Visión de conjunto
¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?
El VPH es un virus de transmisión sexual. Hay más de 150 subtipos de VPH que pueden infectar el área genital y la garganta (VPH orofaríngeo).
¿Qué tan común es la infección por el virus del papiloma humano (VPH) orofaríngeo en la garganta?
Un estudio reciente encontró que el 7 por ciento de los estadounidenses de 14 a 69 años están infectados con VPH orofaríngeo. El mismo estudio encontró que la prevalencia ha aumentado significativamente en las últimas tres décadas y que más hombres que mujeres tienen infección orofaríngea por VPH.
El subtipo de VPH orofaríngeo detectado con más frecuencia es el VPH-16, un subtipo de VPH de alto riesgo para el cáncer de orofaringe (garganta). Alrededor de 2/3 de los cánceres de orofaringe contienen ADN del VPH. La infección con el VPH-16 ocurre en aproximadamente el 1 por ciento de hombres y mujeres.
¿Cómo se adquiere el virus del papiloma humano (VPH) orofaríngeo?
La evidencia sugiere fuertemente que el VPH orofaríngeo se transmite predominantemente por contacto sexual. Se sospecha que un aumento en el sexo oral es la causa del aumento en la prevalencia de infección orofaríngea por VPH, aunque varios comportamientos sexuales parecen estar relacionados con la prevalencia del VPH.
El riesgo de infección aumenta con un número creciente de parejas sexuales de por vida o recientes para cualquier tipo de comportamiento sexual (sexo vaginal, sexo oral). Con 20 o más parejas sexuales de por vida, la prevalencia de la infección orofaríngea por VPH alcanza el 20 por ciento. Los fumadores también corren un mayor riesgo que los no fumadores, y los fumadores empedernidos actuales corren un riesgo particularmente alto.
Síntomas y Causas
¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección por el virus del papiloma humano (VPH) orofaríngeo?
La mayoría de las personas con infecciones orofaríngeas por VPH no tienen síntomas y, por lo tanto, no se dan cuenta de que están infectadas y pueden transmitir el virus a su pareja.
¿Cuáles son las consecuencias de la infección orofaríngea por el virus del papiloma humano (VPH)?
La infección amigdalina por VPH puede causar cáncer de orofaringe. Un aumento en la incidencia de cáncer orofaríngeo ha sido paralelo al aumento de la prevalencia de infección por VPH amigdalar. Sin embargo, la gran mayoría de las personas con infecciones por VPH en las amígdalas no desarrollan cáncer porque los subtipos de VPH con los que están infectadas no están relacionados con el desarrollo de cáncer. Aunque millones de estadounidenses tienen VPH en las amígdalas, menos de 15 000 contraen cánceres de orofaringe positivos para VPH anualmente.
Algunos cánceres orofaríngeos no están relacionados con la infección por VPH, sino con el consumo de tabaco y alcohol. Las personas con cánceres de orofaringe positivos para el VPH tienden a ser más jóvenes y es menos probable que sean fumadores y bebedores.
¿Hay algún signo que sea específico para el cáncer de orofaringe positivo para el virus del papiloma humano (VPH)?
El primer signo suele ser tener problemas para tragar. Otros signos son:
- Tosiendo sangre
- Un bulto en el cuello o en la mejilla
- Ronquera que no desaparece
Desafortunadamente, estos son signos tardíos de la enfermedad.
Otros posibles signos y síntomas de los cánceres orales son:
- Dolor de garganta
- Una mancha blanca o roja en las amígdalas
- dolor o hinchazón de la mandíbula
- Problemas para tragar que es nuevo
Estos signos no significan necesariamente que tenga cáncer, pero si alguno de los signos persiste durante más de dos semanas, debe consultar a su médico.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se detecta la infección por el virus del papiloma humano (VPH) orofaríngeo?
No existe una prueba que pueda encontrar signos tempranos de infección por VPH en la garganta. Algunas lesiones orofaríngeas cancerosas o precancerosas del VPH pueden detectarse durante un examen o examen realizado por un dentista o un médico, pero la mayoría se encuentran mediante pruebas en personas que ya tienen signos o síntomas.
Para inspeccionar las áreas difíciles de ver de la garganta, la laringe (caja de la voz) y la base de la lengua, los médicos pueden usar pequeños espejos. Para ciertas estructuras en la garganta que no se pueden ver fácilmente con espejos, los laringoscopios y faringoscopios flexibles pueden penetrar más profundamente para permitir que el médico los vea directamente.
Es posible que el médico desee realizar una biopsia de las áreas que parecen sospechosas de cáncer. Una biopsia es una pequeña muestra de células que se toma con una aguja fina y hueca o unas pinzas. Luego, las células se observan bajo un microscopio para buscar signos de cáncer. Las muestras de biopsia de los cánceres de garganta pueden analizarse para detectar la presencia de ADN del VPH. La presencia de ADN del VPH indica un cáncer que responde mejor al tratamiento que uno que es VPH negativo.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata un cáncer orofaríngeo positivo para el virus del papiloma humano (VPH)?
El tratamiento de elección es quimioterapia o radioterapia por adelantado, o cirugía seguida de radioterapia con quimioterapia adicional o sin esta. La radioterapia implica la administración de altos niveles de radiación para destruir las células cancerosas o para evitar que crezcan y se dividan. La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que se usa con mayor frecuencia para describir los medicamentos que eliminan las células cancerosas y, por lo general, se administra por vía intravenosa.
Después de la cirugía para extirpar un cáncer de orofaringe, es posible que se necesite más cirugía para reconstruir partes de la cavidad oral que se extirparon como parte del tratamiento.
Prevención
¿Se puede prevenir la infección orofaríngea por el virus del papiloma humano (VPH)?
La única forma segura de prevenirlo es abstenerse de tener relaciones sexuales. Se han desarrollado vacunas que reducen el riesgo de infección con subtipos de VPH que se sabe que causan cáncer de cuello uterino, aunque se desconoce su efecto en la prevención de cánceres orofaríngeos relacionados con los mismos subtipos de VPH. Estas vacunas son vacunas profilácticas en el sentido de que pueden prevenir la infección por VPH (no tratan una infección existente) y, por lo tanto, se recomiendan antes de que una persona sea sexualmente activa. Varias vacunas ahora están disponibles a través de su médico.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las niñas de 11 o 12 años reciban la vacuna contra el VPH para protegerse contra el cáncer de cuello uterino, y que las mujeres de 13 a 26 años se vacunen si no han recibido la vacuna contra el VPH cuando eran más jóvenes.
El CDC también recomienda la vacuna contra el VPH para todos los niños de 11 o 12 años y para los hombres de 13 a 21 años que no recibieron la vacuna cuando eran más jóvenes. Todos los hombres pueden recibir la vacuna hasta los 26 años. La vacuna contra el VPH también se recomienda para cualquier hombre que tenga relaciones sexuales con hombres y hombres con sistemas inmunitarios comprometidos hasta los 26 años (si no se vacunaron a una edad más temprana).
Hable con su médico para averiguar si vacunarse es adecuado para usted y cuál es la mejor vacuna para usted.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de orofaringe positivo para el virus del papiloma humano (VPH)?
Afortunadamente, los cánceres de orofaringe positivos para el VPH tienen mejores resultados y menos recaídas después del tratamiento que los cánceres negativos para el VPH. En pacientes con cáncer orofaríngeo tratados con radiación y quimioterapia, la supervivencia fue más prolongada entre aquellos con tumores VPH positivos en comparación con los tumores VPH negativos.
