El estreñimiento crónico es una defecación poco frecuente o una evacuación difícil de las heces que persiste durante varias semanas o más.
El estreñimiento generalmente se describe como tener menos de tres defecaciones por semana.
Aunque el estreñimiento ocasional es muy común, algunas personas experimentan estreñimiento crónico que puede interferir con su capacidad para realizar sus tareas diarias. El estreñimiento crónico también puede hacer que las personas se esfuercen demasiado para defecar.
El tratamiento para el estreñimiento crónico depende en parte de la causa subyacente. Sin embargo, en algunos casos, nunca se encuentra la causa.
Los síntomas del estreñimiento crónico.
Los signos y síntomas del estreñimiento crónico incluyen:
- Pasando menos de tres deposiciones a la semana
- Tener heces duras o grumosas
- Esfuerzo para defecar
- Sensación de que hay un bloqueo en el recto que evita la defecación.
- Sensación de que no puede vaciar completamente las heces de su recto
- Necesitar ayuda para vaciar el recto, como usar las manos para presionar el abdomen y usar un dedo para eliminar las heces del recto.
El estreñimiento puede considerarse crónico si ha experimentado dos o más de estos síntomas durante los últimos tres meses.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debe programar una cita con su médico si experimenta cambios inexplicables y persistentes en sus hábitos de defecación.
¿Qué causa el estreñimiento?
El estreñimiento ocurre más comúnmente cuando los desechos o las heces se mueven muy lentamente a través del tracto digestivo o no pueden eliminarse eficazmente del recto, lo que puede hacer que las heces se vuelvan duras y secas. El estreñimiento crónico tiene muchas causas posibles.
Bloqueos en el colon o el recto
Los bloqueos en el colon o el recto pueden ralentizar o detener el movimiento de las heces. Las causas incluyen:
- Pequeños desgarros en la piel alrededor del ano (fisura anal)
- Un bloqueo en los intestinos (obstrucción intestinal)
- Cáncer de colon
- Estrechamiento del colon (estenosis intestinal)
- Otro cáncer abdominal que presiona el colon
- Cáncer de recto
- Protuberancia del recto a través de la pared posterior de la vagina (rectocele)
Problemas con los nervios que rodean el colon y el recto.
Los problemas neurológicos pueden afectar los nervios que hacen que los músculos del colon y el recto se contraigan y muevan las heces a través de los intestinos. Las causas incluyen:
- Daño a los nervios que controlan las funciones corporales (neuropatía autónoma)
- Esclerosis múltiple
- enfermedad de Parkinson
- Lesión de la médula espinal
- Golpe
Dificultad con los músculos involucrados en la eliminación.
Los problemas con los músculos pélvicos involucrados en la defecación pueden causar estreñimiento crónico. Estos problemas pueden incluir:
- La incapacidad de relajar los músculos pélvicos para permitir la defecación (anismo)
- Músculos pélvicos que no coordinan correctamente la relajación y la contracción (disinergia)
- Músculos pélvicos debilitados
Condiciones que afectan las hormonas en el cuerpo.
Las hormonas ayudan a equilibrar los líquidos de su cuerpo. Las enfermedades y afecciones que alteran el equilibrio hormonal pueden provocar estreñimiento, que incluyen:
- Diabetes
- Glándula paratiroidea hiperactiva (hiperparatiroidismo)
- El embarazo
- Tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de estreñimiento crónico incluyen:
- Ser un adulto mayor
- Ser mujer
- Estar deshidratado
- Consumir una dieta baja en fibra
- Hacer poca o ninguna actividad física
- Tomar ciertos medicamentos, incluidos sedantes, analgésicos opioides, algunos antidepresivos o medicamentos para bajar la presión arterial.
- Tener una condición de salud mental como depresión o un trastorno alimentario.
Complicaciones del estreñimiento crónico
Las complicaciones del estreñimiento crónico incluyen:
- Venas hinchadas en su ano (hemorroides). Esfuerzo para defecar puede causar hinchazón en las venas dentro y alrededor de su ano.
- Piel desgarrada en el ano (fisura anal). Una materia fecal grande o dura puede causar pequeños desgarros en el ano.
- Heces que no se pueden expulsar (impactación fecal). El estreñimiento crónico puede causar una acumulación de heces endurecidas que se atascan en sus intestinos.
- Intestino que sobresale del ano (prolapso rectal). El esfuerzo para defecar puede hacer que una pequeña parte del recto se estire y sobresalga del ano.
Prevención del estreñimiento crónico.
Lo siguiente puede ayudarlo a evitar el estreñimiento crónico.
- Incluya muchos alimentos ricos en fibra en su dieta, incluidos frijoles, verduras, frutas, cereales integrales y salvado.
- Consuma menos alimentos con bajas cantidades de fibra, como alimentos procesados y productos lácteos y cárnicos.
- Beber mucho líquido.
- Manténgase lo más activo posible y trate de hacer ejercicio con regularidad.
- Trate de controlar el estrés.
- No ignore la necesidad de defecar.
- Trate de crear un horario regular para la defecación, especialmente después de una comida.
- Asegúrese de que los niños que comienzan a comer alimentos sólidos consuman mucha fibra en sus dietas.
Diagnóstico
Además de un examen físico general y un examen rectal digital, los médicos utilizan las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar el estreñimiento crónico y tratar de encontrar la causa:
- Análisis de sangre. Su médico buscará una afección sistémica como tiroides baja (hipotiroidismo) o niveles altos de calcio.
- Un rayo X. Una radiografía puede ayudar a su médico a determinar si nuestros intestinos están bloqueados y si hay heces presentes en todo el colon.
- Examen del recto y el colon inferior o sigmoide (sigmoidoscopia). En este procedimiento, su médico inserta un tubo flexible e iluminado en su ano para examinar su recto y la parte inferior de su colon.
- Examen del recto y todo el colon (colonoscopia). Este procedimiento de diagnóstico le permite a su médico examinar todo el colon con un tubo flexible equipado con cámara.
- Evaluación de la función del músculo del esfínter anal (manometría anorrectal). En este procedimiento, su médico inserta un tubo estrecho y flexible en su ano y recto y luego infla un pequeño globo en la punta del tubo. Luego, el dispositivo se retira a través del músculo del esfínter. Este procedimiento le permite a su médico medir la coordinación de los músculos que usa para defecar.
- Evaluación de la velocidad del esfínter anal (test de expulsión del balón). Esta prueba, que a menudo se usa junto con la manometría anorrectal, mide la cantidad de tiempo que le toma empujar un globo que se llenó con agua y se colocó en el recto.
-
Evaluación de qué tan bien se mueven los alimentos a través del colon (estudio de tránsito colónico). En este procedimiento, puede tragar una cápsula que contenga un marcador radiopaco o un dispositivo de grabación inalámbrico. El progreso de la cápsula a través de su colon se registrará durante 24 a 48 horas y será visible en radiografías.
En algunos casos, puede comer alimentos activados por radiocarbono y una cámara especial registrará su progreso (gammagrafía). Su médico buscará signos de disfunción de los músculos intestinales y qué tan bien se mueven los alimentos a través de su colon.
- Una radiografía del recto durante la defecación (defecografía). Durante este procedimiento, su médico inserta una pasta suave hecha de bario en su recto. Luego pasa la pasta de bario como lo haría con las heces. El bario aparece en las radiografías y puede revelar un prolapso o problemas con la función muscular y la coordinación muscular.
- Defecografía por resonancia magnética. Durante este procedimiento, como en la defecografía con bario, un médico insertará un gel de contraste en su recto. Luego pasas el gel. El escáner de resonancia magnética puede visualizar y evaluar la función de los músculos de la defecación. Esta prueba también puede diagnosticar problemas que pueden causar estreñimiento, como rectocele o prolapso rectal.
Tratamiento del estreñimiento crónico.
El tratamiento para el estreñimiento crónico generalmente comienza con cambios en la dieta y el estilo de vida destinados a aumentar la velocidad a la que las heces se mueven a través de los intestinos. Si esos cambios no ayudan, su médico puede recomendar medicamentos o cirugía.
Cambios en la dieta y el estilo de vida.
Su médico puede recomendar los siguientes cambios para aliviar su estreñimiento:
-
Incrementa tu ingesta de fibra. Agregar fibra a su dieta aumenta el peso de las heces y acelera su paso por los intestinos. Comience lentamente a comer más frutas y verduras frescas todos los días. Elija panes y cereales integrales.
Su médico puede recomendar una cantidad específica de gramos de fibra para consumir cada día. En general, intente consumir 14 gramos de fibra por cada 1000 calorías en su dieta diaria.
Un aumento repentino en la cantidad de fibra que consume puede causar hinchazón y gases, así que comience lentamente y trabaje hasta llegar a su objetivo durante algunas semanas.
- Haga ejercicio la mayoría de los días de la semana. La actividad física aumenta la actividad muscular en sus intestinos. Trate de hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si aún no hace ejercicio, hable con su médico sobre si está lo suficientemente saludable como para comenzar un programa de ejercicios.
- No ignore la necesidad de defecar. Tómate tu tiempo en el baño, permitiéndote el tiempo suficiente para defecar sin distracciones y sin prisas.
Laxantes
Existen varios tipos de laxantes. Cada uno funciona de manera algo diferente para facilitar la defecación. Los siguientes están disponibles sin receta:
- Suplementos de fibra. Los suplementos de fibra agregan volumen a las heces. Las heces voluminosas son más blandas y fáciles de evacuar. Los suplementos de fibra incluyen psyllium (Metamucil, Konsyl), policarbofilo de calcio (FiberCon, Equalactin) y metilcelulosa (Citrucel).
- Estimulantes Los estimulantes que incluyen bisacodyl (Correctol, Dulcolax) y sennosides (Senokot, Ex-Lax, Perdiem) hacen que sus intestinos se contraigan.
- Osmóticos. Los laxantes osmóticos ayudan a que las heces se muevan a través del colon aumentando la secreción de líquido de los intestinos y ayudando a estimular la defecación. Los ejemplos incluyen hidróxido de magnesio oral (Phillips ‘Milk of Magnesia, Dulcolax Milk of Magnesia), citrato de magnesio, lactulosa (Cholac, Constilac), polietilenglicol (Miralax, Glycolax).
- Lubricantes Los lubricantes como el aceite mineral permiten que las heces se muevan por el colon con mayor facilidad.
- Ablandadores de heces. Los ablandadores de heces como el docusato de sodio (Colace) y el docusato de calcio (Surfak) humedecen las heces extrayendo agua de los intestinos.
- Enemas y supositorios. Los enemas de agua del grifo con o sin espuma de jabón pueden ser útiles para ablandar las heces y producir una evacuación intestinal. Los supositorios de glicerina o bisacodilo también ayudan a sacar las heces del cuerpo al proporcionar lubricación y estimulación.
Otros medicamentos
Si los medicamentos de venta libre no ayudan con su estreñimiento crónico, su médico puede recomendarle un medicamento recetado, especialmente si tiene síndrome del intestino irritable.
- Medicamentos que llevan agua a los intestinos. Hay varios medicamentos recetados disponibles para tratar el estreñimiento crónico. La lubiprostona (Amitiza), la linaclotida (Linzess) y la plecanatida (Trulance) actúan atrayendo agua hacia los intestinos y acelerando el movimiento de las heces.
- Receptores de serotonina 5-hidroxitriptamina 4. La prucaloprida (Motegrity) ayuda a mover las heces a través del colon.
- Antagonistas de los receptores opioides mu de acción periférica (PAMORA). Si el estreñimiento es causado por analgésicos opioides, PAMORAs como el naloxegol (Movantik) y la metilnaltrexona (Relistor) revierten el efecto de los opioides en el intestino para mantener el movimiento intestinal.
Entrenando tus músculos pélvicos
El entrenamiento de biorretroalimentación implica trabajar con un terapeuta que usa dispositivos para ayudarlo a aprender a relajar y tensar los músculos de la pelvis. Relajar los músculos del piso pélvico en el momento adecuado durante la defecación puede ayudarlo a evacuar las heces con mayor facilidad.
Durante una sesión de biorretroalimentación, se inserta en el recto un tubo especial (catéter) para medir la tensión muscular. El terapeuta lo guía a través de ejercicios para relajar y tensar alternativamente los músculos pélvicos. Una máquina medirá su tensión muscular y usará sonidos o luces para ayudarlo a comprender cuándo ha relajado sus músculos.
Cirugía
La cirugía puede ser una opción si ha probado otros tratamientos y su estreñimiento crónico es causado por un bloqueo, rectocele o estenosis.
Para las personas que han probado otros tratamientos sin éxito y que tienen un movimiento anormalmente lento de las heces a través del colon, la extirpación quirúrgica de parte del colon puede ser una opción. Rara vez es necesaria una cirugía para extirpar todo el colon.
.
