Visión general
La hepatitis A es una infección hepática altamente contagiosa causada por el virus de la hepatitis A. Este virus es uno de varios tipos de virus de la hepatitis que causan inflamación y afectan la capacidad de funcionamiento del hígado.
Es más probable que contraiga hepatitis A por alimentos o agua contaminados o por el contacto cercano con una persona u objeto infectado. Los casos leves de hepatitis A no requieren tratamiento. La mayoría de las personas infectadas se recuperan completamente sin daño hepático permanente.
Practicar una buena higiene, incluido lavarse las manos con frecuencia, es una de las mejores formas de protegerse contra la hepatitis A. Hay vacunas disponibles para las personas con mayor riesgo.
Los síntomas de la hepatitis A
Los síntomas de la hepatitis A normalmente no aparecen hasta que haya tenido el virus durante algunas semanas. Pero no todas las personas con hepatitis A desarrollan síntomas.
Los síntomas de la hepatitis A pueden incluir:
- Fatiga
- Náuseas y vómitos repentinos
- Dolor o malestar abdominal, especialmente en el lado superior derecho debajo de las costillas inferiores (junto al hígado)
- Defecación de color arcilla
- Pérdida de apetito
- Fiebre leve
- Orina oscura
- Dolor en las articulaciones
- Coloración amarillenta de la piel y coloración amarillenta de los ojos (ictericia).
- Picazón intensa
Estos síntomas pueden ser relativamente leves y desaparecer en unas pocas semanas. A veces, sin embargo, la infección por hepatitis A resulta en una enfermedad grave que dura varios meses.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Concierte una cita con su médico si tiene síntomas de hepatitis A.
Recibir una vacuna contra la hepatitis A o una inyección de inmunoglobulina (un anticuerpo) dentro de las dos semanas posteriores a la exposición a la hepatitis A puede protegerlo de la infección. Pregúntele a su médico o al departamento de salud local acerca de recibir la vacuna contra la hepatitis A si:
- Ha viajado fuera del país recientemente, particularmente a África, Asia y América Central y del Sur, o a áreas con saneamiento deficiente.
- Un restaurante donde comió recientemente informa un brote de hepatitis A
- Alguien cercano a usted, como un compañero de habitación o un cuidador, es diagnosticado con hepatitis A
- Recientemente tuvo contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
Que causa la hepatitis A
La hepatitis A es causada por un virus que infecta las células del hígado y causa inflamación. La inflamación puede afectar el funcionamiento de su hígado y causar otros síntomas de hepatitis A.
El virus se transmite con mayor frecuencia cuando se come o bebe algo contaminado con materia fecal, incluso en pequeñas cantidades. El virus no se transmite al estornudar o toser.
Estas son algunas de las formas específicas en que se puede propagar el virus de la hepatitis A:
- Comer alimentos manipulados por alguien con el virus que no se lava bien las manos después de ir al baño
- Beber agua contaminada
- Comer mariscos crudos de agua contaminada con aguas residuales
- Estar en contacto cercano con una persona infectada con el virus de la hepatitis A, incluso si esa persona no presenta síntomas.
- Tener relaciones sexuales con alguien que tiene el virus.
Factores de riesgo
Tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis A si:
- Viajar o trabajar en áreas del mundo donde la hepatitis A es común
- Asistir a la guardería o trabajar en una guardería
- Vive con otra persona que tiene hepatitis A
- Es un hombre que tiene contacto sexual con otros hombres.
- Tener algún tipo de contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
- Es VIH positivo
- Están experimentando la falta de vivienda
- Tiene un trastorno de los factores de coagulación, como la hemofilia.
- Usar cualquier tipo de drogas ilegales (no solo las que se inyectan)
Complicaciones de la hepatitis A
A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A no causa daño hepático a largo plazo y no se vuelve crónica.
En casos raros, la hepatitis A puede causar una pérdida repentina de la función hepática, especialmente en adultos mayores o en personas con enfermedades hepáticas crónicas. La insuficiencia hepática aguda requiere una estadía en el hospital para seguimiento y tratamiento. Algunas personas con insuficiencia hepática aguda pueden necesitar un trasplante de hígado.
Prevención de la hepatitis A
La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir la infección por el virus. La vacuna generalmente se inyecta en dos inyecciones. La primera inyección es seguida por una inyección de refuerzo seis meses después.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan una vacuna contra la hepatitis A para las siguientes personas:
- Todos los niños de 1 año o niños mayores que no recibieron la vacuna infantil
- Cualquier persona de 1 año o mayor que se encuentre sin hogar
- Bebés de 6 a 11 meses que viajan internacionalmente
- Familiares y cuidadores de adoptados de países donde la hepatitis A es común
- Personas en contacto directo con otras personas que tienen hepatitis A
- Trabajadores de laboratorio que pueden entrar en contacto con la hepatitis A
- Hombres que tienen sexo con hombres
- Personas que trabajan o viajan a partes del mundo donde la hepatitis A es común
- Personas que consumen cualquier tipo de drogas ilícitas, no solo inyectadas
- Personas con trastornos de los factores de coagulación
- Personas con enfermedad hepática crónica, como hepatitis B o hepatitis C
- Cualquiera que desee obtener protección (inmunidad)
Si le preocupa su riesgo de contraer hepatitis A, pregúntele a su médico si debe vacunarse.
Siga las precauciones de seguridad cuando viaje
Si viaja a partes del mundo donde ocurren brotes de hepatitis A, siga estos pasos para prevenir la infección:
- Pele y lave todas las frutas y verduras frescas usted mismo.
- No coma carne y pescado crudos o poco cocidos.
- Beba agua embotellada y úsela cuando se cepille los dientes.
- Evite todas las bebidas de pureza desconocida
- Si no dispone de agua embotellada, hierva el agua del grifo antes de beberla.
Practique una buena higiene
Lávese bien las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño o de cambiar un pañal y antes de preparar alimentos o comer.
Diagnóstico de hepatitis A
Los análisis de sangre se utilizan para buscar signos del virus de la hepatitis A en su cuerpo. Se toma una muestra de sangre, generalmente de una vena del brazo. Se envía a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento de la hepatitis A
No existe un tratamiento específico para la hepatitis A. Su cuerpo eliminará el virus de la hepatitis A por sí solo. En la mayoría de los casos de hepatitis A, el hígado se cura en seis meses sin daños duraderos.
El tratamiento de la hepatitis A generalmente se enfoca en mantener la comodidad y controlar los síntomas. Es posible que necesite:
- Descanso. Muchas personas infectadas con hepatitis A se sienten cansadas, enfermas y tienen menos energía.
- Maneja las náuseas. Las náuseas pueden dificultar la alimentación. Intente comer bocadillos a lo largo del día en lugar de comer comidas completas. Para obtener suficientes calorías, coma más alimentos ricos en calorías. Por ejemplo, beba jugo de frutas o leche en lugar de agua. Beber muchos líquidos es importante para prevenir la deshidratación si se producen vómitos.
- Evite el alcohol y use los medicamentos con cuidado. Su hígado puede tener dificultades para procesar los medicamentos y el alcohol. Si tiene hepatitis, no beba alcohol. Puede causar más daño hepático. Hable con su médico sobre todos los medicamentos que toma, incluidos los de venta libre.
Estilo de vida y remedios caseros
Puede seguir estos pasos para reducir el riesgo de transmitir la hepatitis A a otras personas.
- Evite la actividad sexual. Evite toda actividad sexual si tiene hepatitis A. Muchos tipos de actividad sexual pueden transmitir la infección a su pareja. Los condones no ofrecen la protección adecuada.
- Lávese bien las manos después de ir al baño y cambiar pañales. Frote vigorosamente durante al menos 20 segundos y enjuague bien. Sécate las manos con una toalla desechable.
- No prepare comida para otras personas mientras esté activamente infectado. Puede transmitir fácilmente la infección a otras personas.
Prepararse para una cita con un médico
Si a alguien cercano a usted se le diagnostica hepatitis A, pregunte a su médico o al departamento de salud local si debe vacunarse contra la hepatitis A para prevenir la infección.
Si tiene síntomas de hepatitis A, programe una cita con su médico.
Lo que puedes hacer
- Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, averigüe si hay algo que deba hacer con anticipación, como cambiar su dieta.
- Anote sus síntomas. Incluya aquellos que parezcan no tener relación con el motivo de su cita.
- Anote la información personal clave, incluyendo tensiones importantes o cambios de vida recientes.
- Enumere los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma.
- Considere llevar a un familiar o amigo. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
- Escribir preguntas para preguntarle a su médico.
Para la infección por hepatitis A, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico son:
- ¿Qué puede estar causando mis síntomas o mi enfermedad?
- Aparte de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas o enfermedad?
- Si tengo hepatitis A, ¿qué puedo hacer para evitar infectar a otros?
- ¿Deberían las personas cercanas a mí recibir la vacuna contra la hepatitis A?
- ¿Puedo seguir trabajando o ir a la escuela mientras tengo hepatitis A?
- ¿Cuáles son los síntomas de las complicaciones graves de la hepatitis A?
- ¿Cómo sabré cuándo ya no podré transmitir la hepatitis A a otras personas?
No dude en hacer otras preguntas que tenga.
Qué puede preguntarle su médico
Su médico puede hacerle estas preguntas:
- ¿Cuándo empezaron sus síntomas?
- ¿Tiene síntomas todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
- ¿Qué tan severos son sus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
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