Visión de conjunto
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por una bacteria, Borrelia burgdorferi. La enfermedad se reconoció por primera vez en 1975 cuando a un gran número de niños se les diagnosticó artritis reumatoide juvenil en Lyme, Connecticut y dos pueblos vecinos. Investigaciones posteriores demostraron que las picaduras de garrapatas de venado infectadas con la bacteria eran responsables del brote de artritis. Las “garrapatas de madera” ordinarias y las “garrapatas de perro” no transmiten la infección.
En los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hay alrededor de 300 000 casos por año, aunque el número informado es mucho menor.
Síntomas y Causas
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme puede evolucionar a través de varias fases o etapas que pueden superponerse y causar síntomas que pueden afectar la piel, las articulaciones, el corazón o el sistema nervioso.
La enfermedad de Lyme temprana generalmente causa una erupción rojiza o una lesión en la piel conocida como eritema migrans (EM). La erupción comienza como una pequeña mancha roja en el sitio de la picadura de garrapata de 1 a 4 semanas después de la picadura. Se expande durante un período de días o semanas, formando una erupción circular, triangular u ovalada. El salpullido puede parecerse a una diana porque aparece como un anillo rojo que rodea un área central clara. La erupción puede variar en tamaño desde una moneda de diez centavos hasta el ancho total de la espalda de una persona. A medida que se propaga la infección, pueden aparecer varias erupciones (lesiones EM) en diferentes sitios del cuerpo.
Junto con la erupción, es posible que tenga fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, dolores corporales y articulares, fatiga y, a veces, fiebre e inflamación de los ganglios (ganglios linfáticos) que pueden durar desde unos pocos días hasta algunas semanas.
Si la infección no se trata, puede desarrollar múltiples áreas de sarpullido, parálisis de los músculos faciales (parálisis de Bell), bloqueo cardíaco (interrupción del sistema eléctrico del corazón) o áreas de entumecimiento o sensación anormal (neuropatía).
La enfermedad de Lyme tardía no tratada, que ocurre de meses a un año después de la infección inicial, se asocia más comúnmente con episodios recurrentes de inflamación de las articulaciones (artritis), típicamente en las articulaciones grandes, como la rodilla. Además, algunos pacientes pueden desarrollar dificultad para concentrarse, lo que se denomina “niebla mental” (encefalopatía).
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme puede ser difícil de diagnosticar porque muchos de sus síntomas son similares a los de otros trastornos. Además, el único síntoma distintivo de la enfermedad de Lyme, el sarpullido rojo, no ocurre o no es notado por una quinta parte de las personas que se infectan. Muchas personas no pueden recordar haber sido mordidas por una garrapata, porque la garrapata es muy pequeña y su picadura suele ser indolora.
Si no hay erupción, los médicos harán el diagnóstico sobre la base de un historial médico detallado, un examen físico cuidadoso y pruebas de laboratorio para confirmar su sospecha.
Ninguna prueba es perfecta y las pruebas actuales para la enfermedad de Lyme no son una excepción. Muy temprano en la enfermedad, las pruebas serán negativas ya que el cuerpo no ha tenido tiempo de desarrollar una respuesta que pueda medirse. Una vez que el cuerpo responde, la prueba positiva puede persistir durante años incluso si Lyme se trata adecuadamente. Los esfuerzos de investigación actuales están trabajando para desarrollar pruebas mejoradas para la enfermedad de Lyme.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?
Casi todas las personas con la enfermedad de Lyme pueden tratarse eficazmente con antibióticos, generalmente doxiciclina o amoxicilina. La duración del tratamiento depende de la etapa de la infección. En general, cuanto antes se inicie dicho tratamiento después de la infección, más rápida y completa será la recuperación.
Mujeres embarazadas debería ser tratado para la enfermedad de Lyme también. Sin embargo, no hay evidencia de que un feto pueda ser infectado por su madre. Adicionalmente, NO Existe una fuerte evidencia que sugiere que los abortos espontáneos son más probables después de Lyme.
¿Qué debo hacer si me pica una garrapata?
Si experimenta una picadura de garrapata, la mejor manera de eliminarla es siguiendo los siguientes pasos:
- Jale suavemente pero con firmeza con unas pinzas romas cerca de la “cabeza” de la garrapata al nivel de su piel hasta que suelte la piel.
- Evite aplastar el cuerpo de la garrapata o manipularla con los dedos desnudos, ya que podría exponerse a las bacterias de la garrapata.
- Lave bien el área de la picadura con agua y jabón.
- NO use queroseno, vaselina (como Vaseline®) o colillas de cigarrillos calientes para quitar la garrapata.
- NO apriete el cuerpo de la garrapata con los dedos o pinzas.
Prevención
¿Se puede prevenir la enfermedad de Lyme?
La mayoría de las personas con la enfermedad de Lyme se infectan a fines de la primavera, el verano y principios del otoño, cuando las garrapatas inmaduras están afuera alimentándose. Excepto en climas cálidos, se producen pocas picaduras de garrapatas durante los meses de invierno.
Las garrapatas de venado se encuentran con mayor frecuencia en áreas boscosas y pastizales cercanos. Son especialmente comunes donde las dos áreas se fusionan, incluidos los patios de los vecindarios donde los ciervos deambulan ocasionalmente. Las garrapatas no sobreviven mucho tiempo en los céspedes soleados; se secan rápidamente y mueren. Aunque solo alrededor del 1% de todas las garrapatas de venado están infectadas, hay áreas en las que más del 50% de las garrapatas portan la bacteria. Las garrapatas enfermas a menudo se encuentran en las áreas del noreste de EE. UU. y la parte superior del medio oeste.
Los siguientes consejos pueden ayudarlo a evitar las picaduras de garrapatas:
- Para repeler las garrapatas, es posible que desee rocíe su ropa con permetrina, un insecticida que se encuentra comúnmente en las tiendas de césped y jardín. Los repelentes de insectos que contienen una sustancia química llamada DEET también se puede aplicar a la ropa o directamente sobre la piel. Lea las etiquetas cuidadosamente. No los use en exceso, o pueden causar daño.
- Minimice la exposición de la piel tanto a las garrapatas como a los repelentes de insectos usando pantalones largos y camisas de manga larga que se ajusten bien a los tobillos y las muñecas.
- Use un sombrero, meta las piernas de los pantalones dentro de los calcetines y use zapatos que no dejen ninguna parte de sus pies expuesta.
- Use ropa de colores claros para que sea más fácil detectar las garrapatas.
- Camine en el centro de los senderos para evitar recoger garrapatas del césped y la maleza que sobresalen.
- Después de una actividad al aire libre en un área de “riesgo”, siempre revise las garrapatas y luego báñese, frotándose con una toallita.
- Elimina las garrapatas de tu ropa poniéndola en la secadora durante 15 minutos. Esto matará las garrapatas adheridas a la ropa al secarla.
- Las mascotas pueden traer garrapatas a la casa. Discuta las formas de prevenir las garrapatas en su mascota con su veterinario.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para alguien con la enfermedad de Lyme?
La mayoría de las personas que contraen la enfermedad de Lyme y reciben tratamiento temprano estarán bien.
Síndrome Post-Lyme
Incluso después del tratamiento adecuado, algunos pacientes (estimado en 5% a 15%) pueden experimentar fatiga persistente, dolor o dolores de cabeza. Esto no significa una infección en curso y no responderá a antibióticos adicionales. La mayoría de las personas en este grupo tendrán síntomas que se resolverán en los próximos uno a seis meses.
Síndrome de Lyme crónico
El síndrome de Lyme crónico es un término utilizado por algunos que incluye los síntomas del síndrome de Post-Lyme descritos anteriormente. Este es un tema controvertido sin etiología aceptada y sin causa o asociación comprobada.
