Infección del tracto urinario (ITU): síntomas y tratamiento

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en cualquier parte de su sistema urinario: sus riñones, uréteres, vejiga y uretra. La mayoría de las infecciones afectan el tracto urinario inferior: la vejiga y la uretra.

Las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar una infección urinaria que los hombres. La infección limitada a la vejiga puede ser dolorosa y molesta. Sin embargo, pueden ocurrir consecuencias graves si una infección urinaria se propaga a los riñones.

Los médicos suelen tratar las infecciones del tracto urinario con antibióticos. Pero, en primer lugar, puede tomar medidas para reducir sus probabilidades de contraer una infección urinaria.

Los síntomas de la infección del tracto urinario.

Las infecciones del tracto urinario no siempre causan síntomas. En algunos casos, pueden aparecer estos síntomas:

• Una necesidad fuerte y persistente de orinar.
• Una sensación de ardor al orinar.
• Pasar pequeñas cantidades de orina con frecuencia
• La orina parece turbia
• La orina aparece roja, rosa brillante o de color cola, un signo de sangre en la orina
• Orina de olor fuerte
• Dolor pélvico en mujeres, especialmente en el centro de la pelvis y alrededor del área del hueso púbico.

Las infecciones del tracto urinario pueden pasarse por alto o confundirse con otras afecciones en los adultos mayores.

Tipos de infección del tracto urinario

Cada tipo de UTI puede resultar en signos y síntomas más específicos, dependiendo de qué parte de su tracto urinario esté infectado.

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Comuníquese con su médico si tiene síntomas de una infección urinaria.

Causas

Las infecciones del tracto urinario generalmente ocurren cuando las bacterias ingresan al tracto urinario a través de la uretra y comienzan a multiplicarse en la vejiga. Aunque el sistema urinario está diseñado para mantener alejados a estos invasores microscópicos, estas defensas a veces fallan. Cuando eso sucede, las bacterias pueden afianzarse y convertirse en una infección en el tracto urinario.

Las infecciones urinarias más comunes ocurren principalmente en mujeres y afectan la vejiga y la uretra.

• Infección de la vejiga (cistitis). Este tipo de infección urinaria generalmente es causada por Escherichia coli (E. coli), un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en el tracto gastrointestinal (GI). Sin embargo, a veces otras bacterias son responsables y las relaciones sexuales pueden provocar cistitis. Todas las mujeres corren el riesgo de sufrir cistitis debido a su anatomía, específicamente, la corta distancia entre la uretra y el ano y la abertura uretral hacia la vejiga.
• Infección de la uretra (uretritis). Este tipo de infección urinaria puede ocurrir cuando las bacterias gastrointestinales se diseminan desde el ano hasta la uretra. Además, debido a que la uretra femenina está cerca de la vagina, las infecciones de transmisión sexual, como el herpes, la gonorrea, la clamidia y el micoplasma, pueden causar uretritis.

Factores de riesgo

Las infecciones del tracto urinario son comunes en las mujeres y muchas mujeres experimentan más de una infección durante su vida. Los factores de riesgo específicos de las mujeres para las infecciones urinarias incluyen:

• Anatomía femenina. Una mujer tiene una uretra más corta que un hombre, lo que acorta la distancia que deben recorrer las bacterias para llegar a la vejiga.
• Actividad sexual. Las mujeres sexualmente activas tienden a tener más infecciones urinarias que las mujeres que no son sexualmente activas. Tener una nueva pareja sexual también aumenta su riesgo.
• Ciertos tipos de anticonceptivos. Las mujeres que usan diafragmas para el control de la natalidad pueden estar en mayor riesgo, al igual que las mujeres que usan agentes espermicidas.
• Menopausia. Después de la menopausia, una disminución de los estrógenos circulantes provoca cambios en el tracto urinario que la hacen más vulnerable a las infecciones.

Otros factores de riesgo de infecciones urinarias incluyen:

• Anormalidades del tracto urinario. Los bebés que nacen con anomalías del tracto urinario que no permiten que la orina salga del cuerpo normalmente o hacen que la orina se acumule en la uretra tienen un mayor riesgo de infecciones urinarias.
• Bloqueos en el tracto urinario. Los cálculos renales o el agrandamiento de la próstata pueden atrapar la orina en la vejiga y aumentar el riesgo de infecciones urinarias.
• Un sistema inmunológico suprimido. La diabetes y otras enfermedades que deterioran el sistema inmunológico, la defensa del cuerpo contra los gérmenes, pueden aumentar el riesgo de infecciones urinarias.
• Uso de catéter. Las personas que no pueden orinar por sí mismas y usan un tubo (catéter) para orinar tienen un mayor riesgo de infecciones urinarias. Las personas hospitalizadas, las personas con problemas neurológicos que dificultan el control de su capacidad para orinar y las personas paralizadas también tienen un mayor riesgo.
• Un procedimiento urinario reciente. La cirugía urinaria o un examen de su tracto urinario que involucre instrumentos médicos pueden aumentar su riesgo de desarrollar una infección del tracto urinario.

Complicaciones de la infección del tracto urinario

Cuando se tratan con prontitud y de forma adecuada, las infecciones del tracto urinario inferior rara vez provocan complicaciones. Pero si no se trata, una infección del tracto urinario puede tener consecuencias graves.

Las complicaciones de una UTI pueden incluir:

• Infecciones recurrentes, especialmente en mujeres que experimentan dos o más infecciones urinarias en un período de seis meses o cuatro o más en un año.
• Daño renal permanente debido a una infección renal aguda o crónica (pielonefritis) debido a una UTI no tratada.
• Mayor riesgo en mujeres embarazadas de dar a luz bebés prematuros o con bajo peso al nacer.
• Estrechamiento (estenosis) uretral en hombres por uretritis recurrente, visto previamente con uretritis gonocócica.
• Sepsis, una complicación potencialmente mortal de una infección, especialmente si la infección asciende por el tracto urinario hasta los riñones.

Prevención de la infección del tracto urinario.

Puede seguir estos pasos para reducir su riesgo de infecciones del tracto urinario:

• Beba muchos líquidos, especialmente agua. Beber agua ayuda a diluir la orina y asegura que orinará con más frecuencia, lo que permite eliminar las bacterias de su tracto urinario antes de que pueda comenzar una infección.
• Bebe jugo de arándano. Aunque los estudios no son concluyentes de que el jugo de arándano prevenga las infecciones urinarias, es probable que no sea dañino.
• Limpiar de adelante hacia atrás. Hacerlo después de orinar y después de defecar ayuda a evitar que las bacterias de la región anal se propaguen a la vagina y la uretra.
• Vacíe su vejiga poco después del coito. Además, beba un vaso lleno de agua para ayudar a eliminar las bacterias.
• Evite los productos femeninos potencialmente irritantes. Usar desodorantes en aerosol u otros productos femeninos, como duchas vaginales y polvos, en el área genital puede irritar la uretra.
• Cambie su método anticonceptivo. Los diafragmas, o los condones sin lubricar o tratados con espermicida, pueden contribuir al crecimiento bacteriano.

Diagnóstico

Las pruebas que se utilizan para diagnosticar las infecciones del tracto urinario incluyen:

• Analizando una muestra de orina. Su médico puede solicitar una muestra de orina para análisis de laboratorio en busca de glóbulos blancos, glóbulos rojos o bacterias. Para evitar una posible contaminación de la muestra, es posible que le indiquen que primero se limpie el área genital con una gasa antiséptica y que recolecte la orina a mitad de camino.
• Cultivo de bacterias del tracto urinario en un laboratorio. El análisis de laboratorio de la orina a veces va seguido de un cultivo de orina. Esta prueba le dice a su médico qué bacterias están causando su infección y qué medicamentos serán más efectivos.
• Creando imágenes de su tracto urinario. Si tiene infecciones frecuentes que su médico cree que pueden ser causadas por una anomalía en su tracto urinario, es posible que le realicen una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI). Su médico también puede usar un tinte de contraste para resaltar las estructuras en su tracto urinario.
• Usando un endoscopio para ver el interior de su vejiga. Si tiene infecciones urinarias recurrentes, su médico puede realizar una cistoscopia, utilizando un tubo largo y delgado con una lente (cistoscopio) para ver el interior de la uretra y la vejiga. El cistoscopio se inserta en su uretra y se pasa a través de su vejiga.

Tratamiento de la infección del tracto urinario

Los antibióticos suelen ser la primera opción para tratar las infecciones del tracto urinario. Los medicamentos que se recetan y por cuánto tiempo dependen de su estado de salud y del tipo de bacteria que se encuentra en la orina.

Infección simple

Los medicamentos comúnmente recomendados para las infecciones urinarias simples incluyen:

• Trimetoprim / sulfametoxazol (Bactrim, Septra)
• Fosfomicina (Monurol)
• Nitrofurantoína (Macrodantina, Macrobid)
• Cefalexina (Keflex)
• Ceftriaxona

El grupo de antibióticos conocidos como fluoroquinolonas, como ciprofloxacina (Cipro), levofloxacina y otros, no se recomienda comúnmente para las infecciones urinarias simples, porque los riesgos de estos medicamentos generalmente superan los beneficios para el tratamiento de las infecciones urinarias no complicadas. En algunos casos, como una infección urinaria complicada o una infección renal, su médico puede recetarle un medicamento con fluoroquinolona si no hay otras opciones de tratamiento.

A menudo, los síntomas desaparecen a los pocos días de tratamiento. Pero es posible que deba continuar con los antibióticos durante una semana o más. Tome todo el ciclo de antibióticos según lo prescrito.

Para una infección urinaria sin complicaciones que ocurre cuando por lo demás está sano, su médico puede recomendar un tratamiento más corto, como tomar un antibiótico durante uno a tres días. Pero si este curso corto de tratamiento es suficiente para tratar su infección depende de sus síntomas particulares y su historial médico.

Su médico también puede recetarle un medicamento para el dolor (analgésico) que adormece la vejiga y la uretra para aliviar el ardor al orinar, pero el dolor generalmente se alivia poco después de comenzar a tomar un antibiótico.

Infecciones frecuentes

Si tiene infecciones urinarias frecuentes, su médico puede hacer ciertas recomendaciones de tratamiento, como:

• Antibióticos de dosis baja, inicialmente durante seis meses pero a veces más
• Autodiagnóstico y tratamiento, si se mantiene en contacto con su médico
• Una dosis única de antibiótico después de las relaciones sexuales si sus infecciones están relacionadas con la actividad sexual.
• Terapia vaginal con estrógenos si es posmenopáusica

Infección severa

Para una infección urinaria grave, es posible que necesite tratamiento con antibióticos intravenosos en un hospital.

En casa

Las infecciones del tracto urinario pueden ser dolorosas, pero puede tomar medidas para aliviar su malestar hasta que los antibióticos traten la infección. Siga estos consejos:

• Beber abundante agua. El agua ayuda a diluir la orina y eliminar las bacterias.
• Evite las bebidas que puedan irritar su vejiga. Evite el café, el alcohol y los refrescos que contengan jugos cítricos o cafeína hasta que la infección haya desaparecido. Estas bebidas pueden irritar su vejiga y tienden a agravar su necesidad frecuente o urgente de orinar.
• Usa una almohadilla térmica. Aplique una almohadilla térmica tibia, pero no caliente, en su abdomen para minimizar la presión o el malestar de la vejiga.

Medicina alternativa

Muchas personas beben jugo de arándano para prevenir las infecciones urinarias. Hay indicios de que los productos de arándano, ya sea en forma de jugo o en tabletas, pueden tener propiedades para combatir infecciones. Los investigadores continúan estudiando la capacidad del jugo de arándano para prevenir las infecciones urinarias, pero los resultados no son concluyentes.

Si le gusta beber jugo de arándano y siente que le ayuda a prevenir las infecciones urinarias, no tiene mucho daño. Para la mayoría de las personas, beber jugo de arándano es seguro, pero algunas personas informan malestar estomacal o diarrea.

Sin embargo, no beba jugo de arándano si está tomando medicamentos anticoagulantes, como warfarina.