus se transmite por la picadura de varias especies de garrapatas del bosque infectadas, incluidas Ixodes scapularis, Ricinus y Yo persulcatus, o (raramente) a través de la leche no pasteurizada de vacas infectadas.
La infección adquirida a través de la leche de cabra consumida como leche cruda o queso crudo (Frischkäse) se ha documentado en 2016 y 2017 en el estado alemán de Baden-Württemberg. Ninguno de los infectados tenía enfermedad neurológica.
Diagnóstico de encefalitis transmitida por garrapatas
La detección de anticuerpos IgM e IgG específicos en el suero de los pacientes, combinada con los signos clínicos típicos, es el método principal de diagnóstico. En situaciones más complicadas, por ejemplo, después de la vacunación, puede ser necesario realizar pruebas para detectar la presencia de anticuerpos en el líquido cefalorraquídeo. Se ha señalado que siempre se debe realizar la punción lumbar en el diagnóstico de ETC y que a los criterios diagnósticos se debe agregar la pleocitosis en líquido cefalorraquídeo.
El método de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) se utiliza con poca frecuencia, ya que el ARN del virus TBE no suele estar presente en el suero o el líquido cefalorraquídeo del paciente en el momento de los síntomas neurológicos.
Prevención de encefalitis transmitida por garrapatas
La prevención incluye profilaxis no específica (prevención de picaduras de garrapatas, controles de garrapatas) y específica en forma de vacunación. Las vacunas contra la encefalitis transmitida por garrapatas son muy efectivas y están disponibles en muchas áreas endémicas de enfermedades y en clínicas de viajes. Los nombres comerciales son Encepur N y FSME-Immun CC.
Tratamiento de encefalitis transmitida por garrapatas
No existe un tratamiento antiviral específico para la TBE. El daño cerebral sintomático requiere hospitalización y atención de apoyo según la gravedad del síndrome. Los medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides, se pueden considerar en circunstancias específicas para el alivio de los síntomas. Puede ser necesaria la intubación traqueal y el apoyo respiratorio.
Epidemiología
En 2011, la enfermedad era más común en Europa central y oriental y en el norte de Asia. Se documentan alrededor de diez a doce mil casos al año, pero las tasas varían mucho de una región a otra. La mayor parte de la variación ha sido el resultado de la variación en la población hospedante, particularmente la de ciervos. En Austria, un extenso programa de vacunación gratuita desde la década de 1960 redujo la incidencia en 2013 en aproximadamente un 85%.
En Alemania, durante la década de 2010, ha habido un mínimo de 95 (2012) y un máximo de 584 casos (2018) de TBE (o FSME como se le conoce en alemán). Más de la mitad de los casos notificados en 2019 tenían meningitis, encefalitis o mielitis. Se observó que el riesgo de infección aumentaba con la edad, especialmente en personas mayores de 40 años y era mayor en hombres que en mujeres. La mayoría de los casos se adquirieron en Baviera (46%) y Baden-Württemberg (37%), mucho menos en Sajonia, Hesse, Niedersachsen y otros estados. En total, 164 Landkreise están designadas como áreas de riesgo FSME, incluido todo Baden-Württemberg excepto la ciudad de Heilbronn.
En Suecia, la mayoría de los casos de TBE ocurren en una banda que va desde Estocolmo hacia el oeste, especialmente alrededor de los lagos y la región cercana del mar Báltico. Refleja la mayor población involucrada en actividades al aire libre en estas áreas. En general, para Europa, el riesgo estimado es de aproximadamente 1 caso por cada 10,000 meses humanos de actividad forestal. Aunque en algunas regiones de Rusia y Eslovenia, la prevalencia de casos puede llegar a 70 casos por cada 100.000 personas por año. Los viajeros a regiones endémicas no suelen convertirse en casos, con solo 5 casos reportados entre los viajeros estadounidenses que regresaron de Eurasia entre 2000 y 2011, una tasa tan baja que a partir de 2016 los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomendaron la vacunación solo para aquellos que serán extensamente expuesto en áreas de alto riesgo.
