Visión de conjunto
¿Qué son los pólipos uterinos?
Los pólipos uterinos son crecimientos que ocurren en el endometrio, el revestimiento interno del útero (el órgano en el que crece el feto). Por esa razón, a veces se les llama pólipos endometriales.
Los pólipos uterinos se forman por el crecimiento excesivo de tejido endometrial. Están unidos al endometrio por un tallo delgado o una base ancha y se extienden hacia el interior del útero. Los pólipos pueden ser redondos u ovalados y varían en tamaño desde unos pocos milímetros (el tamaño de una semilla de sésamo) hasta unos pocos centímetros (el tamaño de una pelota de golf) o más grandes. Puede haber uno o varios pólipos presentes. Los pólipos uterinos suelen ser benignos (no cancerosos), pero pueden causar problemas con los períodos (menstruación) o con la capacidad de tener hijos (fertilidad).
¿Quién se ve afectado por los pólipos uterinos?
Los pólipos uterinos tienen más probabilidades de desarrollarse en mujeres de entre 40 y 50 años que en mujeres más jóvenes. Los pólipos uterinos pueden ocurrir después de la menopausia, pero rara vez ocurren en mujeres menores de 20 años.
Sus posibilidades de desarrollar pólipos uterinos pueden aumentar si tiene sobrepeso u obesidad, tiene presión arterial alta (hipertensión) o está tomando tamoxifeno, un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama.
Síntomas y Causas
¿Qué causa los pólipos uterinos?
Se desconoce la razón exacta por la que se forman los pólipos, pero los cambios en los niveles hormonales pueden ser un factor. El estrógeno, que desempeña un papel en el engrosamiento del endometrio cada mes, también parece estar relacionado con el crecimiento de pólipos uterinos.
¿Cuáles son los síntomas de los pólipos uterinos?
Los síntomas de los pólipos uterinos incluyen los siguientes:
- períodos menstruales irregulares
- Flujo inusualmente abundante durante los períodos menstruales
- Sangrado o manchado entre períodos
- Manchado o sangrado vaginal después de la menopausia
- Esterilidad
El síntoma más común de los pólipos uterinos son los períodos menstruales irregulares o impredecibles. La mayoría de las mujeres tienen períodos que duran de cuatro a siete días. El período de una mujer generalmente ocurre cada 28 días, pero los ciclos menstruales normales pueden oscilar entre 21 y 35 días. Aproximadamente la mitad de las mujeres con pólipos uterinos tienen períodos irregulares.
Otros síntomas incluyen sangrado menstrual prolongado o excesivo (menorragia), sangrado entre períodos y sangrado después de la menopausia o las relaciones sexuales. Los pólipos uterinos son la causa del sangrado anormal en alrededor del 25 por ciento de estos casos.
La incapacidad para quedar embarazada o llevar un embarazo a término también pueden ser signos de la presencia de pólipos uterinos.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostican los pólipos uterinos?
Su médico le preguntará acerca de su historial menstrual, incluso cuánto duran sus períodos y con qué frecuencia los tiene. Debe mencionar cualquier síntoma inusual que esté experimentando, como sangrado excesivo o manchado entre períodos. El médico también le preguntará si ha tenido alguna dificultad para quedar embarazada.
El médico también realizará un examen ginecológico y puede ordenar pruebas o procedimientos adicionales. Pregúntele a su médico si se recomiendan tratamientos como antibióticos, analgésicos o medicamentos para aliviar la dilatación del cuello uterino antes del procedimiento.
Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
- Ultrasonido transvaginal: Este es un procedimiento en el que se inserta en la vagina un dispositivo portátil delgado llamado transductor de ultrasonido. El dispositivo emite ondas de sonido, que proporcionan una imagen del interior del útero, incluidas las irregularidades que puedan estar presentes.
- Sonohisterografía: este es un procedimiento relacionado que se puede realizar después de la ecografía transvaginal. Se introduce un líquido estéril en el útero a través de un tubo delgado llamado catéter. El líquido hace que el útero se expanda, proporcionando una imagen más clara de cualquier crecimiento dentro de la cavidad uterina durante el procedimiento de ultrasonido.
- histeroscopia: esto puede usarse para diagnosticar o tratar pólipos uterinos. Durante este procedimiento, un médico inserta un tubo largo y delgado con un telescopio iluminado (histeroscopio) a través de la vagina y el cuello uterino hasta el útero. El histeroscopio le permite al médico examinar el interior del útero. La histeroscopia a veces se usa en combinación con la cirugía para extirpar los pólipos. Ver imagen a continuación.
- Biopsia del endometrio: el médico utiliza un instrumento de plástico blando para recolectar tejido de las paredes internas del útero. La muestra se envía al laboratorio para que la analicen y determinen si presenta alguna anomalía.
- Legrado: Realizado en un quirófano, este procedimiento puede diagnosticar y tratar pólipos. El médico usa un instrumento largo de metal llamado cureta para recolectar tejido de las paredes internas del útero. La cureta tiene un pequeño lazo en el extremo que le permite al médico raspar tejido o pólipos. El tejido o los pólipos que se extirpan se pueden enviar al laboratorio para que se analicen y determinen si hay células cancerosas presentes.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se tratan los pólipos uterinos?
El tratamiento puede no ser necesario si los pólipos no causan ningún síntoma. Sin embargo, los pólipos deben tratarse si causan sangrado abundante durante los períodos menstruales o si se sospecha que son precancerosos o cancerosos. Deben retirarse si causan problemas durante el embarazo, como un aborto espontáneo, o provocan infertilidad en mujeres que desean quedar embarazadas. Si se descubre un pólipo después de la menopausia, debe extirparse.
Los métodos de tratamiento incluyen los siguientes:
- Medicamentos: Los medicamentos que ayudan a regular el equilibrio hormonal, como las progestinas o los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina, pueden usarse como tratamiento temporal. Estos medicamentos ayudan a aliviar los síntomas. Sin embargo, los síntomas generalmente regresarán después de suspender los medicamentos.
- Histeroscopia: (ver arriba) Esto también puede usarse como un método de tratamiento. En el tratamiento, el médico insertará instrumentos quirúrgicos a través del histeroscopio para extirpar los pólipos que se encuentren.
- Legrado: (ver arriba) Esto se puede realizar junto con la histeroscopia. Mientras usa el histeroscopio para observar el interior del útero, el médico usa una cureta para raspar el revestimiento y extirpar los pólipos. Los pólipos pueden enviarse a un laboratorio para determinar si son benignos o cancerosos. Esta técnica es efectiva para pólipos más pequeños.
- Puede ser necesaria una cirugía adicional si un pólipo no se puede extirpar con otros métodos o si los pólipos son cancerosos. Una histerectomía, un procedimiento quirúrgico en el que se extirpa todo el útero, puede ser necesaria en los casos en que se encuentran células cancerosas en los pólipos uterinos.
Prevención
¿Se pueden prevenir los pólipos uterinos?
No hay forma de prevenir los pólipos uterinos. Es importante hacerse chequeos ginecológicos regulares. Los factores de riesgo como la obesidad, la presión arterial alta o tomar tamoxifeno para tratar el cáncer de mama pueden aumentar la posibilidad de desarrollar pólipos. Los pólipos uterinos a veces regresan después del tratamiento y puede ser necesario un tratamiento adicional.
