La varicela es una infección altamente contagiosa causada por el virus varicela-zoster (VZV). Se transmite por contacto cercano con una persona infectada, así como a través de gotitas respiratorias y partículas en aerosol que se emiten cuando una persona infectada tose o estornuda.
Evitar el contacto con cualquier persona que tenga varicela puede reducir el riesgo de transmisión. Pero, en última instancia, la mejor manera de protegerse contra la varicela es vacunándose contra la varicela.
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Verywell / Laura Porter
Vacunación
Desde que se introdujo la vacuna contra la varicela-zóster en 1995, el riesgo de contraer varicela se ha reducido drásticamente. Hoy en día, se utilizan dos vacunas diferentes para inmunizar contra la varicela:
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Varivax (vacuna viva contra el virus de la varicela): una sola vacuna
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ProQuad (MMRV): una vacuna combinada que también se usa para prevenir el sarampión, las paperas y la rubéola
Ambas son vacunas vivas atenuadas, lo que significa que contienen virus vivos debilitados que no pueden causar enfermedades.
La vacuna contra la varicela no debe confundirse con la vacuna contra la culebrilla (Shingrix), que se usa para prevenir la culebrilla, una enfermedad causada por la reactivación del VZV más adelante en la vida.
Usos
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas sanas que nunca han tenido varicela o que nunca han sido vacunadas deben recibir la vacuna contra la varicela de acuerdo con las siguientes recomendaciones:
- Los niños deben recibir dos dosis: la primera entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y los 6 años de edad.
- Las personas de 7 a 12 años sin evidencia de inmunidad deben recibir dos dosis administradas con tres meses de diferencia.
- Las personas de 13 años o más (incluidos solo los adultos nacidos en 1980 o después) que nunca hayan tenido varicela o hayan recibido la vacuna contra la varicela deben recibir dos dosis, con un intervalo de cuatro a ocho semanas.
Cuando se administra según lo prescrito, dos dosis de la vacuna contra la varicela pueden reducir el riesgo de varicela entre un 88% y un 98%.
No se sabe cuánto tiempo puede proteger la vacuna contra la varicela, aunque se sabe que la mayoría de las vacunas vivas brindan inmunidad duradera. Algunos estudios han informado niveles detectables de anticuerpos VZV en personas inmunizadas después de 10 a 20 años.
Contraindicaciones
A pesar de los beneficios de la vacunación contra la varicela, la vacuna no es adecuada para todos. La vacuna contra la varicela está contraindicada para su uso en personas que:
- Ha tenido una reacción anafiláctica grave a una dosis anterior de la vacuna.
- Ha tenido una reacción anafiláctica grave a cualquiera de los ingredientes de la vacuna, incluida la gelatina o la neomicina.
- Tiene cáncer de sangre o de médula ósea, como leucemia, linfoma y mieloma múltiple.
- Ha recibido una transfusión de sangre o terapia con inmunoglobulinas en los últimos tres a 11 meses.
- Tiene antecedentes familiares de inmunodeficiencia primaria (a menos que se sepa que el individuo tiene un sistema inmunológico intacto)
- Está o puede estar embarazada
Las personas que actualmente padecen una enfermedad de moderada a grave también deben posponer la vacunación hasta que se recuperen por completo.
Dosis
La vacuna contra la varicela se administra mediante inyección subcutánea (debajo de la piel), ya sea en la parte superior del brazo o en el muslo. La dosis recomendada y el tipo de vacuna varían según la edad de la persona:
- Los niños de 12 a 47 meses generalmente reciben Varivax y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) por separado para la primera dosis. Para la segunda dosis, generalmente se prefiere MMRV.
- A las personas mayores de 13 años se les administra Varivax en ambas dosis. La vacuna MMRV no está aprobada para este grupo de personas mayores.
| Siglos | 1ra dosis | 2da dosis | Dosis separadas por |
|---|---|---|---|
| 12 a 47 meses | Varivax * | MMRV | Al menos 3 meses |
| 48 meses a 12 años | MMRV | MMRV | Al menos 3 meses |
| 13 años y más | Varivax | Varivax | 4 a 8 semanas |
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela suelen ser leves y algunas personas no experimentan ningún efecto secundario. Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Dolor en el lugar de la inyección
- Fiebre leve
- Erupción leve en el lugar de la inyección.
- Rigidez y dolor articulares temporales
Según los CDC, 1 de cada 5 niños experimenta efectos secundarios dentro de los tres días posteriores a la administración de la primera dosis, en comparación con 1 de cada 4 niños que recibieron la segunda dosis.
Otros consejos de prevención
Dado que las personas infectadas con varicela son contagiosas durante uno o dos días antes de desarrollar un sarpullido, es posible exponerse a alguien que tiene varicela incluso antes de saber que está enferma.
Aun así, si alguien de su familia tiene varicela, hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenir una mayor propagación de la infección:
- Mantenga al miembro de la familia infectado aislado en una “habitación de enfermo” separada.
- Limite el tiempo que pasa en la habitación del enfermo porque el virus se puede propagar por el aire.
- Evite tocar o besar al familiar enfermo tanto como pueda y asegúrese de lavarse bien las manos después.
- Use guantes desechables cuando toque objetos o superficies que puedan haber estado expuestas al virus.
- Evite compartir tazas, platos o cubiertos con el familiar enfermo. Lave estos artículos en el lavavajillas o en agua caliente con jabón.
- Desinfecte los pomos de las puertas y las superficies no porosas con un limpiador desinfectante aprobado. El blanqueador de cloro diluido (1 parte de blanqueador por 9 partes de agua) también puede funcionar.
- Anime al miembro de la familia infectado a que evite rascarse las ampollas llenas de líquido, ya que el líquido del interior es muy contagioso. Las manoplas de algodón y las uñas recortadas pueden ayudar a reducir el riesgo de rotura de la piel.
Las personas con varicela deben quedarse en casa hasta que todas las ampollas estén secas y tengan una costra completa (generalmente de cinco a siete días después de la aparición de la erupción).
Es posible que los niños vacunados con varicela no desarrollen ampollas. Sin embargo, estos niños deben quedarse en casa hasta que las manchas se hayan desvanecido y no se hayan desarrollado nuevas manchas en un período de 24 horas.
En los Estados Unidos, la tasa de vacunación contra la varicela en niños en edad escolar es ahora superior al 90%, lo que ha llevado a un alto grado de inmunidad colectiva. Sin embargo, esto no debería sugerir que las vacunas contra la varicela, o cualquier vacuna infantil para el caso, sean menos importantes que antes.
Si se mantiene (y a su hijo) al día con las vacunas recomendadas, puede protegerse no solo a usted y a las personas cercanas a usted, sino también a la comunidad que lo rodea.
