Descripción general
Los nervios periféricos envían mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo, ayudándole a hacer cosas como sentir que tiene los pies fríos y mover los músculos para poder caminar. Los nervios periféricos, formados por fibras llamadas axones que están aislados por los tejidos circundantes, son frágiles y se dañan fácilmente.
Una lesión nerviosa puede afectar la capacidad del cerebro para comunicarse con los músculos y órganos. El daño a los nervios periféricos se llama neuropatía periférica.
Debe recibir atención médica por una lesión de un nervio periférico lo antes posible. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y daños permanentes.
Síntomas de lesión del nervio periférico.
Con una lesión de un nervio periférico, puede experimentar síntomas que van desde leves hasta una limitación grave de sus actividades diarias. Sus síntomas a menudo dependen de qué fibras nerviosas estén afectadas:
- Nervios motores. Estos nervios regulan todos los músculos bajo su control consciente, como caminar, hablar y sostener objetos. El daño a estos nervios generalmente se asocia con debilidad muscular, calambres dolorosos y espasmos musculares incontrolables.
- Nervios sensoriales. Debido a que estos nervios transmiten información sobre el tacto, la temperatura y el dolor, es posible que experimente una variedad de síntomas. Estos síntomas incluyen entumecimiento u hormigueo en manos o pies. Es posible que tenga problemas para sentir el dolor o los cambios de temperatura, caminar, mantener el equilibrio con los ojos cerrados o abrocharse los botones.
- Nervios autónomos. Este grupo de nervios regula actividades que no se controlan conscientemente, como la respiración, la función cardíaca y tiroidea y la digestión de los alimentos. Los síntomas pueden incluir sudoración excesiva, cambios en la presión arterial, incapacidad para tolerar el calor y síntomas gastrointestinales.
Puede experimentar una variedad de síntomas porque muchas lesiones de los nervios periféricos afectan a más de un tipo de fibras nerviosas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si sientes debilidad, hormigueo, entumecimiento o pierdes totalmente la sensibilidad en una extremidad, debes acudir al médico para determinar la causa. Las lesiones de los nervios periféricos deben tratarse tempranamente.
¿Qué causa las lesiones de los nervios periféricos?
Los nervios periféricos pueden dañarse de varias formas:
- Las lesiones por un accidente, una caída o un deporte pueden estirar, comprimir, aplastar o cortar los nervios.
- Condiciones médicas, como diabetes, síndrome de Guillain-Barré y síndrome del túnel carpiano.
- Enfermedades autoinmunes que incluyen lupus, artritis reumatoide y síndrome de Sjogren.
Otras causas incluyen el estrechamiento de las arterias, desequilibrios hormonales y tumores.
Diagnóstico de lesión del nervio periférico.
El médico revisará su historial médico, le preguntará sobre cualquier accidente o cirugía previa y discutirá sus síntomas con usted. Su médico también realizará un examen físico y neurológico. Si su examen neurológico muestra signos de lesión nerviosa, el médico puede recomendar pruebas de diagnóstico, que pueden incluir:
- Electromiografía (EMG). En una EMG, un electrodo de aguja fina que se inserta en el músculo registra la actividad eléctrica del músculo en reposo y en movimiento. La actividad muscular reducida puede indicar una lesión nerviosa.
- Estudio de conducción nerviosa. Los electrodos colocados en dos puntos diferentes del cuerpo miden qué tan bien pasan las señales eléctricas a través de los nervios.
- Imágenes por resonancia magnética (MRI). La resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del área afectada por el daño nervioso.
Preparándose para una cita con un médico
Se pueden utilizar varias pruebas para ayudar a diagnosticar el tipo y la gravedad de las lesiones de los nervios periféricos. Cuando programe su cita, asegúrese de preguntar si necesita prepararse para estas pruebas o no. Por ejemplo, es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos durante unos días o evitar el uso de lociones el día de la prueba.
Si es posible, lleve consigo a un familiar o amigo. A veces puede resultar difícil asimilar toda la información que le brindan durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que olvidaste o te perdiste.
Tenemos otras sugerencias para su cita:
- Anote todos sus síntomas, incluido cómo se lesionó, cuánto tiempo ha tenido los síntomas y si los síntomas han empeorado con el tiempo o no.
- Escriba una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que esté tomando.
- No dudes en hacer preguntas. Los niños y adultos con lesiones de nervios periféricos tienen varias opciones para restaurar la función perdida. Asegúrese de preguntarle a su médico acerca de todas las posibilidades disponibles para usted o su hijo. Si se le acaba el tiempo, pida hablar con una enfermera o haga que el médico le llame más tarde.
Tratamiento de la lesión del nervio periférico.
Si un nervio se lesiona pero no se corta, es más probable que la lesión sane. Las lesiones en las que el nervio ha sido completamente cortado son muy difíciles de tratar y es posible que no sea posible recuperarse.
Su médico determinará su tratamiento según el alcance y la causa de su lesión y qué tan bien se está curando el nervio.
- Si el nervio está sanando adecuadamente, es posible que no necesite cirugía. Es posible que deba hacer descansar el área afectada hasta que sane. Los nervios se recuperan lentamente y la recuperación máxima puede tardar muchos meses o varios años.
- Necesitará controles periódicos para asegurarse de que su recuperación siga por buen camino.
- Si su lesión es causada por una condición médica, su médico tratará esa condición subyacente.
- Dependiendo del tipo y la gravedad de la lesión nerviosa, es posible que necesite medicamentos como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB) para aliviar el dolor. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión, las convulsiones o el insomnio se pueden utilizar para aliviar el dolor nervioso. En algunos casos, es posible que necesite inyecciones de corticosteroides para aliviar el dolor.
- Su médico puede recomendarle fisioterapia para prevenir la rigidez y restaurar la función.
Cirugía
Si su lesión no parece curarse adecuadamente, su cirujano puede utilizar la prueba EMG en el quirófano para evaluar si los nervios cicatrizados se están recuperando. Realizar una prueba EMG directamente sobre el nervio es más preciso y confiable que realizar la prueba sobre la piel.
A veces, un nervio se encuentra dentro de un espacio reducido (similar a un túnel) o está comprimido por una cicatriz. En estos casos, su cirujano puede agrandar el espacio reducido o liberar el nervio de la cicatriz.
A veces, una sección de un nervio se corta por completo o se daña irreparablemente. Su cirujano puede extirpar la sección dañada y volver a conectar las terminaciones nerviosas sanas (nerve repair) o implantar un trozo de nervio de otra parte de su cuerpo (nerve graft). Estos procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a que sus nervios vuelvan a crecer.
Si tiene una lesión nerviosa particularmente grave, su médico puede sugerirle una cirugía para restaurar la función de los músculos críticos transfiriendo tendones de un músculo a otro.
