¿Qué es el pénfigo?
El pénfigo es una enfermedad que causa ampollas y llagas en la piel o las membranas mucosas, como en la boca o en los genitales.
El pénfigo puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia en personas de mediana edad o mayores. Esta enfermedad tiende a ser duradera (crónica) y algunos tipos de la enfermedad pueden poner en peligro la vida sin tratamiento. El tratamiento con medicamentos suele controlar la enfermedad.
Los síntomas del pénfigo
El pénfigo causa ampollas en la piel y las membranas mucosas. Las ampollas se rompen fácilmente, dejando llagas abiertas que pueden supurar e infectarse.
Los síntomas de dos tipos comunes de pénfigo son los siguientes:
- Pemphigus vulgaris. Este tipo generalmente comienza con ampollas en la boca y luego en la piel o las membranas mucosas genitales. Las ampollas suelen ser dolorosas pero no pican. Las ampollas en la boca o la garganta pueden dificultar la deglución y la ingestión.
- Pénfigo foliáceo. Este tipo provoca ampollas en el pecho, la espalda y los hombros. Las ampollas tienden a causar más picazón que dolor. El pénfigo foliáceo no causa ampollas en la boca.
El pénfigo es distinto del penfigoide ampolloso, que es una enfermedad cutánea con ampollas que afecta a los adultos mayores y puede causar la muerte.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Vaya a ver a su médico si tiene ampollas dentro de la boca o en la piel que no se curan.
¿Qué causa el pénfigo?
El pénfigo es un trastorno autoinmune. Normalmente, su sistema inmunológico produce anticuerpos para luchar contra los invasores dañinos, como virus y bacterias. Pero en el pénfigo, el cuerpo produce anticuerpos que dañan las células de la piel y las membranas mucosas.
El pénfigo no es contagioso. En la mayoría de los casos, los investigadores no saben qué desencadena la enfermedad.
En raras ocasiones, el pénfigo se desencadena por el uso de inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, penicilamina y otros fármacos.
Factores de riesgo
Su riesgo de pénfigo aumenta si es de mediana edad o mayor. Esta enfermedad tiende a ser más común en personas de ascendencia judía o del Medio Oriente.
Complicaciones del pénfigo
Las posibles complicaciones del pénfigo incluyen:
- Infección de tu piel
- Infección que se propaga al torrente sanguíneo (sepsis)
- Desnutrición, porque las dolorosas llagas en la boca dificultan la alimentación
- Efectos secundarios de los medicamentos, como hipertensión arterial e infecciones
- Muerte, si ciertos tipos de pénfigo no se tratan
Diagnóstico de pénfigo
Las ampollas ocurren con una serie de afecciones más comunes, por lo que el pénfigo, que es poco común, puede ser difícil de diagnosticar. Su médico puede derivarlo a un especialista en afecciones de la piel (dermatólogo).
Su médico hablará con usted sobre su historial médico y examinará su piel y boca. Además, puede someterse a pruebas, que incluyen:
- Una biopsia de piel. En esta prueba, se extrae un trozo de tejido de una ampolla y se examina con un microscopio.
- Análisis de sangre. Uno de los propósitos de estas pruebas es detectar e identificar anticuerpos en su sangre que se sabe que están presentes con pénfigo.
- Una endoscopia. Si tiene pénfigo vulgar, su médico puede hacer que se someta a una endoscopia para verificar si tiene llagas en la garganta. Este procedimiento implica insertar un tubo flexible (endoscopio) por la garganta.
Tratamiento del pénfigo
El tratamiento suele comenzar con medicamentos destinados a suprimir la formación de ampollas. Por lo general, es más eficaz cuando comienza lo antes posible. Si el uso de un medicamento desencadenó su afección, dejar de usarlo puede ser suficiente para eliminar el pénfigo.
Medicamentos
Los siguientes medicamentos recetados pueden usarse solos o en combinación, según el tipo y la gravedad de su pénfigo y si tiene otras afecciones médicas:
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Corticosteroides. Para las personas con enfermedad leve, la crema con corticosteroides puede ser suficiente para controlarla. Para otros, la base del tratamiento es un corticosteroide oral, como las pastillas de prednisona.
El uso de corticosteroides durante un período prolongado o en dosis altas puede provocar efectos secundarios graves, como diabetes, pérdida de masa ósea, aumento del riesgo de infección, úlceras de estómago y una redistribución de la grasa corporal, lo que da lugar a una cara redonda.
- Medicamentos inmunosupresores ahorradores de esteroides. Los medicamentos como la azatioprina (Imuran, Azasan), el micofenolato (Cellcept) y la ciclofosfamida ayudan a evitar que su sistema inmunológico ataque los tejidos sanos. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, incluido un mayor riesgo de infección.
- Otros medicamentos. Si los medicamentos de primera elección no lo ayudan, su médico puede sugerirle otro medicamento, como dapsona, inmunoglobulina intravenosa o rituximab (Rituxan).
Muchas personas mejoran con el tratamiento, aunque puede llevar años. Otros necesitan tomar una dosis más baja de medicamento por tiempo indefinido para evitar que los síntomas reaparezcan. Y algunas personas necesitan tratamiento en un hospital, por ejemplo, para atender llagas graves o infectadas.
Estilo de vida y remedios caseros
Estos son los pasos que puede seguir para mejorar su piel y su salud en general:
- Siga las instrucciones de cuidado de heridas de su médico. Cuidar bien de sus heridas puede ayudar a prevenir infecciones y cicatrices. Su médico puede tener recomendaciones de cremas de venta libre que ayudan a controlar el dolor.
- Lave suavemente su piel. Use un jabón suave y luego aplique una crema hidratante.
- Protege tu piel. Evite actividades que puedan dañar la piel.
- Evite ciertos alimentos. Las ampollas en su boca pueden ser provocadas o irritadas por alimentos picantes, calientes o abrasivos.
- Minimiza la exposición al sol. La luz ultravioleta puede provocar nuevas ampollas.
- Hable con su dentista sobre cómo mantener una buena salud bucal. Si tiene ampollas en la boca, puede resultarle difícil cepillarse los dientes correctamente. Pregúntele a su dentista qué puede hacer para proteger su salud bucal.
Afrontamiento y apoyo
Puede ser difícil convivir con el pénfigo, especialmente si afecta sus actividades diarias o causa pérdida de sueño o estrés. Puede resultarle útil hablar con otras personas con la enfermedad. Puede encontrar grupos de apoyo. Pídale sugerencias a su médico.
Prepararse para una cita con un médico
Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en trastornos de la piel (dermatólogo).
Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita con el médico.
Lo que puedes hacer
Antes de su cita, haga una lista de:
- Los síntomas que ha tenido y durante cuánto tiempo
- Información personal clave, incluido cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
- Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle a su médico
Para el pénfigo, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Existen otras causas posibles?
- ¿Necesito alguna prueba? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuáles me recomienda?
- ¿Qué efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo tardarán en curarse las ampollas? ¿Dejarán cicatrices?
- ¿Volverán las ampollas?
- ¿Qué puedo hacer por el dolor?
- Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo gestionarlos mejor juntos?
- ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
Qué puede preguntarle su médico
El médico puede hacerle estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
- ¿Algo parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué medidas ha tomado para tratar usted mismo esta afección?
- ¿Ha ayudado alguna de estas medidas?
- ¿Alguna vez ha sido tratado por un médico por esta enfermedad?
- Si es así, ¿utilizó algún tratamiento recetado para esta enfermedad de la piel? Si es así, ¿recuerda el nombre del medicamento y la dosis que le recetaron?
- ¿Le hicieron una biopsia de piel?
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