¿Qué es el norovirus?
Norovirus (NoV) es un grupo de virus sin envoltura, que tienen ARN monocatenario de sentido positivo y pertenecen a la familia Caliciviridae.
El norovirus es la causa más común de gastroenteritis aguda (enfermedad de diarrea y vómitos) en todo el mundo. El norovirus se transmite fácilmente a través de los alimentos y las bebidas y puede tener un gran impacto en la salud de las personas.
El norovirus se llamó originalmente virus Norwalk, llamado así por la ciudad de Norwalk, Ohio, EE. UU., Donde ocurrió el primer brote en 1972.
En promedio, los norovirus hacen que entre 19 y 21 millones de personas en los EE. UU. Tengan gastroenteritis aguda por año, y más de 450,000 personas deben ser enviadas a la sala de emergencias, según los datos de los CDC. Estos virus causan más de la mitad de todos los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos cada año. Hay muchos tipos de norovirus y la exposición a un tipo puede no protegerlo contra los otros tipos.
Aunque el norovirus puede infectar a las personas durante todo el año, es más común en el invierno. La gente a veces lo llama el “virus de los vómitos de invierno”. Los norovirus también se denominan a veces intoxicación alimentaria porque pueden transmitirse a través de alimentos contaminados (pero no siempre).
Los síntomas de la infección por norovirus
Uno o dos días después de haberse infectado con norovirus, los síntomas comenzarán a aparecer. Los síntomas típicos incluyen: náuseas, vómitos (más a menudo en niños), diarrea acuosa (más a menudo en adultos) y calambres de estómago.
Otros síntomas del norovirus incluyen:
- Fiebre leve
- Resfriado
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Fatiga
La mayoría de estos síntomas no son graves, pero la diarrea y los vómitos pueden agotar el líquido que necesita el cuerpo. Los niños y los ancianos tienen más probabilidades de sufrir deshidratación y desnutrición.
Si tiene síntomas de norovirus, su médico puede hacerle una prueba de heces para confirmar que tiene la enfermedad. Pero el diagnóstico de norovirus generalmente se basa solo en los síntomas.
¿Cuánto tiempo es contagioso el norovirus?
Las personas infectadas pueden transmitir el virus hasta por 8 semanas. Esto significa que existe la posibilidad de que pueda enfermar a otras personas.
En la mayoría de los casos, puede regresar al trabajo o la escuela después de que los síntomas hayan desaparecido durante 48 horas. Por lo general, se alienta a los trabajadores del servicio de alimentos a esperar 72 horas antes de manipular los alimentos.
¿Cuándo debe llamar a su médico?
Llame al consultorio de su médico si aún tiene síntomas después de 3 días. Además, esté atento a los síntomas de deshidratación, que también pueden requerir la atención de un médico.
En casos raros, los vómitos pueden significar algo más grave que el norovirus. Si su vómito es verde o amarillo, eso podría ser un signo de obstrucción intestinal. Consulte a un médico de inmediato.
Norovirus versus gripe estomacal
El norovirus no está relacionado con la gripe. La influenza es una infección del sistema respiratorio que causa fiebre, escalofríos, dolores y molestias. De hecho, no existe la gripe estomacal.
Causas y factores de riesgo
Las personas se infectan con norovirus cuando comen o beben alimentos y bebidas contaminados. Las ostras crudas o poco cocidas y las frutas y verduras crudas han sido las causas de algunos brotes. También puede infectarse si toca un objeto o una superficie que ha sido infectada con el virus y luego se toca la nariz, la boca o los ojos.
Los norovirus prosperan en áreas cerradas, como restaurantes, guarderías y hogares de ancianos. Los norovirus son muy contagiosos; pueden sobrevivir a temperaturas extremas en el agua y en superficies.
Cuando alguien está infectado con norovirus por alimentos contaminados, el virus puede pasar rápidamente de persona a persona a través de alimentos o utensilios compartidos, al darse la mano o por contacto cercano.
Cuando alguien con el virus vomita, el virus puede propagarse por el aire y contaminar las superficies. El virus también se transmite a través de las heces, lo que significa que alguien que no se lava bien las manos después de ir al baño puede transmitirlo. Los pañales sucios también pueden albergar norovirus.
Los niños pequeños, los ancianos y las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado son particularmente más vulnerables a los norovirus. La propagación puede ser difícil de controlar porque es contagiosa antes de que aparezcan los síntomas. En otras palabras, puede propagar el virus antes de saber que está infectado.
Diagnóstico de norovirus
Si tiene síntomas de norovirus, su médico puede hacerle una prueba de heces para confirmar que tiene este virus. Pero el diagnóstico de norovirus generalmente se basa solo en los síntomas.
Tratamiento de la infección por norovirus
Como otros virus, los norovirus no responden a los antibióticos, que se producen para matar bacterias. Ningún medicamento antiviral puede tratar el norovirus, pero en personas sanas, la enfermedad debería desaparecer por sí sola en 1 a 3 días.
Complicaciones de la infección por norovirus
El norovirus no causa ningún problema a largo plazo en la mayoría de las personas infectadas.
Sin embargo, la infección por norovirus puede provocar deshidratación, especialmente en niños, personas mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los síntomas de la deshidratación incluyen:
- Mareos al estar de pie
- Boca seca
- Orinar menos
- Somnolencia inusual
- Molestia o llanto con pocas o ninguna lágrima
- Languidez
- Letargo
Para prevenir la deshidratación, asegúrese de beber muchos líquidos, especialmente agua y jugos. Dé a los niños una solución de rehidratación oral (como Pedialyte) para reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos. Evite las bebidas azucaradas, que pueden empeorar la diarrea, así como el alcohol y las bebidas con cafeína, que pueden deshidratarlo aún más.
Si se desarrolla una deshidratación severa, comuníquese con su médico. La deshidratación grave se puede tratar con líquidos por vía intravenosa (IV).
Prevención de norovirus
Una buena higiene es muy importante para prevenir una infección por norovirus, especialmente cuando está cerca de muchas otras personas.
- Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño o cambiar el pañal de un bebé, y antes de preparar o comer alimentos. Los limpiadores a base de alcohol no son tan efectivos como el agua y el jabón.
- Deseche con cuidado cualquier artículo contaminado (como pañales sucios).
- Lave bien las frutas y verduras crudas. Cocine las ostras y otros mariscos antes de comerlos.
- Limpie y desinfecte las superficies con una mezcla de detergente y blanqueador con cloro después de que alguien se enferme.
Si tiene norovirus, no prepare alimentos durante al menos 2 a 3 días después de que se sienta mejor. Trate de no comer alimentos que hayan sido preparados por otra persona que esté enferma.
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